Платье для королевы

Глава 22.

С первых же секунд пребывания в небольшом зале, Гарнету уже тогда не понравилось это скоропостижное собрание. И дело было не совсем в том, что Аделл пришлось остаться в одиночестве и, возможно, её втянет в беседу Мариотта Данн, или же потому, что здесь в зале с постным видом сидел Крайтон Хемфвел. Нет. Совет начался ровно в тот момент, когда прибыл гонец от графа. Тот принес, конечно, наилучшие для них вести, но что-то мужчина сомневался в том, что исход кампании сложится для них благополучно. Быть может, тому виной его личная междоусобица с Крайтоном Хемфвелом и общее напряжение… Сейчас это казалось не столь важным. Важным стало то, что король Эдуард схватил в плен и заключил в Тауэр короля Генриха, и вторую армию ланкастеров возглавит королева Маргарита Анжуйская и её сын — принц Эдуард. Военное же командование взял на себя Эдмунд Бофорд — герцог Сомерсет и опытный полководец. Сейчас Маргарита вела армию к реке Северн, чтобы переправиться через неё, и сейчас королю, как никогда раньше необходимы все его воины, чтобы окончательно разбить силы ланкастеров, так как граф Уорик был убит несколькими неделями ранее в битве. И на данный момент им мало что мешало одержать разгромную победу во второй раз.

Гарнет уже понял, что придется отбывать на поле битвы как можно скорее, вполне возможно, что даже сейчас, ведь сборы займут какое-кто время, а его нельзя терять впустую, иначе вдруг армия ланкастеров опомнится и возьмет ситуацию в свои руки. Гарнет даже не удивился бы и тому, получи их враги неожиданное подкрепление. Крайтон Хемфвел в нынешней ситуации выглядел чрезвычайно спокойным, и этого просто не мог не заметить виконт. Многие собравшиеся здесь с восторгом восприняли новости, принесенные гонцом, остальные же начали тут же в голос обсуждать выступление армии и то, где именно примкнуть к королю, чтобы обеспечить надежные позиции перед боем. Крайтон же не выказывал заинтересованности, словно у него имелись дела куда важнее, чем война. Хотя, Гарнет прекрасно понимал, что и его мысли сейчас не вовлечены полностью в процесс планирования наступления, так как где-то там, за дверью, была Аделл в окружении тех, кто являлись союзниками сиюминутно, и неизвестно поддержат ли тебя в следующий раз.

Крайтон, казалось, даже если бы и умер, то даже тогда чувствовал на себе тяжелый взгляд Гарнета Барна. Порой он совершенно не понимал, есть ли предел терпения у виконта, или же тот просто не в состоянии ничего делать, кроме как бездумно махать мечом на войне. Сколько раз он мог убить его, и ведь даже после случая с Аделл, когда только из-за её вмешательства Гарнет остался жив, все равно не стал хоть как-то действовать. Во время таких размышлений Хемфвела пугало только то, что возможно это он сам не видит того, что за его спиной плетет виконт с его молодой женой. Ведь один раз Аделл удалось разворотить продуманную до мелочей ситуацию да так, что Крайтон теперь не мог подойти на версту к замку Барнов. Крайтон до сих пор задавался вопросом, как у неё это получилось, но результатов это пока что не давало. Он никак не мог связаться с человеком, который помог ему организовать то нападение, ведь вдруг осечка произошла в связи с чем-то другим. Но Хемфвел не думал, что у Аделл Уайт имеется привычка сидеть с оружием рядом со своим умирающим мужем.

На этот прием, организованный Мариоттой в ответ на его предложение, он отправился почти сразу же, как договорил с отцом и прочел её письмо. Женщина была в курсе того, что к ней прибудет гонец от короля, так как в её поместье соберутся многие из тех, кто поддерживает его в этой войне, и этим людям необходимо передать важные вести. Об этом узнал и Крайтон, предполагая дальнейшее развитие ситуации, а затем пришел к выводу, что это идеальное прикрытие для того, чтобы Мариотта смогла как можно дольше поговорить с Аделл. Если быть полностью честным, то он не понимал, зачем ей говорить с женой Барна. Крайтон просто убил бы её, и дело с концом. Грубо, но эффективно, и затраты по времени минимальны. Хемфвел давно уже планировал воссоединение всей семьи виконтов на небесах, чтобы на земле под ногами не мешались. Иначе он сам долго не протянет.
 

