Плечом к плечу

Глава 1

Он пришел с себя резко, чувствуя, что лежит лицом вниз на чем-то твердом и холодном. Парень несколько раз поморгал в попытке разглядеть что-нибудь вокруг. Вскоре его взгляд сумел выделить из окружающей темноты чью-то фигуру, сидящую около него.
- Он очнулся! Принеси факел, пусть осмотрится.
Голос был незнакомым, твердым, принадлежащим мужчине лет, может, 30 или 40.
Вскоре действительно стало светлее, парень увидел, как рыжеватое пятно приближается к нему откуда-то из-за спины, освещая огромные каменные плиты пола.
Наконец стал виден и тот человек, что сидел рядом. Лицо мужчины было жёстким, словно высеченным из камня, зелёные глаза напоминали болотную тину... Но всё же осмотрели его весьма и весьма внимательно.
Лежащий на полу парень тоже быстро оглядел незнакомца, затем приподнялся на локте и осмотрелся.
Просторный каменный зал, совершенно пустой, ничего ему не напомнил.
Парень вообще ничего не помнил, не имея понятия, ни где он, ни, собственно, кто он...
Тяжело сглотнув, он снова посмотрел на мужчину.
- Где я? - требовательно спросил он.
Он старался казаться спокойным и уверенным, но не знал, что его страх и тревогу собеседник чувствовал чрезвычайно остро.
- Обычно все спрашивали сначала о том, кто они, - лениво фыркнул мужчина. - Неужели ты это помнишь?
Парень не ответил, снова быстро оглядываясь. Нет, ничего знакомого...
- С этим я сам разберусь. Я хочу знать, где я, - упрямо повторил он.
- Замок светлых магов на границе миров, - насмешливая улыбка притаилась в уголке губ зеленоглазого. Он прекрасно знал, что эти слова мало что скажут лежащему перед ним мальчишке.
- И где здесь хоть один светлый маг? - фыркнул парень, но его сердце отчего-то ускорилось.
- Один сидит прямо передо мной и пытается задавать странные вопросы.
Мужчина встал, решив не дожидаться ответа.
- Идём. Будешь действовать на нервы кому-нибудь другому.
Мужчина перехватил факел у неподвижной тени и зашагал куда-то вглубь просторного зала - кажется, там была лестница.
Парень несколько секунд растерянно смотрел ему вслед. Ему показалось, или только что его назвали светлым магом? Он ничего не помнил о своей жизни, но почему-то эта мысль вызывала лишь недоумение.
- Не тормози, а то потом не найдёшь его! - вдруг насмешливо посоветовали ему.
Парень мгновенно подскочил и обернулся. Безмолвная тень, что принесла факел, оказалась юношей его лет, с кудрявыми золотыми волосами, лукавой обаятельной улыбкой и хитрыми серыми глазами. Кажется, прохвост ещё тот...
- Ещё увидимся! - парень ему подмигнул, явно понимая значительно больше него. - А сейчас - догоняй!
Решив всё же послушаться совета, он бегом направился к лестнице. По пути оценил себя: на плечах потрепанная бежевая рубашка и кожаная куртка, штаны немного подраны на коленях, высокие сапоги - почти до колена - щедро заляпаны грязью. Глянул на руки: ладони ободраны, костяшки содраны.
"Что со мной случилось? - с некоторой паникой подумал он. - Где мои воспоминания, почему я выгляжу как бродяга и что забыл в замке светлых магов?!"
Мрачный мужчина между тем, не оглядываясь, поднялся на 3 этаж. Широкий, но пустой коридор был освещён куда лучше - частые снежно-белые светильники горели ровно и ярко. Кроме того, здесь были окна! Парень выглянул наружу, но там царил густой ночной мрак. Внизу были едва различимы силуэты деревьев, а на небе тускло мерцали несколько одиноких, словно забытых, звёзд.
Проводник, держа в руке факел, который сейчас казался бесполезным, замер перед очередной деревянной дверью. Она была густо изрисована странными узорами и символами - как, впрочем, и все прочие двери, мимо которых они прошли.
