Плата за ритуал

Глава 5

Валери продолжала искать место проведения ритуала, но все было тщетно. Каждый день она садилась на метлу и пропадала в лесу между Морландом и Темберли, пытаясь найти ведьмин круг, но когда находила, оказывалось, что это очередная обманка: иллюзия, исчезавшая при малейшем воздействии на нее. Приходилось начинать все сначала. Пару раз к поискам присоединились Голди и Адалинда, но пользы это не принесло. Разрывающаяся между работой, службой Калунне, проблемами в личной жизни и долгом дружбы (Голди относилась к просьбам Валери очень трепетно и ставила их в приоритет) Голди привычно проявила изобретательность: потратила вечер на ясновидение и прочие поисковые чары, после чего сообщила Валери, что искомое место находится где-то рядом с озером, на светлой поляне, окруженной вековыми елями. Точнее сказать было нельзя. Валери отыскала несколько таких мест, но ведьминого круга, окруженного мухоморами, так и не обнаружила.

– Он, что, заколдованный, что ли? – возмущалась она, ужиная вместе с Беатой и Джеральдом и сметая с тарелки все. – Какого черта я не могу найти такое приметное место?! Сверху же все отлично видно! И озера, и поляны, и овраги, все! Кроме этого долбанного круга! Джеральд, положи добавки.

– Держи.

– Спасибо. Нет, ну какого черта?!

Беата хмыкнула.

– Если ты учила историю, то должна помнить, что ведьмы перестали подвергаться преследованию за колдовство каких-то двести лет назад. А до того нам приходилось прятаться самим и скрывать все следы нашей деятельности, чтобы не попасть на костер. Последняя ведьма, использовавшая этот ведьмин круг, наверняка учитывала все это и надежно укрыла его от чужих глаз.

Валери на минуту оторвалась от еды.

– Я, кстати, пыталась узнать, когда пал культ Калунны: при нем ведь все ведьмы становились ее жрицами, получали силу, власть и правили городами, кланами и целыми регионами. Это мы были главными. А потом нас вдруг стали безжалостно уничтожать и обвинять в связях с дьяволом, которого никто никогда не видел. Так вот, Калунна сказала, что сражалась с божеством из ныне ведущей религии, а она официально установилась где-то тысячу лет назад. Я помню про некоторые древние царства из уроков истории, и кому они тогда только не поклонялись! Однако упоминаний о Калунне нигде нет.

– Историю пишут победители, – хмуро заметил Джеральд, – они вычеркнули ее из всех источников, чтобы люди не смели ей поклоняться.

– А как насчет твоей матери, Джеральд? – спросила Беата. – Если она молилась Калунне, то откуда о ней узнала?

– Я никогда не спрашивал. Может, встретила богиню на вересковых пустошах?

Беата промолчала. Мысли о падении могущественного культа вересковой богини (а ведь в то время он был официальной религией местных земель!) ее пугала. Выходит, на любую силу найдется большая. Не закончат ли они все на костре? Нет, нет, они обязаны победить. Калунна даровала новые жизни самым дорогим для Беаты людям, и та не могла подвести ее. За чудеса платили чудесами, за жизнь – вечным служением.

– Значит, новую историю напишем мы, – решительно сказала Валери, – того бога уже нет, а людей мы очаруем и приведем в наш культ. Врагов уничтожим. Калунну будут славить везде, а не только на этом континенте! Ей будет принадлежать весь мир!

– Разумеется, – подтвердил Джеральд, – Калунна даст людям счастье, как дала его нам. Мы должны поделиться им и просветить невежд, не понимающих своей удачи. Другие религии – пустышка. Только культ Калунны настоящий.

– Во-во! И мы избавимся от этих пустышек, как от треснувшей яичной скорлупы! – Валери кровожадно улыбнулась.

Джеральд согласно кивнул, бодро расправляясь с едой.

Беата нервно рассмеялась.

Почти семейный ужин в один миг превратился в зловещую сходку культистов, строящих свои темные планы. Хорошо хоть ритуалы поклонения Калунне не включали в себя человеческие жертвоприношения. Делать вид, что ничего особенного в ее жизни не происходит, становилось все труднее.

– Беата, ты чего?

– Ничего. Для начала нам нужно разобраться с текущими проблемами.

Валери отставила тарелку в сторону.

– Кстати, о проблемах: одолжи мне своих учениц для помощи. Мне нужно, чтобы они облетели на метлах окрестности трех полян с озерами и поколдовали над подозрительными местами. Ведьмин круг должен быть спрятан где-то там. Если напряжемся, то обернемся за неделю. Ничего если лавка зелий пока постоит закрытой?

Беата подумала и кивнула.

– Ничего. Это важнее. Завтра бери их с собой. Джеральд, для тебя у меня тоже есть поручение.

– Я тебя слушаю.

– Я совсем забыла о подносе из белого железа. Будь добр, съезди завтра в Морланд и узнай, где он: все еще в доме Томпсонов или уже в полицейском участке. И привези его мне.

– Хорошо.

Сама она занялась сбором остальных ингредиентов. Заказала нужные травы и порошки, кое-что обнаружила в своих запасах, другое принялась заготавливать. Сложность представляли только три вещи: грива ночных кобылиц, плоть восставшего из мертвых и ноготь священника. Последний ингредиент из недоступного превратился в легко добываемый: надо было всего лишь придумать, как выпросить ноготь у отца Вирджила, не выглядя при этом сумасшедшей. А вот два других… ох. Достать их будет непросто. Но вполне возможно. В этом ей потребуются таланты ее учениц. А значит, стоило бы отточить их, пока есть время. Но Дана, Эва и Лили теперь целыми днями пропадали в лесу вместе с Валери, и Беата отложила это.

Ночью в очередную среду Беата, Голди, Валери и Адалинда вновь провели ритуал в церкви Морланда: Валери наложила чары для отвода глаз, так что отец Вирджил не мог им помешать. Беата вытащила из кладовки свой ковер и жаровню, а Адалинда расставила свечи. Она сияла и порхала как певчая птичка: в выходные к ней снова приезжал Питер и привез нескольких музыкантов, которые мечтали написать музыку для ее песен. Адалинда легко и непринужденно обратила их в культ Калунны и решила свой следующий альбом полностью посвятить ей. Почти: одна песня, как Ада и обещала, была про Беату – главную жрицу культа и ее лучшую подругу.