Плата за ритуал

Глава 13

На вересковых пустошах было тепло и безмятежно. Лиловая магия скользила по коже Беаты, успокаивая и забирая все ее страхи. Беата расчесывала длинные золотые волосы вересковой богини и расспрашивала ее о том, что не давало ей покоя:

– Они точно были моими охотниками? Это не могли быть демоны или хитрые мертвецы?

– Точно, – рассеянно ответила Калунна, явно думая о чем-то другом, – на призыв защитника не могли прийти враждебные тебе существа. Да и кецалей я помню: ты разрешила им остаться, когда они приплыли на наш континент из других земель. Они приняли нашу веру, наши правила, и проблем с ними не было.

– Почему их уничтожили?

– Потому что они, в отличии от демонов, не были предателями. Да и бежать им больше было некуда. Смерть ждала бы их везде, и они предпочли погибнуть достойно, защищая свой дом.

Беата помолчала.

– А что вообще происходит с твоими охотниками после смерти?

– Спят и видят приятные сны. Но этих двоих ты разбудила и утащила от меня, так что теперь они будут скитаться по загробному миру. Умереть второй раз не смогут, не волнуйся.

Беата напряглась.

– Но ты же их найдешь и погрузишь снова в сон, так?

Калунна закатила глаза.

– Когда-нибудь – обязательно. Но сейчас у нас есть дела и поважнее. Ритуал прошел успешно. Ты чувствуешь себя достаточно сильной, чтобы не бояться какого-то там ковена?

Беата замерла.

– О чем ты говоришь, моя богиня?

– Об этом жалком ковене Тринадцати, которого ты так боялась. Теперь у тебя и у всех моих жриц достаточно силы, чтобы уничтожить их в ментальной атаке, благо у тебя даже есть полный список их имен. Я дам тебе подходящие чары для этого. Объединись с Валери, Адалиндой и Голди, а Эву, Дану и Лили используй для подкачки энергии. Уничтожь врагов, пока те ничего не подозревают, и возьмешь Кловерфилд без особого труда.

Беата заметалась.

– Откуда ты знаешь?

– Что за глупый вопрос? Я – твоя богиня. Мы с тобой связаны, и ты частенько обдумывала проблему с этим ковеном. Напомни, с кем ты можешь общаться в любое время дня и ночи внутри своей головы?

– С тобой, моя богиня, – обреченно вздохнула Беата, – я все еще не понимаю, как, заглядывая в мои мысли, ты не убила меня.

– Ты же не развоплощаешь Пуховку, когда она громко и противно орет или капризничает?

Беата нервно усмехнулась.

– Я даже не знаю, радоваться или оскорбляться такому сравнению.

– Радуйся. Твоя богиня любит тебя, – спокойно заметила Калунна, – значит, ты поняла меня: избавься от ковена Тринадцати. Это – твоя следующая цель. Я хочу, чтобы мне поклонялись на тех землях. Мне нужно больше силы.

– Мы же только что усилили тебя!

– Беата, не глупи. Ритуал был нужен для вашего усиления, а не моего. Вся магия, которую ты набрала, уйдет тебе. Мне же нужны молитвы и новые земли. И тела-заготовки под души моих жриц. У меня очередь на воскрешение из тридцати тысяч ведьм, так что поторопись. И тогда у тебя будут новые верные слуги.

Беата схватилась за голову.

– Но среди ведьм ковена вполне могут быть талантливые и полезные! Неужели ни одна тебе не понравилась?

– А среди них найдется такая, которая сможет одновременно исцелять, петь как сирена и в одиночку поймать ночную кобылицу? – усмехнулась Калунна. – Питер – глупец. Ни одна из них не превзойдет мою Адалинду. Она с каждым днем становится все сильнее и талантливее. А там – сборище заурядностей с раздутым эго. Они мне не нужны.

– Но разве их обязательно убивать? Может, получится договориться?

– Ты сама знаешь, что нет. С их точки зрения, они – правительницы тех земель. Пойдут ли они к тебе в услужение? Не пойдут. Значит, их нужно уничтожить. Можешь взять в рабство трех-четырех самых слабых, но от остальных надо избавиться.

Беата обхватила себя руками.

– Но я не смогу!

– Сможешь. У тебя более чем достаточно силы для этого.

– Да не в этом дело! Я не могу и не хочу убивать людей! Может, Ата без проблем насылала порчи и проклятья, но я – не такая! Я никогда…

Калунна резко обернулась к ней.

– Мы заключили с тобой сделку! Жизни твоих близких людей и твой колдовской дар в обмен на служение мне! Ты забыла об этом?

– Я не забывала! Я просто думала, что буду устраивать тебе праздники и читать проповеди, а не убивать людей!

– Так поручи это другим, раз брезгуешь сама!

Беата зажмурилась. Как Калунна, регулярно бывающая в ее голове, не могла понять, что Беата – не убийца? Она же знала ее лучше всех! Она позволяла Беате быть доброй, она разрешила оставить отца Вирджила в покое!

Ее окутало насыщенным ароматом вереска.

– Видимо, я слишком много тебе позволила, – тихо сказала Калунна, – разбаловала паршивку, вот ты и обнаглела. Мед без плетей развращает, да? Я велела тебе избавиться от вражеского жреца, не поставив сроков, а ты решила, что мой приказ можно проигнорировать. Ах, да, ты же «не могла с ним так поступить». Тебе было его жалко. Что ж, я покажу, к чему приводит твоя жалость!

Калунна резко встала, и Беата отшатнулась, прикрывая голову руками.

Ее ослепят, как Голди и Александра!

– Зачем? Ты провела оба ритуала и устроила мне чудесный праздник. Кое-как, но ты держишь баланс пользы и наглости, – голос Калунны звучал насмешливо. Ее лиловые глаза горели недобрым огнем. – Но раз ни мои ведьмы, ни призрачные псы не способны избавиться от одной мерзкой крысы в моем доме, придется раздавить ее самой.

Она сделала несколько шагов и растаяла в лиловом облаке.

Отправилась убивать отца Вирджила.

Беата охнула и заметалась. Ее колотило от страха. Что она может сделать? Остановить богиню не в ее силах. Предупредить отца Вирджила? Поздно, Калунна мгновенно окажется в любом участке своих земель. Упросить, успокоить, умаслить ее, пообещав дать все, что вересковая богиня пожелает! Может, это сработает? Но как попасть в Морланд прежде, чем отца Вирджила растерзают?!