Планета Без Памяти

Глава 19 ПОБЕГ

Со сцены уходили вкушецы и мудрецы. Их гнали два подслушника.

«Быстре!» торопили они. «Уходите отсюда! Нечего вам слушать, о чём разговаривают великие!»

«Все ушли?» раздался голос Радикулита. «Лишних нет? Тогда перейдём к делу. Как вы все знаете, мы решили пойти большим походом на лесное логово помников. Давно пора их уничтожить. Для объяснений слово предоставляется его Высокому невежеству Клопу Небесному.»

Послышался скрип двери шкафа.

«Мы все знаем, как ты трясёшься за свою драгоценную жизнь. И понимаем, что у тебя есть на то основания. Слишком много людей мечтают, чтобы ты поскорей встретился со смертью.»

Послышался смех поклонов, которые явно не любили главного вкушеца.

Снова раздался скрип, и клоп вылез на сцену.

«Смертельная опасность нависла над нашим миром!» возопил он. «Грядёт гибель! Грядёт разорение! Вы думаете, что я сижу в шкафу, потому что труслив? Нет! Я отважен! Я первым в молодости поднялся на стены замка кальдонских бунтовщиков. Я вступил в бой с драконом Кори. Я не побоялся выйти к оборванцам в год малой смуты. Но сейчас я трепещу!»

Клоп закашлялся, и слышно было, как эхо прокатывает его кашель по гулкому пространству театрального зала.

«И если мы сегодня не ударим и не выжжем священным огнём Убежище помников,» продолжал он, «то нам не жить. И погибнет наш славный мир, в котором все довольны, все забывчивы и спокойны. Помники подняли руку на самое святое, что у нас есть, на детей!»

«Смерть помникам!» раздался крик Правого Крота.

«Людоеды!» раздался крик толстой поклонки. «Они пожирают наших крошек!»

«Ты права, Коси-косиножка,» согласился Клоп. «Они их пожирают. Но раз уж здесь только свои, я открою вам страшную тайну, которая должна умереть в этих стенах! На самом деле они их не едят. Они делают ещё хуже. Они учат их читать!»

В зале наступила такая тишина, что у Алисы зазвенело в ушах.

«Читать?» переспросил кто-то тихо.

«Читать и писать,» подтвердил Клоп.

«Но этого не может быть!» раздался ещё один голос.

«Это и есть их главная цель. Они крадут счастливых детей, ничего не знающих, живущих в мирном неведении крошек, утаскивают их в свой вертеп и там превращают их в новых помников. Дети уже никогда не вернутся к нам. Они уже не дети. Они страшные оборотни.»

«Зачем читать?» спросил горбун Таракан. «Для этого же есть мудрецы.»

«Сегодня умеют читать сотни помников. Завтра их будут тысячи!» закончил свою речь Клоп Небесный.

«Смерть помникам!» крикнул Червяк Самыйтолстый.

«Смерть!» раздались крики поклонов.

«Тихо!» оборвал крики Радикулит. «Слушайте мой приказ! Поход запланированный на послезавтра, мы переносим на завтра. На рассвете мы выступаем.»

«Как так?» воскликнула поклонка Коси-косиножка. «Мы совсем не отдохнули с дороги!»

«Помники уже пронюхали, когда мы выступаем,» продолжал Радикулит. «И будут готовы отразить наше наступление. И мы не знаем, на какие коварные хитрости они пойдут.»

«Как же они об этом узнали?» в ужасе спросил поклон Таракан.

«Наивный!» сказал Клоп Небесный. «Разве тебе непонятно?» спросил он и сам ответил: «Помники воспитали оборотней, которые умеют читать, и готовы свергнуть справедливую власть благородного невежества. Они уже среди нас. Они таятся, они ходят по улицам. Они делают вид, что они такие же, как и мы с вами. И они подслушивают, вынюхивают, доносят своим господам. Вот поэтому поход переносится на завтра.»

«А что же твои подслушники и подглядчики, Повелитель?» спросила Коси-косиножка. «За что едят они хлеб с маслом?»

«Можно увидеть и услышать то, что делается и говорится,» ответил Радикулит. «Но даже мои люди не могут заглянуть в душу каждого оборотня.»

«Но как их отличить?» спросил Червяк Самыйтолстый. «Я никогда их не видел!»

«Только мой пронзительный взгляд может проникнуть в душу оборотня,» сказал Радикулит. «И сейчас я покажу вам одного из них.»

«Ах, а это не опасно?» ахнула Коси-косиножка.

«Пойманные, они не опасны. Они опасны неузнанные,» сказал Клоп Небесный.

«Голубчики Кроты,» обратился Радикулит сладким голосом к лесным братьям. «Ответьте мне, только честно, как родному папочке, где вы нашли эту девчонку-акробатку? Ведь вы не учили её прыгать и кувыркаться. Вы случайно узнали об этом.»

«Случайно нашли,» признался Правый Крот. «Мы отбили её у пигмеев. В лесу.»

«В лесу!» воскликнул Радикулит. «Именно в лесу! Я так и думал. И что же она сказала вам, мои наивные и глупые рыцари?»

«Она сказала, что она поклонка из дальних мест. Их корабль утонул, и она заблудилась в лесу,» ответил Левый Крот.

«И вы поверили, глупенькие!»

«А кто ещё мог быть в лесу?» удивился Правый Крот.

«А если она помник?» спросил Радикулит. «Вам не пришло такое в голову?»

«Нет,» сказал Левый Крот. «Помника я за сто шагов узнаю. Не помник она. Она одета не по-нашему. А помники одеты по-нашему.»

«Ах, какое умное рассуждение!» пропел Радикулит. «Значит, если ты видишь Крота в кошачьей шкуре, то ты думаешь, что это кошка. Знаете ли вы, что привели в мой дворец подглядчицу поников? Оборотня?»

Послышались возмущённые крики поклонов.

«Пора бежать,» подумала Алиса.

«Нет! Быть того не может!» уверено сказал Правый Крот.

«А мой проницательный взгляд заметил то, к чему вы были слепы. Она прочитала слово, написанное у ног статуи!» возмущённо сказал Радикулит.

«Но ведь мудрецы прочитали это слово иначе,» возразил горбун.

«И вы им верите?» гневно закричал Радикулит. «Вы верите этим выжившим из ума старикашкам, которые скажут всё, что угодно, только чтобы подлизаться ко мне? Нет. Я уверен, что правильно это слово прочитала именно девочка. И я уверен, что она оборотень, подглядчица помников! И сейчас на глазах у вас мы будем её пытать и мучить до тех пор, пока она не сознается в своём ужасном преступлении. Приведите её!» громко приказал Радикулит.