- Тебе сюда, - ровно произнес мужчина, скользнув по парню оценивающим взглядом. Не дожидаясь ответа, он несколько раз громко постучал.
Долгие полминуты не было больше слышно ни звука. Парень занервничал и зачем-то попытался пригладить волосы рукой. Только тогда он сообразил, что они были заплетены в широкую косу, но она оказалась изрядно истрепавшейся.
"Во что же я всё-таки вляпался?" - юноша нервно вздохнул.
Словно решив наконец ему ответить, из-за запертой двери послышалось разрешение войти. Проводник толкнул дверь рукой и вошёл, коротко бросив: "За мной".
- Господин, господин, госпожа...
Мужчина отвесил по очереди поклон каждому находящемуся в комнате.
Парень между тем быстро осмотрелся. Больше всего комната походила на кабинет: пара письменных столов, огромный книжный шкаф, несколько карт, висевших на стене, тяжелые роскошные шторы... Он счел кабинет двольно приятным и уютным. Пара кресел стояла свободными, остальные оказались заняты.
В центре комнаты сидела женщина, в роскошном пышном платье золотистого цвета, щедро украшенном камнями и кружевами. Ей было на вид лет 50, а может, и больше. Седые волосы были убраны в тугой узел на затылке, сухая смуглая кожа делала пронзительно-зеленые глаза ещё ярче. Она вперилась в парня внимательным взглядом, заставив внезапно оробеть и неловко поклониться.
С трудом он заставил себя отвести от женщины глаза и посмотрел на сидящих рядом богато одетых мужчин. Они были близнецами и казались едва ли намного старше его самого. Заинтересованно улыбнувшись, они тоже принялись изучать его глазами.
Стеснение и глухой страх у юноши нарастали, а от неловкости пересохли губы. Он не понимал ровным счётом ничего, да к тому же был напуган этими странными людьми, которые смотрели на него как на добычу.
- Ну полно вам, - вдруг на удивление звонким голосом скомандовала немолодая дама. - Совсем запугали юношу. Присаживайся, не бойся нас. Мы тут, чтобы помочь тебе, - добавила она уже куда мягче, глядя на парня.
Как ни странно, но близнецы дружно, нарочито печально вздохнули и стали смотреть на него куда проще, и скопившийся было страх куда-то исчез. Про себя это отметив, парень осторожно уселся на краешек кресла, не решаясь устроиться удобнее и не зная, чего ожидать.
- Где он оказался? - с любопытством спросил один из близнецов у проводника.
- На полу в общем зале, господин.
Брови у всех троих невольно взлетели на середину лба, но они тотчас же скрыли свое удивление.
- Как интересно, - протянул второй мужчина, коротко глянув на юношу. Тому становилось всё больше не по себе, и он решил действовать сам.
- Боюсь, я попал в беду, - твердо заявил он, кое-как распрямляясь в попытке обрести уверенность.
Тишина, на несколько мгновений сгустившая вокруг него, была почти ощутима на ощупь.
- Почему ты так думаешь? - спокойно спросила у него женщина через несколько секунд, слегка шевельнув пальцами, унизанными кольцами.
Вот только он успел заметить, как эти господа переглянулись.
- Потому что, судя по моей одежде, я попал в какую-то передрягу. Возможно, бродяжил, или дрался. И... Я ничего не помню. Совершенно ничего.
Он надеялся на помощь. На сочувствие и сострадание хотя бы. Чего он не ожидал, так это всеобщего облегчения.
- Ох, тоже мне напугал! Всё так и должно быть.
Растерянность завладевала парнем всё больше и больше.
- Мне почему-то кажется, что людям свойственно помнить свое прошлое, - на его губах невольно растянулась насмешливая улыбка, да и тон звучал скорее весело, чем напряжённо - так уж он привык реагировать на неприятные обстоятельства, хоть и не помнил этого, - но увы, на самом деле ему было далеко до этого веселья.
- Безусловно! - один из близнецов широко улыбнулся и сверкнул голубыми глазами. - Дело только в том, что ты - один из Избранных!
Все умолкли, словно эта избранность всё объясняла, но парень был в ещё большей растерянности.
