Планета "Инферно"

I

«Планета «Инферно» - шестая планета в солнечной системе омикрона Эридана: двойной звезды, состоящей из оранжевого и белого карликов, между которыми, в свою очередь, находится чёрная дыра, скрепляющая вышеупомянутые Светила воедино за счёт силы своей гравитации. Планета была открыта случайно, при отклонении космического корабля «Вояж Юпитера» на 2 градуса от маршрута. Когда разбуженный автоматической системой оповещения экипаж увидел внезапно приближающуюся по прямому курсу красную раскалённую твердь, не занесённую в протокол журнала системы навигации, то очень удивился. Удивление продолжалось недолго, поскольку через несколько десятков секунд корабль погиб, утонув в вулканической магме. И всё же, центральный компьютер успел отправить фотосъёмки поверхности и координаты вновь открытой планеты, которую на Земле по целому ряду причин назвали «Инферно». По массе планета «Инферно» равна 1,32 земной массы, диаметр экватора составляет 36482 километра. Период полного оборота вокруг своей оси – 26,51 земного часа. Естественных спутников нет. Вследствие активной вулканической деятельности на планете отсутствует вода, да и сама поверхность «Инферно» непригодна к жизни. Но, несмотря на это, вновь открытая планета вскоре стала одной из туристических Мекк. Причина этого отчасти кроется в усиленной рекламной и маркетинговой раскрутке этого нового объекта туристическими фирмами, но основная часть успеха заключена в сходстве ландшафта «Инферно» с издавна укоренившимися представлениями людской расы об одной из областей загробного мира – Аде. Лава, магма, раскалённая поверхность, каменные пустынные островки, испарения, собирающиеся в тучи – всё это в сочетании с рядом других особенностей создают общую инфернальную картину, окружающую туристов. Поскольку пребывание человека на самой поверхности планеты продолжительное время невозможно, присутствие человеческой цивилизации сосредоточились на больших платформах и низкоорбитальных спутниках. Сейчас туристический бизнес представлен на «Инферно» в основном 3 крупными фирмами, которым в общей сложности принадлежат…».

На этом месте специальный корреспондент газеты «Скиталец по Вселенной» вынужден был закончить работу над наброском вступления к своей статье о сравнительном анализе качества предоставляемых услуг турфирмами на планете «Инферно», поскольку внезапно возникший в воздухе голографический малинового цвета бесёнок объявил о начале посадки корабля на платформу гостиницы «Преддверия ада». Когда корабль окончательно приземлился, и капитан из своей рубки сатанинским голосом пожелал вновь прибывшим туристам «идти к чёрту», перед ногами корреспондента, как, впрочем, перед ногами и всех прочих пассажиров, возникла огненно-красная дорожка, имитирующая поток лавы. Потоки лавы от ног каждого из туристов стекали в один общий поток, движущийся к выходу из корабля и ведущий далее к воротам гостиницы. У ворот, рядом с турникетами в виде козлиных рогов, стояли два трёхголовых Цербера, внимательно обнюхивающих проходящих мимо туристов, а иногда и облаивающих особо подозрительных. Лай одной головы был скорее предупредительным, лай двух голов уже предвещал некоторые неудобства, лай трёх голов означал немедленную боевую готовность службы охраны. В этом случае, - так было показано на демонстрационном экране в форме дьявольского ока, парящем на высоте нескольких метров, - из неожиданно поднявшегося бункера, выполненного в виде пасти одного из многочисленных мифических обитателей ада, выскакивали охранники, ряженные чертями и вооружённые трёхрогими вилами, и уводили с собой нарушителя.

В холле гостиницы туристов уже ожидал вышколенный персонал, стоящий по стойке смирно. Мужчины были одеты в униформу чертей, женщины выглядели демонессами или суккубами. В одежде соблюдалась стопроцентная благопристойность. Ноги встречающих были обуты в обувь, напоминающую копыта, на головах прикреплены светящиеся рожки, хвосты, однако, были сделаны голографическими в целях удобства передвижения. Искусственный интеллект, всё же, наделял иллюзорные хвосты неким подобием самостоятельной жизни – они непроизвольно двигались, агрессивно щёлкали по полу, высекая искры, и даже сплетались друг с другом. Такая игривая активность несуществующей части униформы вывела из себя собачку-болонку одной из туристок. Животное с лаем принялось гоняться за голографическими проекциями, пыталось их безрезультатно поймать зубами и от безуспешности своих попыток всё больше заводилось и злилось. Администратору пришлось отключить хвосты у персонала и, купированные подобия адских созданий от этого стали смотреться менее эффектно.

Холл гостиницы был оформлен в виде пещеры, которая освещалась огненными всполохами и потоками лавы, в качестве оформления интерьера также присутствовали руины античных построек. Где-то в стороне, в мареве испарений, играл сатанинский оркестр, составленный из фантастических существ – плода больной фантазии какого-то сюрреалиста из прошлых веков. Здесь были существа в виде птиц, стоящие на козлиных ногах и с дудками вместо клювов; человек-контрабас и человек-ударная установка; наполовину рыба, наполовину медведь, почему-то именно с банджо в руках; и, конечно же, вокалист – некое непонятное существо во фраке, с головой о три лица – обезьяним, кошачьим и лицом бородатого мужчины средних лет с ослиными ушами и длинным языком, который он высовывал почём зря. Несмотря на свою зловещую непривлекательность, существа играли вполне себе популярные мелодии типичного ресторанного репертуара. Перед сценой стояло десятка два столиков из плохо сбитых досок, роль стульев исполняли бочки или табуретки. Официантки были одеты ведьмами, они громко сквернословили, препирались с посетителями и грубо швыряли на стол тарелки с едой. И над этим залом горела неоновая тусклая надпись: «Харчевня Лимб». Надпись искрилась, отдельные буквы на некоторое время затухали, перегорая, другие, казалось, вот-вот отвалятся вниз.