Планета червей

Глава 7

Оборот за оборотом Флэм искал повода почаще бывать в доме Вахвы и каждый раз будто невзначай заводил разговор о червях, упоминая старые легенды. В них, по словам старожилов и их прародителей, черви помогали найти места для основания поселений, указывали, где рыть колодцы, и многое другое. Но Вахва при таких разговорах всегда ловко переходила на другие темы, и Флэму ничего не оставалось, как искать новые причины для прихода.

После очередного неудачного визита Флэму всё же улыбнулась удача.

Однажды на сборе селения он увидел щуплого ездока по имени Блаб. Тот был известным болтуном, что повторял все байки и небылицы, которыми часто обменивались сплетники. Прибыл Блаб в Сальдар из болотных мест и обладал непривычно светлой кожей. По слухам, он мог подолгу находиться и на светлой, и на полумрачной сторонах. Несмотря на свой щуплый вид, он был достаточно силён и проворен для управления тачкой. Вот только немногие хотели вести с ним дела, потому как человеком он был не очень приятным, а ещё и неопрятным: в вечно грязной тунике и с сальными длинными волосами до плеч, которые он постоянно нервно зачёсывал назад.

Флэм, зайдя под центральный навес и увидев тщедушного ездока, сначала даже сморщил нос и отвернулся.

Народ шумно обсуждал прошение одного из юношей жениться на девице из соседнего селения, а Блаб ходил между селянами и что-то тихо спрашивал, хитро улыбаясь. Когда совет селения разрешил брак, но поставил юноше условия — целый период делиться своим доходом от разведения птиц и продажи яиц, и все, согласившись, стали расходиться, Блаб подошёл к Флэму и, поправляя пятернёй свои грязные волосы, спросил негромко:

— Может, желаешь прокатиться в Полунгар? Я попутчиков с товаром ищу, чтобы пустым не ехать. Через четыре оборота проход как раз откроется, а у меня даже пары затрапезных туник на обмен нет, как назло. Лишь несколько склянок с ядом скорпионов для тамошних знахарей-лекарей. Да и недорого возьму за услугу…

Пару мгновений Флэм равнодушно смотрел на щуплого ездока и вдруг схватил его за грязное плечо со словами:

— Какие условия у тебя, говоришь?

***

Все жители с обеих сторон Поса знали, что проходы с потоками открываются только раз в мах на два-три оборота, и вернуться раньше просто невозможно из-за густого тумана. Поэтому Флэм пошёл на всевозможные хитрости и уловки, только бы уговорить Элава отпустить его на полный мах. Это ведь не один или два оборота, а целых двадцать восемь! Нужно было умудриться убедить зажиточного мастера так, чтобы тот без обиды согласился на отъезд подмастерья, потому что работы в стеклодувной мастерской было невпроворот.

Хоть Флэм и был воспитанником Элава и часто слышал, как тот называет его своим лучшим подмастерьем, но всё же боялся потерять прибыльное место. И чтобы провернуть задуманное до конца, всё же решил перестраховаться и пожертвовал несколькими новыми заказами, отдав мастеру полностью всю выручку с них. Также пришлось поделиться с одним из подмастерьев парой хитростей по выравниванию стеклянных марблов, дабы Элав не остался без заметной помощи.

Всё это Флэм делал только ради того, чтобы самому добыть чудодейственные слова к червям. Он догадался, что Чёдэс узнал их на полумрачной стороне, когда вернулся в прошлый раз, а значит и сам Флэм сможет их раздобыть. Тогда в селении можно стать очень значимым человеком.

Флэм лично удостоверился, что волшебные слова действуют. Раз за разом приходя к Вахве, он замечал, что в её жилище всегда прохладнее, чем в других. В то время как многие в Сальдаре мучились от нестерпимой жары. Обмороки приезжих или даже их смерти от перегрева уже не вызывали особого сочувствия смуглых жителей и стали даже чем-то привычным. Вахва же не раз хвасталась повсюду, что теперь ей нужно меньше слуг, так как опахала уже не требуются и ей достаточно вееров, с которыми она справляется сама. Ощутимую прохладу в жилище хитрая женщина объясняла тем, что муж перестроил стены таким образом, что жара стала меньше проникать внутрь.

Такой ответ устраивал многих, но не Флэма.

***

Приближался срок отъезда, и Блаб, всё это время постоянно ошиваясь возле мастерской Элава, не раз злил Флэма, выставляя новые условия поездки.

То Блабу потребовалась туника — взамен старой, которую он нечаянно порвал; то вдруг в набор для путешествия в Полунгар стали входить только плотные штаны и тёплая куртка, без сапог и шапки.

Флэму раз за разом приходилось яростно отстаивать прежние условия и поднимать процент от финальной сделки, совершив которую он планировал выручить побольше красных водорослей за прочную и изысканную посуду из своих запасов.

Когда же Блаб за оборот до поездки окончательно обнаглел и потребовал половину выручки, Флэм решительно отказался и от условий, и от поездки.

Конечно же, пройдоха-стеклодув хитрил и знал, что если и дальше идти на уступки, то, даже если добудет волшебные слова для червей, ему поначалу будет очень сложно наверстать упущенное после возвращения. Поэтому осадить наглеца стоило. Ведь Флэм планировал взять в поездку всё своё нажитое добро, состоящее из немалого количества тончайших блицей — чаш, кувшинов и блюд, потому как ничего другого ценного у него не было. За свои изделия Флэм рассчитывал выручить гораздо больше в Полунгаре, чем здесь. Если удастся привезти десяток тюков красных водорослей, то он, скорее всего, сможет открыть свою стеклодувную мастерскую. Почему бы и нет? Да если ещё и заветные слова червям узнать, то и жить можно будет припеваючи.