Плечом к плечу

Глава 2

Небольшой зал, больше похожий на арену, был полон звоном стали. Мечи двух молодых людей сталкивались, скрежетали, пытаясь пробить защиту друг друга и закрыться от ответных ударов. Один из них, золотоволосый и с лисьей улыбкой, бил изящнее и точнее, но ему недоставало силы. Его противник, с длинной русой косой и ярко-синими глазами, был, напротив, куда сильнее и пытался пробиться напрямик. Но несмотря на разные техники, уровень у мечников был примерно один, и никому не удавалось одержать верх.
По крайней мере, так казалось первому из них, Бернарду. Он был уверен, что его товарищ наконец - впервые! - предложит объявить ничью.
Поэтому для него несколько неожиданным оказался внезапный мощный удар, пришедшийся на середину лезвия и выбивший меч из его рук.
- Эй! - возмутился золотоволосый, встряхивая гудящими руками. - Ты слишком сильный!
- Извини, - его друг, Вит, насмешливо улыбнулся, ни капли не раскаиваясь, и отбросил русую косу себе за спину. - Но я всегда бьюсь в полную силу.
- Мог бы хоть раз поддаться, - пробурчал Бернард, поднимая меч и с трудом удерживая усмешку. Впрочем, его всё равно выдавал задорный блеск серых глаз. Было бы глупо злиться на друга за то, что он сильнее.
- Пойдем лучше ужинать, - Вит хлопнул друга по плечу.
Тот - большой любитель поесть - даже не подумал возражать.
Год назад, когда Вит только появился в замке, как и все, не имея ни малейшего понятия о своей прошлой жизни, именно Бернард помогал ему осваиваться в замке. Вит появился последним и во многом оставал от своих товарищей. Когда все уже научились чувствовать внутри себя свет - а кому-то удавалось даже зажигать свечи, - Вит никак не мог до конца поверить, что стал светлым магом. Конечно, он помнил разговор с богиней Финистой, что наделила его даром, но помнить и знать - всё же разные вещи. Именно его друг во многом помог ему принять новую реальность.
- Есть планы на ночь? - задорно спросил Бернард.
Вит оглянулся. Двое друзей уже заработали себе потрясающую репутацию тех, кто умудряется находить проблемы там, где их нельзя было и придумать. У обоих временами появлялись сомнительные идеи, которые они всегда реализовывали на пару.
- А есть предложения? - синеглазый парень весело улыбнулся. Давненько у них не было их обычных хулиганских вылазок, пожалуй, пора было размяться.
- Я зайду за тобой после полуночи, - ответил Бернард, понизив голос. Они уже подходили к столовй, и их планы могли услышать.
Вит кивнул, сосретодачиваясь. Заклинание, которое он выучил чуть больше месяца назад, пока ещё требовало много внимания... и эмоций.
В этом была особенность светлых: для того, чтобы острее чувствовать магию и точнее ей управлять, нужны были яркие, сильные эмоции. Злость и гнев помогали создавать боевые заклинания, а спокойствие, уверенность и счастье помогали с защитными или мирными. Поэтому светлые маги должны были уметь легко разжигать в себе нужные чувства и раскалять их как можно больше.
Вит глубоко вздохнул, наполняя себя спокойствием и удовлетворением после хорошего боя. Рядом с ним заискрился белоснежным светом небольшой овал.
- О, ты наконец научился? - не смог не уколоть его Бернард, смеясь. Он это заклинание уже давным-давно освоил.
Вит показал ему кулак, опуская меч в светящийся овал. Это было своеобразное хранилище, привязанное к его телу. Никто, кроме него, не мог туда попасть. Именно в таких хранилищах - так называемых световых щелях - светлые маги предпочитали держать свое оружие и самые важные вещи. Бернард, например, хранил там свое обручальное кольцо, с которым он появился в замке.
- Можно подумать, ты умеешь создавать порталы, - ехидно возразил Вит.
Бернард вздохнул. Тут друг был прав, он был единственным из 17 светлых магов, кто освоил создание порталов и перемещение через них.
- Лежачего не бьют, - нарочито грустно вздохнул золотоволосый.
- Да-да, его добивают, - хмыкнул синеглазый. - Пойдем, несчастный, ужин ждет!
В столовой собрались уже почти все. Не хватало только Исы, самой жадной до знаний. Она наверняка была в библиотеке. Вит заметил, что Ванора, её ближайшая подруга, уже направилась в нужную сторону, чтобы оторвать магичку от обожаемых книг.
Громко всех поприветствовав, Вит и Бернард присели за общий стол.
Каждый день готовка и поддержание замка в чистоте распределялись случайным образом между несколькими магами. Сегодня на кухне хозяйничали Регир, самый старший из них, лет 30, Нигелл, большой любитель всяческих вкусностей, и красотка Эделина. Словом, Вит был спокоен за ужин.
Вот если бы на готовке стоял он, никто бы не ждал еды с таким нетерпением... Синеглазый парень обладал поразительным даром портить любое блюдо во время приготовления.
