Плечом к плечу

Глава 4

В библиотеке было темно и мрачно. Тяжелые, наглухо закрытые шторы не пропускали ни одного солнечного луча. Две почти угасшие свечи стояли где-то в глубине, тоже не давая света.
Сидящая за столом девушка была этому только рада. Темнота была ей близка, наполняя уверенностью. Во мраке она чувствовала себя практически всесильной.
Тонкие пальцы скользили по воздуху, оставляя за собой невидимые глазу нити чистой силы. Девушка не спешила. Ни торопливость, ни волнение не могли бы ей помочь, только отвлекая, и силой воли она гасила в себе чувства. Сосредоточенность и уверенность - единственное, что её наполняло.
Заклинание, которое сейчас медленно раскрывало купол над её ладонями, было её собственным изобретением. Уже месяц она работала над тем, чтобы эффективно соединить два заклинания в одно. На столе лежала потрепанная толстая тетрадь, исчерченная схемами и полная странных формул. Только этой ночью она наконец подобрала нужную схему и все размеры так, чтобы её заклятие смогло сработать правильно. Теперь оставалось самое сложное и самое важное - проверить правильность её догадки.
Хоть её глаза и были закрыты, она точно чувствовала каждую деталь своей схемы. Ей оставалось немного. Вот-вот всё получится.
Перед последней частью её пальцы немного дрогнули. Хоть она и была осторожной и в составлении плетения, и в расчетах, утверждать со всей уверенностью, что именно случится, когда она закончит заклинание, она не могла. Но вокруг неё стоял неплохой щит, который в случае проблем должен ограничить катастрофу своими размерами, так что... пожалуй, отступать было поздно.
Осторожно подцепив две нити плетения, девушка стала соединила их, заодно наполняя силой. Сначала по капле, очень тонко, а затем всё сильнее и решительнее, пока наконец, за секунду до полного соединения частей, не ударила в полную силу.
Магия тьмы безукоризненно слушалась свою бесстрастную и решительную хозяйку. Плетение запульсировало, наливаясь силой, на несколько мгновений стало видимым и реальным. Девушка распахнула ярко-синие глаза, пристально оглядывая свою работу. Уголок её тонких губ едва заметно приподнялся, выдавая её удовлетворение этой частью работы: она действительно идеально справилось с основой.
Но сработает ли? Её душу грызло сомнение, которое она подавляла всеми силами: тьма не любит ни страсти, ни слабости. Стоит дать слабину - и сила захватит тебя, выжигая изнутри.
Секунды тянулись медленно, словно последние часы осужденного на казнь. Девушка не шевелилась. Всё, что могла, она уже сделала, теперь ей нужно было увидеть результат работы.
Заклинание медленно растворилось в воздухе... И тягуче покрыло всё её тело. Девушка удовлетворенно хмыкнула, выпуская сканирующее заклинание. Нужно было проверить, действительно ли со стороны нельзя обнаружить её заклинание.
Когда сканирование закончилось, так и не найдя ничего лишнего, девушка снова улыбнулась. Оставались ещё две проверки. Вторая из них - на срок действия - пройдет сама собой, а вот первая...
Девушка извлекла из ножен за спиной длинный кинжал. Идеальный баланс, совершенная заточка - она обожала свой клинок. Вернее, оба - их было у неё два. Но сейчас хватит и одного.
Магичка решительно провела клинком по ладони. Раздался жалобный звон, воздух вокруг её кожи запульсировал, и кинжал отскочил, словно наткнувшись на преграду и так и не повредив руку.
С довольной улыбкой девушка убрала оружие. Она могла собой гордится: заклинание полностью выполняло свое предназначение. Она создала щит по форме своего тела, который было невозможно обнаружить и который защитит её от любого физического оружия.
"Что ж, месяц работы того стоил," - пробормотала она, решительно обводя заключительный вариант расчетов в своей тетради. Где-то на окраине сознания мелькнула мысль о том, что эту защиту можно попробовать улучшить... Конечно, защита от физических атак строится совсем иначе, чем от магических, но что мешает ей попробовать? Девушка прикусила губу, выбирая, какое заклинание можно было попробовать вплести в её работу...
- Мора. Знал, что найду тебя здесь.
Девушка поморщилась, когда дверь в библиотеку распахнулась, и свет резанул по глазам. Тем не менее спокойный голос её товарища был ей хорошо знаком.
- Что случилось, Кирр?
Мору никогда не искали без причины. Она повернулась к тому, кто её потревожил.