***

Когда-то давно, еще в детстве, Аделл вместе с горничной гуляла возле поместья, где провела свои самые беззаботные годы. Она прекрасно помнила ту зиму, когда отец впервые разрешил ей, пускай и с сопровождением, покинуть пределы стен, которыми оградили их жилище и прилегающие к нему строения. Тогда они с нянечкой пускай и не отошли далеко, но девочка вдоволь набегалась по нетронутому снегу, один раз упала в сугроб, а затем её глазам открылось нечто удивительное — затянутое льдом озеро. Раньше Аделл могла наблюдать его только из самого высокого окна, и так близко к нему еще никогда не бывала. Она ступила на поверхность, не чувствуя под ногами какой-либо опоры, что привело её в замешательство, и почти сразу же услышала встревоженный крик горничной, которая не всегда могла успеть за столь резвым ребенком. Женщина не на шутку испугалась, ведь ей не сносить головы, если с дочерью барона что-то случится. Аделл среагировала на окрик и резко оглянулась, отчего потеряла равновесие и упала. Она до сих пор помнила тот момент, когда лёд буквально уходил у неё из-под ног, и с этим невозможно что-либо сделать. Собственно, похожие ощущение девушка испытывала вновь, так как сравнить беседу с Мариоттой Данн она могла лишь со своими первыми шагами по льду. Осторожно, неуверенно, никакого контроля ситуации. Но сейчас Аделл понимала, что падение в сложившихся обстоятельствах — это никак не синяк на коленке, а нечто хуже, гораздо хуже.

— Занятное сравнение, — улыбнулась девушка, — любовь и война. Но ведь первая отнимает жизни, а вторая их дает…
— Вы искренне считаете, что из-за любви никто не умирает? — Мариотта не скрыла своего удивления, лишь продолжила внимательным взглядом изучать Аделл и то, как и что она ответит.
— Нет, однако вряд ли войны случаются от любви, — пожала плечами девушка, пытаясь не смотреть в сторону своей собеседницы.
— Вы ошибаетесь, леди Аделл, — легко вздохнула Мариотта, пытаясь понять, какие эмоции застыли во взгляде виконтессы, — в этой жизни все от любви. Даже война, уж если вы упомянули это. Мужчины ведут сражения от любви к золоту, серебру, к власти. Поэтому я считаю, что любовь куда страшнее, чем война, ибо это она и есть.

Девушка в ответ лишь улыбнулась.

— Наверное поэтому я мастерски управляюсь с оружием, — взглянула ей в глаза Аделл и, слегка поклонившись, отошла в сторону, так как увидела то, чего ждала давно: дверь, за которой скрылся Гарнет и многие другие мужчины отворилась, и они вышли в зал. 

Девушка свободно подошла к мужу и что-то ему сказала — Мариотта никак не смогла услышать, что же именно. Но Гарнет ей в ответ улыбнулся и, подав той руку, отвел в другой конец зала, а затем они и вовсе исчезли с поля обозрения. От досады Мариотте буквально выть хотелось, но женщина удержала себя в руках. Изначально она ставила себе за цель поближе узнать Аделл Уайт, но никак не настроить её против себя, не говоря уже об океане злости, что пришлось испытать. Мариотта не могла понять: то ли её собеседница была безнадежно влюблена в Гарнета и являлась молоденькой дурочкой, то ли неожиданно оказалась гораздо умнее, чем предполагала Мариотта. Не будь они в окружении нескольких десятков людей, она бы точно вцепилась в тонкую шею Аделл, или же сбросила ту с балкона вниз.

Закончившееся военное собрание стало для девушки самым настоящим даром небес. Аделл не устояла перед жгучим желанием броситься тут же к Гарнету, дабы узнать их дальнейшие планы. Больше беседовать с Мариоттой Данн ей не хотелось, но сообщать об этом мужу — тоже. Она посчитала неразумным сообщать ему о такой мелочи, как какие-то личные неприязни. От глаз девушки не укрылось то, что муж рад видеть её: неужели он думал, что кто-то сумеет причинить вред виконтессе?

— Милорд, — негромко произнесла Аделл, не пряча несколько озорной улыбки, так как девушке до сих пор чудилось то, что за ними могут наблюдать, — не поймите меня неправильно, но я очень надеюсь, что вы немного устали от военного совета, всей этой суеты и желаете поскорее оказаться дома.
— Это удивительно, что твои желания совпадают с необходимостью. Совет закончен, воинам его величества необходимо примкнуть к основной армии. На приеме остаются те, кто в это не вовлечен, а мы отбываем домой, — кивнул ей Гарнет, с удивлением отметив для себя ее восторг от услышанного. — Неужели тебе так наскучило общество благородных дам?
— Никто не поддержал разговор о шпагах, — вернула ему его шутку с давнего мероприятия Аделл, слегка улыбнувшись.

Девушке не хотелось говорить мужу об истинной причине такого поведения. Но с этого мгновения ее уже не заботило никакое общество и то, какого мнения о любви остальные женщины. Быть может, это Мариотта Данн похоронила двоих своих мужей, но… Холодные пальцы тревоги несильно сжали сердце Аделл: та не забыла, в каком состоянии возвратился домой Гарнет после прошлого сражения. Понимала, что не вынесет повторения. И сейчас она радовалась их вынужденному прощанию с хозяевами вечера, да и никто не смел останавливать столь важного человека, который вкладывает свои силы в их победу в этой войне. Аделл сдержанно улыбнулась Мариотте, и женщина попрощалась с ней «до скорой встречи». Девушка очень надеялась, что этой встречи не будет как можно дольше.