Планета Океан

Пролог

Космос велик и необъятен. Где-то бесконечно далеко в его глубинах, в одной из бесчисленных галактик, обитает народ яутжа. Эта могучая нация расселилась на трёх из семи планет системы Жёлтой звезды класса F. Яутжа обладают высокими технологиями. Они создают мощные звездолёты, осваивают новые миры, тем самым расширяют отдалённые владения и нередко используют их как охотничьи угодья.

На Яутжа-Проксиме, первой по расположению к центральному светилу планете, проживают охотники-воины — мужественные защитники народа, хорошо организованная постоянная армия.

На второй, Аттур обосновались учёные. Исследователи упорно трудятся над разработками передовых технологий во всех областях науки, техники и медицины. Изобретатели успешно проектируют особо продвинутые космические корабли, а также придумывают более совершенное оружие.

Третья планета — самая большая и красивая, с влажным климатом, поросшая густыми тропическими лесами, именуется Эрроус. Всё здешнее население — это граждане рабочих специальностей. Им не суждено стать охотниками-воинами или учёными. Здесь же находится вся промышленная зона: заводы и фабрики, где заправляют роботы. Однако не везде, а только на самых тяжёлых и опасных производствах. На других, более лёгких, правительство решило не заменять ручной труд роботами, чтобы местное население смогло зарабатывать себе на жизнь. На противоположной стороне планеты размещается курортная зона, которая пролегает вдоль морских побережий. Яутжа отовсюду прилетают сюда отдохнуть, искупаться в тёплых водах и поваляться на розовом песочке.

Хотя общество остаётся развитым, здесь вовсю происходит деление населения на касты (сословия). Всего их три. К первой касте относятся охотники-воины с планеты Яутжа-Проксима, так называемый цвет нации, расовая элита. На Аттуре проживают представители второго сословия, которые по значению также стоят на должной высоте. Только их мир настолько закрытый и секретный для непосвящённых, что на эту планету просто так не попасть без специального разрешения правительства. Яутжа ревностно охраняют секреты своих технологий. Представители этого слоя граждан называют себя аттури. Ну а жители планеты Эрроус относятся к третьей, низшей касте и зовутся — эри.

Правительство расы яутжа во главе с Советом Старейшин располагается на планете Яутжа-Проксима. В основной состав входят доверенные лица из первой касты; иногда особо отличившиеся — из второй, но нет ни одного из третьей. Да, это несправедливо, однако такой порядок существует давно, ещё со времён дедов и прадедов. Обычный аттури, а тем более эри, не имеет права стать охотником-воином. Отпрыски военной знати обязаны пойти по стопам воинственных родителей. Потомки учёных продолжают заниматься наукой, как их предки, а все рабочие, ремесленники и мастеровые наследуют дело своих отцов. За всю историю случались лишь редкие исключения, но об этом стараются не вспоминать.

Все охотники-воины состоят в кланах и безоговорочно подчиняются вожакам. С давних времён этих грозных и смертоносных воинов боятся и уважают другие народы и предпочитают с ними не конфликтовать. Хотя иной раз инопланетяне не отказываются хитростью или коварством (но не силой) вмешиваться в планы и деятельность яутжа. Это вскоре обнаруживается и жестоко пресекается железной рукой воинов, чтобы инородцы впредь даже не смели думать о подобном. Нередко территории этих дерзких инопланетян оккупируются охотниками-воинами и превращаются в промысловые угодья. Молва о яутжа как о космических головорезах далеко распространилась по Вселенной, и их всё чаще называют хищниками.

Охотники-воины не только умело охотятся и геройски сражаются, но и на несколько месяцев в году превращаются в мирных отцов, обременённых многочисленным семейством. Своих отпрысков воители очень любят и неустанно трудятся в эти «домашние месяцы» над их увеличением, относясь к делу со всем старанием и ответственностью.

Каждый год в кланы прибывает пополнение из молодых воинов. До этого события они с тринадцатилетнего возраста живут в специальных тренировочных лагерях, где обучаются воинскому искусству и оттачивают боевые навыки. Спустя пятнадцать лет подготовки воспитанники проходят ритуал Инициации и по древней традиции убивают в сакральных пирамидах свою первую Священную дичь. При этом не все молодые яутжа выживают, но те, кто выжил, получают статус Окроплённых, наградные кольца на отростки гривы и вливаются в ряды охотников-воинов. Ну а дальше бойцам предстоят новые сражения, охоты и повышение статуса.

Общество яутжа из первой касты состоит не только из самцов охотников-воинов: сюда же входят боевые самки — они также объединяются в кланы. Ими становятся все без исключения дочери воительниц и лишь немногие юные наследницы из семей самцов-воинов. Чтобы быть принятыми в клан, самочки с детства также учатся военному делу в специнтернатах. Затем, по достижении определённого возраста зрелости, они проходят обряд Посвящения и произносят клятву-обязательство никогда не создавать семьи. Однако воительницам разрешается родить детёнышей, но только от охотников-воинов, и запрещается от аттури, а тем более от эри.

Если такое грубое нарушение возникает, охотницу сразу же понижают в ранге до низшего уровня, и ей вновь приходится доказывать военное мастерство. Условия восстановления статуса крайне трудны. Не всем боевым самкам под силу их преодолеть, чтобы обрести былой уровень. Нередко они погибают, так и не достигнув успехов. Поэтому охотницы не стремятся иметь отношения ни с кем, кроме самцов-воинов. Детёныш, рождённый самкой-воительницей, в любом случае становится охотником-воином из первой касты, даже если отцом, вопреки всем запретам и угрозам, всё же оказывается эри или аттури.