Кирр, как и она, был магом тьмы, одним из семерых. Как и все её товарищи-юноши, он предпочитал ходить без рубашки, щеголяя сильными мышцами. Когда-то Мору это смущало. Сейчас она смотрела на него и чувствовала... только уважение к его силе. Карие глаза смотрели на неё выжидательно, темные, почти черные, словно ночной мрак, волосы были в легком беспорядке, и несколько прядей закрывали лоб.
- К тебе гости. Ждут в главном зале.
Магичка приподняла бровь, но Кирр ничего не стал отвечать. Он лишь посторонился, освобождая ей проход. Девушка вздохнула. Она не любила отвлекаться, но раз уж товарищ был так настойчив...
Поднявшись, она захлопнула тетрадь и протянула её Кирру.
- Отнеси в мою комнату, пожалуйста.
- Твои таинственные и секретные разработки приносят плоды? - по губам парня скользнула заинтересованная улыбка.
- Приносят, - Мора кивнула, тоже улыбнувшись воспоминанию о своем успехе. - Но у меня есть ещё, что улучшить.
Кирр взял тетрадь. Он был значительно выше неё - как и все темные маги. Оказавшись среди них единственной девушкой, да к тому же едва ли выше полутора метров ростом, когда-то она робела в их компании.
Но первой взяв под контроль свою тьму и достигнув в магии больших успехов, она незаметно стала их лидером.
Да и выглядела Мора... Не так, как положено выглядеть девушке. Короткая стрижка делала её внешность менее женственной, холодный взгляд синих глаз иногда пугал даже темных магов, а ужасающая худоба побуждала их же постоянно пробовать её накормить.
Мора поправила черную кожаную куртку, застегнув её до самого горла. Ножны с двумя кинжалами, прикрепленные к спине, почти не чувствовались.
Интересно, кто эти "гости"? Она никого не ждала.
За то, что ни Кирр, ни кто-либо другой не залезет в её тетрадь, она была спокойна. Личные вещи все маги помечали так называемыми "метками принадлежности" - простыми, но действенными заклинаниями, которые не позволяли никому, кроме владельца, использовать вещь. Снять эти метки тоже могли только хозяева. Её разработки, которыми она пока была не готова делиться, были в безопасности.
За этими мыслями она быстро спустилась вниз на несколько этажей. Темные маги жили в небольшом замке среди гор. Здесь всегда царила зима и ночь, но звезды были такими большими и яркими, что горы в больших окнах были прекрасно видны, а свет звезд, отраженный от снегов и льдов, заливал весь замок серебряным свечением. Мора любила этот место.
Дойдя наконец до главного зала, она на миг замерла, прислушиваясь, но ни голосов, ни шагов не было слышно. Девушка шевельнула плечами, на всякий случай проверяя, крепко ли держатся кинжалы, и толкнула широкие двустворчатые двери из темного дерева.
- Мора, ужасающая моя, как счастлив я тебя видеть!
Голос, громкий, с рычащими нотками, разлетелся во всему залу. Мора слабо улыбнулась, выдохнув. Этого гостя она и впрямь не ждала, но ей было приятно понимать, что её не забыли.
Перед ней стоял самый настоящий демон. Роста в нем было метра два с лишним, до темной коже пробегали язычки пламени. Огромные витые рога венчали голову и были, судя по всему, тяжёлыми: все демоны ходили, немного задирая голову, видимо, чтобы рога не перевешивали. Черные глаза, словно провалы в бездну, каким-то чудом смотрели на неё дружелюбно и с уважением. Даже его широкая улыбка, показывающая длинные клыки, передавала хорошее настроение гостя.
Мора сосредоточилась, вспоминая его имя и титул. Демоны серьезно относились к именам, а те, словно в насмешку, были сложными и едва ли выговариваемыми.
- Я тоже рада видеть тебя, Миллеранниторасьер, посланник короля Хъёрадьёнаса, да будет ярким его пламя!
- К чему такие формальности?! - демон замахал руками, улыбаясь ещё шире. - Ведь мы, право, так обязаны тебе!
Мора про себя усмехнулась. Она хорошо помнила это приключение - совершенно неожиданное, надо сказать. Демоны просто-напросто украли её, пока она спала! Поэтому, когда девушка проснулась в их преисподней, окруженная их клыкастыми улыбками, она здорово испугалась...
