Планета лжи. Контракт на обман

Часть 1

Глава 1

Каждое утро Алиса начинала с того, что смотрела в зеркало и произносила три фразы. Первая была правдой: «Я боюсь, что сегодня меня разоблачат». Вторая была профессиональной необходимостью: «Я контролирую каждый мускул своего лица». Третья была ритуалом, доставшимся от бабушки: «В этом мире нет ничего ценнее вовремя сказанной лжи».

Сегодняшний день обещал стать самым сложным в её карьере. Не потому, что задание было опасным в прямом смысле этого слова — с оружием и перестрелками она не имела ничего общего. А потому, что платили столько, сколько она не зарабатывала за пять лет работы в Корпусе Верификации.

Она провела пальцем по голографическому контракту, парящему над столом. Золотые буквы складывались в сумму, от которой перехватывало дыхание. Оплата: полная. Аванс: сто процентов. Задача: сопровождение клиента на планету Лигос. Обеспечение безопасности. Длительность: десять стандартных циклов.

— Вы уверены, что хотите взять этот заказ? — раздался голос её куратора, Дориана, с потолочного динамика. В его интонациях сквозило то, что Алиса ненавидела больше всего — жалость.

— А у меня есть выбор?

— Всегда есть выбор, Алиса. Ты можешь отказаться, и мы найдём другого верификатора. Клиент сложный. Очень сложный. И, если честно, он даже не знает, что нанимает тебя.

Алиса усмехнулась, откидываясь в кресле. Её длинные тёмные волосы рассыпались по спинке, и она машинально убрала их в низкий хвост — жест, который в её профессии означал переход в рабочий режим.

— То есть он думает, что получает вооружённого охранника с мускулами и плазменной винтовкой?

— Именно. — Дориан помолчал. — Ариан Солар. Астроархеолог. Последние три года он занимается исследованием аномалий на окраинах сектора. Одержимый, фанатичный, невыносимый. Но главное — он ненавидит ложь. Патологически. Его жена… в общем, это личное дело клиента. Суть в том, что если он узнает, что ты не военный специалист, а профессиональная лгунья, чья задача — управлять его словами и эмоциями на поверхности Лигоса, он разорвёт контракт и отправится туда один. А один он не вернётся.

Алиса взяла с подноса чашку с мятным чаем, сделала глоток. Обжигающе. Именно то, что нужно, чтобы прочистить голову.

— Расскажи мне про Лигос, — попросила она, хотя знала всё. Но в её профессии повторение информации было таким же важным, как разминка перед прыжком.

— Планета-феномен. Открыта двадцать лет назад экспедицией корпорации «Орион». Атмосфера пригодна для дыхания, но имеет уникальное свойство: она реагирует на речевые акты. Если человек произносит ложь, окружающая среда материализует её в виде физических препятствий, иллюзий или, в худшем случае, психосоматических реакций. Если произносит правду — всё нейтрально. Но если правда касается глубоких, подавленных чувств, это может вызвать кратковременный паралич или потерю сознания.

— Красивое место, — сухо заметила Алиса. — И этот Ариан хочет туда пойти, чтобы копаться в руинах древней цивилизации, которая, судя по всему, уничтожила сама себя именно из-за этого эффекта?

— Именно. Он считает, что нашёл артефакт, который позволит… как бы это сказать… «усмирить» планету. Или использовать её ресурс. Подробности неизвестны, и это тоже проблема. Мы не знаем, на что он готов пойти. Поэтому и нужна ты. Ты не будешь его охранять от внешних угроз — их там нет. Ты будешь охранять его от него самого.

Алиса поднялась. Она была невысокой, но в её фигуре чувствовалась пружинистая, кошачья грация. В Корпус Верификации её взяли не из-за физической подготовки, хотя она была на высоте, а из-за лица. Её лицо было идеальным инструментом. Каждая эмоция, которую она показывала миру, была выверена до миллиметра. Она могла плакать, когда хотела смеяться, и улыбаться, когда внутри всё сжималось от страха. На Лигосе это был не порок, а главное оружие.

— Когда вылет? — спросила она, уже открывая шкаф, где висел её «рабочий» костюм. Он был похож на военный: тёмно-серый, с броневыми вставками, но на самом деле броня была имитацией. Под ней скрывалась сложная система датчиков, отслеживающих её психофизическое состояние. Алиса должна была оставаться спокойной в любой ситуации, потому что на Лигосе даже лёгкое сердцебиение, вызванное ложью, могло стать фатальным.

— Через четыре часа. Транспортный корабль «Горизонт» доставит тебя на орбиту, там ты состыкуешься с личным шаттлом Солари.

— Четыре часа, — повторила Алиса, натягивая плотную ткань комбинезона. — Этого достаточно.

— Для чего?

— Чтобы выучить досье этого Ариана Солара так, как он сам себя не знает.

Она включила голографический экран, и перед ней возник портрет мужчины. Ариан Солар. Сорок два года. Разведён. Ни одного интервью за последние пять лет. Фотографии, которые удалось найти службе безопасности, были либо размытыми, либо сделанными украдкой. На одной из них он стоял на фоне раскопок, щурясь от солнца какой-то далёкой планеты.

Алиса задержала на этом снимке взгляд дольше, чем следовало бы. У него были резкие черты лица, которые в обычной жизни казались бы грубоватыми, но в обрамлении темных волос, тронутых сединой на висках, производили впечатление высеченной из скалы статуи. Он не улыбался. Даже на тех немногих фото, где он был с женой — красивой светловолосой женщиной, — его улыбка выглядела натянутой, словно он постоянно ожидал подвоха.

«Патологическая ненависть ко лжи», — прокрутила в голове Алиса слова Дориана. — «Бывшая жена изменила. Скрывала годами. Он узнал правду, когда она подала на развод и забрала половину состояния. С тех пор он не выносит даже намёка на притворство».

Алиса выключила экран.

— Ну что ж, Ариан Солар, — сказала она своему отражению в затемнённом стекле иллюминатора. — Ты ненавидишь ложь, но именно ложь — единственное, что может тебя спасти. Ирония судьбы.

Она нажала на воротнике комбинезона скрытую кнопку. В ухе активировался микроскопический имплант — её главный инструмент. Искусственный интеллект «Мнемозина» мог просчитывать варианты развития диалога в реальном времени, подсказывая Алисе, какую именно «правду» или «ложь» сказать в следующий момент, чтобы минимизировать воздействие планеты.