Планета Парадиз. Трое на острове Любви

Глава 1

– Подождите! Без меня не улетайте! – я едва не споткнулась, на ходу подхватывая огромный чемодан, который, казалось, весил целую тонну. – Вы же на Парадиз?

Пилот, не спеша поправляя кепку, лениво окинул взглядом мою фигуру. Я стояла перед ним в коротких джинсовых шортах и топике, тяжело дыша после спринта по терминалу.

– Угу, – буркнул он, даже не удостоив меня полноценным ответом.

А что мне надевать? На Парадизе сейчас царит вечное, ослепительное лето, и мой гардероб был идеально подготовлен к тропическому раю. В кабине флаера и так дышало жаром, а после выхода на орбиту кондиционеры старых моделей часто не справлялись.

Наш корабль уже прибыл на планету Парадиз, и по терминалу метались люди, спешащие на последние челноки. Я с удивлением присмотрелась к пустому причалу: похоже, в этот рейс не набралось пассажиров – только я и этот сонный, явно не слишком заинтересованный в прибыли, пилот. Я всерьез опасалась, что, не заметив меня в суматохе, он просто заберет свой груз и улетит, решив, что рейс пустой.

Я подошла ближе к кабине, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки жизни в салоне. Пилот выглядел так, будто только что проснулся после десятичасового сна. Его вид не внушал доверия: расстегнутая жилетка на голое тело, мощные, покрытые легким загаром плечи и рельефный торс, который ничего, кроме этой жилетки, не скрывало. Мужчина явно не заморачивался с дресс-кодом.

Подхватив мой чемодан, он с явным изумлением уставился на него, словно я пыталась пронести на борт небольшую планету.

– Вы там что, кирпичи везете? – проворчал он, и в его голосе промелькнуло искреннее беспокойство за сохранность флаера.

Описывать содержимое чемодана я не стала – это его не касалось. Забравшись в тесную кабину, я принялась лихорадочно искать ремни безопасности. Флаер выглядел так, будто его извлекли из музея забытых технологий: потертые кресла, отсутствие современного вибромассажера, обшарпанный пластик панелей и едва уловимый запах старого машинного масла. Техника явно помнила времена моих родителей и, судя по звуку работающего двигателя, была на грани своего технологического финала.

– Стоять! – внезапный, резкий и грозный рык заставил меня подпрыгнуть на месте, едва не выронив сумку.

В люк флаера буквально влетел еще один мужчина. Это был блондин в подчеркнуто строгом, старомодном костюме и очках в тонкой оправе. В нашу эпоху, когда медицина и нанотехнологии давно победили близорукость, очки стали лишь модным аксессуаром для имитации высокого интеллекта или приверженности классике. Весь его вид — от идеально выглаженных брюк до зажатой в руке кожаной папки – кричал о том, что перед нами клерк среднего звена, решивший примерить на себя образ важного чиновника.

– Вы что, тоже на Парадиз? – пилот вытаращился на него, на мгновение забыв о своем безразличии. Видимо, внезапный наплыв пассажиров был для него редкостью.

– Ну да! – с явным возмущением заявил клерк, едва не сбив меня с ног, когда усаживался в свободное кресло.

– Ремни пристегните! – сурово оборвал его пилот и скрылся в кабине управления, оставив нас в неловкой тишине.

За иллюминатором проплывали бескрайние, зеркальные просторы океана. Планета Парадиз была молодым, невероятно красивым миром: огромный водный массив, лишь редкие изумрудные острова, похожие на драгоценные камни, рассыпанные по синему бархату, и разрозненные племена, живущие в гармонии с природой. На крупных клочках суши уже вовсю кипела жизнь: строились роскошные курорты под защитными куполами, отели готовились к приему богатых туристов. Но пока большинство этих мест стояло пустым, ожидая первых прибывших.

– Вам на какие острова? – спросил пилот, когда флаер начал набирать высоту, и гул двигателей стал более настойчивым.

– На Дар! – хором ответили мы с очкариком.

Мы встретились взглядами. Его глаза за линзами очков выражали крайнюю степень подозрения.

– И что вам там нужно? – прищурился мой новый попутчик.

– Работать! – отрезала я, не желая пускаться в долгие объяснения о своей карьере.

– Работать? – он скептически изогнул бровь. – Я помощник владельца крупнейшего курорта на этом архипелаге, и я знаю каждого штатного сотрудника в лицо. Вас в списках нет.

Вот же зануда! Я демонстративно включила коммуникатор и вывела на экран официальное приглашение от отдела кадров.

– Менеджер по развлекательным мероприятиям, – прочитал блондин, изучая экран.

Я лишь презрительно фыркнула. «Помощник владельца», ага. Видно же, что мелкая сошка, какой-нибудь третий заместитель второго секретаря, чья главная задача – проверять чистоту ковровых покрытий.

Я отвернулась к иллюминатору. Вид открывался потрясающий: глубокая, почти чернильная синева океана и яркие, светящиеся пятна островов. После серого, задыхающегося от смога и бетона мегаполиса, где я выросла, эта первозданная красота казалась чудом. Я засмотрелась на игру света на волнах и не сразу заметила, как флаер мелко, едва ощутимо задрожал.

– В чем дело? – резко спросил блондин, его голос потерял всю напускную важность.

– Все в порядке! Просто турбулентность, – буркнул пилот, но я заметила, как его пальцы сильнее сжали рычаги управления.

Тряска усилилась. Сначала это был легкий зуд в теле, но через минуту флаер начал мелко дребезжать всем корпусом. Звук работающего двигателя изменился, стал прерывистым, надрывным.

– Проверьте ремни! Держитесь крепче! – внезапно выкрикнул пилот. Его голос сорвался на крик. – Делаем аварийную посадку!

– Какую посадку?! – завопила я, вцепляясь в подлокотники. – На воду, что ли?! Мы же утонем!

– На первый попавшийся остров! Автоматика сдохла! – рявкнул он, и в этот момент нас подбросило вверх, словно на невидимом трамплине.

Следующие минуты превратились в кошмарный полет внутри гигантской центрифуги. Весь салон начал содрогаться, предметы в кабине летали, как сумасшедшие. Я чувствовала, как центробежная сила вжимает меня в кресло, а страх ледяными пальцами сжимает горло. В голове промелькнула лишь одна нелепая мысль: хорошо, что я не успела позавтракать, иначе всё содержимое желудка решило бы покинуть меня прямо сейчас.