Планета Мелания

Предисловие

Этот мир расположен на самой окраине галактики — в зоне, где звёздные потоки ослабевают, а космические бури бушуют с особой яростью. Его орбита необычна: планета вращается под острым углом, из‑за чего сезоны сменяются непредсказуемо, а погодные явления достигают чудовищной силы.

Меланы — гуманоидная раса, приспособившаяся к жизни в экстремальных условиях. Их кожа чуть плотнее человеческой, а обмен веществ ускорен, чтобы противостоять холоду на больших высотах.

Над плотными слоями облаков, на головокружительной высоте, возвышаются гигантские скальные массивы — естественные крепости, ставшие домом для меланов. Эти скалы пронизаны пещерами и гротами, которые поколениями расширялись и обустраивались.

Статус мелана напрямую определял на какой высоте его жилище:

Император и его свита обитали на самых высоких пиках, почти теряющихся в верхних слоях атмосферы. Их резиденции — это целые дворцовые комплексы, высеченные в монолитных скалах.

Знать и высокопоставленные чиновники жили на средних уровнях — их жилища отличались сложной архитектурой и искусными украшениями.

Ремесленники и торговцы занимали более низкие уровни, где облака были плотнее, а видимость хуже.

Подмастерья и рабы ютились у самого основания скал, в зоне постоянных туманов и сырости, где облака сливались с землёй.

Иерархия меланов также отражалась во внешности — в цвете волос:

Серебристо‑белые — исключительная привилегия императора и его ближайших родственников. Этот цвет считался божественным знаком.

Светло‑пепельные — признак высшей аристократии и ближайших советников императора.

Серо‑стальные — цвет высокопоставленных военных и чиновников.

Тёмно‑серые — принадлежность к среднему классу: купцам, инженерам, учёным.

Чёрные — метка низших слоёв общества: подмастерьев, слуг и рабов. Этот цвет ассоциировался с землёй и тяжёлым трудом.

Меланы — народ изобретателей и инженеров. Несмотря на суровые условия, они добились впечатляющих технологических успехов:

создали летающие машины — аппараты на паровом и магическом топливе, способные противостоять сильнейшим ветрам;

разработали системы связи через световые сигналы и ретрансляторы на скалах;

освоили добычу редких минералов в труднодоступных горных расщелинах;

научились использовать энергию гроз для питания некоторых механизмов.

Однако их главная проблема оставалась нерешённой: любая попытка построить наземные сооружения за пределами естественных скальных укрытий заканчивалась провалом. Ураганные ветры, кислотные дожди и землетрясения разрушали даже самые прочные конструкции. Поэтому меланы были вынуждены оставаться в своих горных крепостях.

Помимо меланов, планету населяла другая раса — авергены. Они внешне напоминали людей, но их тела были причудливо изменены: части конечностей, головы или туловища заменялись животными аналогами.

Авергены делились на два подвида:

Высшие авергены - больше похожи на людей, обладают развитым интеллектом. Их животные черты (клыки, когти, чешуя, рога) выражены умеренно. Крайне агрессивны, воинственны, стремятся к расширению территорий. Умеют планировать, строить стратегии, использовать примитивное оружие. Считают меланов своими главными врагами и мечтают захватить их горные крепости.

Низшие авергены - практически полностью утратили человеческий облик, напоминая огромных зверей. Действуют исключительно на основе инстинктов: охота, защита территории, размножение. Подчиняются высшим авергенам, выполняя роль живой силы в войнах.

Авергены живут под землёй, создавая огромные сети туннелей и лабиринтов. Их подземные города — это:

многоярусные пещеры с естественными залами;

разветвлённые ходы, иногда достигающие глубин в несколько километров;

системы пещерных озёр и рек, используемых для орошения грибных плантаций (основной источник пищи).

Главная цель высших авергенов — завоевать горы, где живут меланы. Причины этого стремления:

нехватка ресурсов в подземных городах;

желание обрести новые территории для расширения популяции;

давняя вражда, уходящая корнями в древнюю историю планеты;

зависть к технологиям меланов и их доступу к небесным ресурсам.

Мир суров не только к меланам, но и ко всем его обитателям:

Ветры — могут достигать скорости 200 км/ч, срывая неосторожных со скал.

Кислотные дожди — разъедают металл и камень, вынуждая меланов постоянно ремонтировать жилища.

Грозы — электрические разряды здесь мощнее, чем на других планетах, иногда поражая летательные аппараты.

Животные — на планете обитают удивительные и опасные создания: крылатые хищники, охотящиеся на летательные машины; гигантские черви, прорывающие туннели и угрожающие подземным городам авергенов; светящиеся ночные твари, нападающие стаями.

Этот мир — место постоянной борьбы: меланы сражаются со стихией, авергены — за место под солнцем (или, точнее, среди облаков), а природа проверяет на прочность всех, кто осмелится назвать эту планету домом.