Планета Юмирис

2. Королевство Денкрин

Перед ними открылся город, от которого у Лины перехватило дыхание. Это было величие, рожденное из хаоса: дома, выстроенные из пористого обсидиана и застывшей лавы, чьи угольно-чёрные грани матово мерцали, поглощая свет. Над улицами, словно вены исполинского существа, тянулись стебли колоссальных растений. Их мясистая плоть переплеталась высоко вверху, создавая живой изумрудный навес. Этот природный шатер дарил спасительную прохладу и тихо, многоголосо шелестел, отвечая на порывы сухого, обжигающего ветра.

Солнце Юмириса оказалось огромным — оно не грело, оно властвовало. Его лучи кусали кожу, и Лина поспешила натянуть шапочку поглубже, пряча глаза от нестерпимого блеска.

Вдали, над зеркальной, пугающе неподвижной гладью озера, возвышался замок. Его ослепительно белые стены казались высеченными из единого куска сахара, а бесчисленные окна искрились, отражая блики воды. Единственным путем к этому белоснежному чуду служил изящный, почти невесомый мост.

— Это замок Денкрин, — произнесла Рия, и в её ровном голосе, проскользнула торжественная гордость. — Сердце нашего королевства.

Она повела группу по тенистым аллеям, где воздух был неподвижен. Обогнув озеро, они спустились в долину, и здесь Лина поняла, что такое настоящее чудо. Цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков — от призрачно-прозрачных, до черно-фиолетовых — устилали землю сплошным ковром. Одни бутоны доверчиво раскрывались, когда дети проходили мимо, другие медленно, с достоинством поворачивали головки вслед за палящим солнцем. Воздух сделался настолько густым от сладкого, дурманящего аромата, что тревога, терзавшая Лину, начала таять. Ей до безумия захотелось упасть в эту мягкую траву и смотреть в чужое небо, забыв о прошлом.

— Если увидите тень над собой — немедленно ищите укрытие, — ледяной голос Рии полоснул по ушам, вырывая из грез. — Если спрятаться негде, машите руками и истошно кричите: «Цак-цак!», подражая звуку ножниц. стервятники боятся этого звука.

Никто не посмел переспросить, кто такие стервятники. Дети синхронно задрали головы, всматриваясь в чистое, пронзительно-голубое небо.

— Почти пришли, — объявила Рия через некоторое время. — Ваша школа.

Зачарованные танцем красок и запахов, ребята не смотрели вперед, поэтому стеклянная цитадель возникла перед ними словно из тумана. Стены школы отливали радужным бензиновым блеском, переливаясь на солнце. Величественное здание окружала массивная каменная ограда с коваными воротами, а вьющиеся лианы, оплетавшие башни, придавали школе вид древнего, забытого богами святилища.

До ворот оставались считаные метры, когда небо внезапно померкло, будто солнце накрыли ладонью. Над головами закружились исполинские тени. Птицы с широкими, как паруса, крыльями и блестящими, загнутыми клювами стремительно снижались. Воздух наполнился свистом разрезаемого пространства и мощным хлопаньем.

— Цак-цак! Цак-цак! Быстрее, внутрь! — сорвалась на крик Рия, наваливаясь на створки ворот.

Дети оцепенели от страха. Мира первой пришла в себя: она вцепилась в руку Лины и рванула к замку. Одна из птиц спикировала так низко, что Мира вскрикнула — массивный клюв клацнул в дюйме от её плеча.

— Цак-цак! Цак-цак! — заголосили девочки в унисон, отчаянно размахивая руками над головой.

Птица резко затормозила в воздухе, словно наткнулась на невидимую преграду, возмущённо вскрикнула и взмыла вверх.

— Живо! — Рия буквально зашвырнула последних учеников за ограду.

Тяжёлые ворота захлопнулись с глухим ударом. В тот же миг сверху опустились лианы, сплетаясь в непроницаемый зелёный щит.

— Здесь вы в безопасности, — строго сказала Рия, поправляя сбившуюся прядь рыжих волос. — Никогда не выходите за ограду в одиночку. Даже днём. Понятно?

Дети молча кивнули. Мира всё еще сжимала пальцы на запястье Лины так сильно, что кожа побелела. Рия выждала паузу и вновь заставила колокольчик пропеть.

— Теперь — водные процедуры и ужин, — продолжила она таким тоном, будто нападение крылатых монстров было скучной строчкой в расписании. — Обучение начнется завтра.

Они пересекли внутренний двор, вымощенный мелкой галькой, которая мелодично перекатывалась под подошвами.

— Это главный распределитель, — Рия указала на широкий коридор, уходящий вглубь. — Отсюда можно попасть в любое крыло. Читайте указатели.

Она кивнула на табличку с пиктограммой человека с книгой.

— А этот плющ на стенах… он привезен с Меркурия. Он дает тень и служит защитой от стервятников и … прочих угроз.

Каких именно, она уточнять не стала.

Под огромным куполом, напоминающим шатёр, Рия остановилась у знака с фигуркой в воде. Зелёная листва бесшумно разошлась, открывая лестницу, ведущую вниз. Там их ждали индивидуальные стеклянные кабинки.

Внутри кабинки Лина обнаружила ванну в форме гладкого кокона. Вода в ней едва заметно бурлила, наполняя пространство тонким травяным паром. Стоило Лине погрузиться в неё, как мягкое тепло обняло всё тело. Усталость и страх будто вымывались из пор, растворяясь в прозрачной воде.

Когда она вышла, на вешалке уже лежал комплект одежды: лимонно-жёлтая футболка и плотные темно-синие шорты. Пока Лина застегивала сандалии, вода в коконе вдруг закипела и начала стремительно испаряться, исчезая в невидимых фильтрах вместе с паром. Мощный вакуум очистил ванну за секунды. Лина невольно поежилась, представив, что было бы, задержись она внутри подольше.

Трапезная поразила их парящими потолками и грандиозным размахом. Большой круглый стол ломился от причудливых фруктов и дымящихся блюд под прозрачными колпаками. Напитки в хрустальных графинах светились мягким неоновым светом — бирюзовым, розовым, янтарным.

— Ешьте не торопясь, — наставляла Рия. — Если почувствуете дискомфорт, сразу говорите.

Лина и Мира сели рядом. Первое блюдо выглядело сомнительно, но первый же кусочек заставил их забыть о предосторожности. Еда была божественной, а синий напиток оставлял после себя долгое, карамельно-сладкое послевкусие.