- И... Что же это значит?..
Близнецы страдальчески переглянулись между собой. Юноша мельком подумал, что их насмешливые повадки могли бы быть ему близки и симпатичны, если бы не дразнили именно его.
- Дайте ему наконец попить, - устало приказала женщина.
Юноша напрягся ещё больше. Он не помнил свое прошлое, но почему-то у него возникло ощущение, что после неудачного угощения он несколько раз чуть не отправлялся в могилу.
- Мы здесь, чтобы помочь, - настойчиво повторила немолодая леди, взглянув на него. - Мы не собираемся причинять тебе вред и тем более травить тебя. Эти балбесы пугали тебя, но по дурости, а не со зла. Сейчас ты сделаешь несколько глотков и кое-что припомнишь. После этого, думаю, вопросов у тебя не будет, но если будут - мы ответим на все. Если, конечно, будем знать ответы.
"Балбесами" она, видимо, называла близнецов. Те, отойдя к шкафу и шутливо переругиваясь, рассматривали две одинаковые бутылки, пытаясь понять, которая им нужна.
- Любую несите!
Пока близнецы снова решали, которая "любая" бутылка им больше нравится, пока они искали бокал, пока наполняли его, не забывая подшучивать друг над другом и вспоминая о деле только после окрика немолодой леди...
Всё это время юноша думал. Сосредоточенно и почти не обращая внимания на всю эту суету. Он не заметил даже, как его пальцы по старой привычке принялись сперва распускать темно-русую косу, а потом сплетать заново, аккуратно и ровно, в полной мере открывая красивое лицо и крепкие плечи.
Не замечая чужих взглядов, которые оценивали его мышцы, он пытался решить: стоит ли поверить этим странным незнакомцам и выпить это загадочное нечто, которое позволит ему "кое-что припомнить". Ему откровенно не нравилась эта формулировка, поскольку она однозначно говорила о том, что все воспоминания к нему не вернутся. С другой стороны... Все эти непонятные намеки на какую-то Избранность, слова его проводника (когда это, кстати, он успел уйти?) о том, что он светлый маг... Вряд ли эти люди, явно богатые и благородные, наверняка привыкшие к подчинению, согласятся терпеливо отвечать на его вопросы. А воспоминания, возможно, многое прояснят.
"Такой риск - дело сомнительное, но, кажется, выбора у меня нет," - наконец решил он и поднял глаза на женщину. Её глаза искрились зелёным в нетерпении.
- Как меня зовут? - спросил парень.
- Я впервые тебя вижу, - мягко усмехнулась старушка. - И не имею о твоём имени ни малейшего понятия. Но ты вспомнишь его, когда выпьешь.
Один из близнецов оказался рядом, протягивая ему бокал с темно-бордовым напитком. Налито было едва ли глотка три.
Что ж, раз решил, надо действовать... Парень потянул руку вперёд и случайно взглянул в глаза мужчины... В карие глаза. Быстрый взгляд на его близнеца, но нет, и у того тоже такие темные... Но ведь буквально несколько минут они были голубыми!
- Что-то не так? - тот, кто до сих пор протягивал ему бокал, заинтересованно приподнял бровь.
- Ваши глаза, - пробормотал парень, потирая лоб. - Они же были голубыми. А сейчас карие...
- Ты посмотри, какой внимательный! - неожиданное восхищение было ему, стоит признать, приятно. - Да, есть у нас с братом такая особенность. Семейное. Ты пей, пей, не бойся.
Стекло казалось ледяным. Или его так охлаждал этот странный напиток? Парень не знал, но ему было несколько не по себе.
- Нужно выпить сразу и всё, - серьезно предупредила его старушка.
У юноши на языке так и крутился вопрос, что же будет, если он растянет удовольствие или не допьет, но отчего-то он одернул себя.
Быстрый решительный вздох - и неожиданно теплая, приятная жидкость прошлась по горлу, оставив на языке привкус каких-то фруктов.
Несколько секунд ничего не происходило. Парень в ожидании озарения оглядывался, остальные внимательно смотрели на него.
А потом на него накатила картина прошлого.