За общим столом, как всегда, царили веселье, шум, шутки, смех и беспечная болтовня. Светлые маги ценили эти общие ужины как раз за эту возможность собраться все вместе и обсудить свои мысли и переживания. Босир напоминал забавные случаи с их занятий, Огон делился мнением о книге, Куго восхищался новым ножом, а Беавис пересказывал странный сон. Вит умудрялся одновременно флиртовать сразу со всеми девушками и насмешливо подкалывать парней. Бернард о чем-то горячо спорил с Гервеусом.
Наконец вернулась Ванора, ведя едва ли не за руку Ису. Та громко возмущалась, утверждая, что её оторвали от дела в одном шаге от удивительного открытия. Хотя многие посмеивались - Иса не в первый раз заявляла подобное, - Вит запомнил её слова. Он уже знал, что целеустремленная девушка может найти в старых бумагах что-то действительно интересное. Именно с её подсказками Вит научился перемещаться через порталы.
Едва все уселись, сегодняшние повара принесли ужин: огромные котлеты из какого-то необычного мяса, щедро усыпанные специями, и жареные овощи. Порции были просто гигантскими. Маги тратили много энергии, им нужно было восполнять силы.
На несколько минут Вит сосредоточился только на еде. Как и всегда в исполнении Регира и Нигелла, она была потрясающей. Но вскоре тарелка опустела, и Вит, покручивая в ладонях чашку чая, задумался, оглядывая своих товарищей.
В замке жило 17 светлых магов, избранных, одаренных богами для того, чтобы помочь в борьбе с павшим богом. Из них было 7 девушек: Эделина, Анни, Ванора, Иса, Араэль, Рарел и Мари. Парней десятеро: Беавис, Огон, Никос, Нигелл, Регир, Куго, Гервеус, Босир, Бернард и, собственно, сам Вит.
Всех их, помимо светлой магии и странной судьбы, объединяло и внешнее сходство. Все они были светловолосы и светлоглазы.
"Почти все," - поправил себя парень. Он был единственным, кто выделялся и русыми волосами, и ярко-синими, совсем не светлыми глазами.
Это отчего-то не давало ему покоя. Словно его отличие почему-то не давало ему почувствовать себя светлым окончательно. Хотя за прошедший год он неплохо свыкся с магией и подружился почти со всеми своими товарищами, что-то не давало ему называть себя таким же, как все они.
Иногда он смотрел на собственную тень... и ему казалось, что она вот-вот шевельнется сама по себе.
Но ведь в нем не было тьмы!
- Вит, а ты что думаешь об этом? - разбил его задумчивость звонкий голос Араэли.
Парень моргнул, соображая, о чем шла речь, но озарения не случилось. Поэтому он, нахально усмехнувшись, ответил заведомо не то:
- А я думаю, что ужин был великолепен!
Повара довольно заулыбались в ответ на это заявление, но Араэль была настойчивой.
- Неужели тебя это не волнует?! Совсем скоро нам придется жить и учиться вместе с темными магами, разве не ужасно?
Вит удержал дрогнувшие руки.
"Она получила дар тьмы. Она будет чужой тебе." Так сказала ему богиня, награждая даром. Но он совершенно не помнил, о ком же шла речь. Неужели у него была возлюбленная, которая сейчас среди темных?..
- Они в каком-то смысле похожи на нас, - Вит лениво потянулся, улыбаясь. Эти свои мысли он не собирался открывать никому. - Мне любопытно с ними познакомиться.
- Да ты что, с ума сошел?! - то ли удивилась, то ли возмутилась Араэль. - Они же...
- Доброго вечера! - прозвучал на всю столовую уверенный женский голос, обрывая все лишние разговоры.
Услышав его, молодые маги мгновенно встали на ноги, вытянувшись во весь рост. Всё-таки немного о дисциплине и уважении они помнили. И не поздороваться с вошедшей так, как положено, не могли.
Это была леди Виола - замечательный маг и их требовательная наставница. Именно она давала всем появляющимся магам возможность вспомнить их разговоры с богами, и именно она учила их основам управления магией. Она, пожалуй, была единственным человеком в замке, которого все светлые слушались безоговорочно.
- Рада вас видеть, молодые люди, - немолодая леди, на сей раз в светло-голубом наряде с вышивкой, мягко всем улыбнулась и взмахом руки пригласила всех снова сесть. Она заглядывала в замок на несколько дней, временами пропадая: изучив основу, светлые должны были двигаться дальше сами.
- А мы очень рады наконец видеть Вас, леди Виола! - ответил за всех Вит, склонив голову.
- Особенно ты и Бернард, - тонко улыбнувшись, отозвалась она.
Парни сконфуженно переглянулись. При ней хулиганить они себе не позволяли. Сегодняшняя вылазка откладывалась на неясный срок.
- Но я пришла по делу, мои светлые.
17 молодых людей за столом выпрямились. Им пока редко поручали серьезные дела, считая их обучение недостаточным. Но как же им хотелось наконец проверить свои силы по-настоящему!..
- Вам пора начинать работу. Опасную и ответственную. Готовы?