Но, как оказалось, её украли вовсе не для ужина или пыток. Обитателям бездны тьмы была нужна помощь человеческого темного мага. Маленькая демоническая принцесса, дочь короля Хъёрадьёнаса, умудрилась утащить у какого-то мага его артефакт, а тот теперь прилип к ней, не желая отлипать от кожи. Демоны хорошо ладили с чистой тьмой, но человеческие заклинания были им непонятны. Потому они и украли Мору. Та, поняв, что от неё нужно не так-то много, да и демоны, вопреки легендам и страшилкам, ведут себя довольно вежливо и дружелюбно, согласилась помочь. А поскольку заклинание было довольно простым (хоть и исказилось от перехода в преисподнюю), снять его и освободить испуганную принцессу-демонессу заняло лишь пару секунд.
- Это было нетрудно, - Мора сдержанно улыбнулась, подходя ближе к демону. - Почему же ты здесь? У вас снова что-то случилось?
- Да сбережёт нас тьма от новых бед! - Миллеранниторасьер сделал сложный жест, по очереди показав все когти на руке и хитро её вывернув. Видимо, этот жест у демонов считался изгоняющим проблемы. Затем демон клыкасто улыбнулся. - Нет, я пришел официально выразить благодарность нашего короля.
Мора немного растерялась. Её, разумеется, благодарили сразу после выполнения дела, но слова "официально выразить благодарность" звучали слишком уж торжественно.
- Я полагала, что вы поблагодарили меня уже в тот же день, дав обещание сперва обсуждать со мной мою возможность помочь вам, а не без спроса утаскивать к себе.
Если бы демон мог покраснеть, он бы наверняка покраснел именно сейчас.
- Разумеется, мы помним это обещание, тебе не о чем беспокоится. Мы поняли, что для тебя это было... неприятно. - Он посерьезнел. - Но я сейчас о другом. Официальная благодарность короля демонов - вещь более важная, чем слова.
Мора повела плечами, ей стало не по себе от слишком пронзительного взгляда черных глаз.
- Возьми. - Миллеранниторасьер протянул ей раскрытую ладонь. На ней лежал крохотный черный цветок, и от него шла мощная, почти пугающая аура силы тьмы.
- Цветок? Взять? - переспросила девушка.
Силы от него шло слишком много, она боялась, что, что бы не делал цветочек, она может не справиться.
- Да. Не переживай, мы помним, что ты лишь хрупкий человек. Он кажется опасным, но он тебе не навредит. Я обещаю. В конце концов, я ведь здесь, если что-то пойдет не так, я сумею помочь.
Признав, что рассуждения демона не лишены смысла, а чувство благодарности наверняка побудит его помочь при проблемах, Мора всё же подошла к посланнику.
Цветок был горячим. Едва коснувшись её пальцев, он растаял, оставив лишь тепло... сперва на пальцах, но затем волна тепла поднялась выше по ладони, руке, плечу... пока не дошла до сердца.
Мора пошатнулась. На секунду ей показалось, что всё её тело вспыхнуло, как факел, и сгорело, но прошел миг - и она снова в порядке. Хотя... нет, что-то в ней определенно изменилось. Она лишь не могла пока понять, что именно.
- Король подарил тебе крошечный кусочек собственной тьмы, - значительно проговорил Миллеранниторасьер. - Это редкий дар для людей. Надеюсь, он тебе поможет.
Мора не успела ответить. Там, где только что стоял демон, полыхнул столб огня, поглотив его фигуру, а затем исчез - вместе с нежданным гостем.
- Тьма короля демонов... - Мора задумчиво посмотрела на ладони и прислушалась к себе. Темная сила внутри неё бушевала, явно взволновавшись, и... кажется, её стало больше?
Мора сжала кулаки, вздыхая и успокаиваясь. Необычный дар. Интересно, что он принесет ей?
Потом её слух уловил тихий шорох. Она прислушалась. За дверью кто-то стоял. Она вслушалась, замерев на несколько секунд, затем на каблуках повернулась к выходу.
- Давно подслушиваете?
Дверь приоткрылась, показывая всех шестерых товарищей Моры: Кирра, Циона, Заварти, Ингга, Дорна и Шона. В их руках сверкали мечи.
- С самого начала, - Заварти лениво улыбнулся.
- Теперь пытаемся не трепетать и не падать в обморок от восторга и ужаса, - так же меланхолично, но тоже с улыбкой продолжил Шон.
- Судя по всему, пытаетесь успешно. - Мора кивнула на оружие в руках парней - всех, как один, темноволосых и кареглазых, словно тьма захватила и их внешность. - Идете на тренировку?
Юноши дружно кивнули.
Мора подавила улыбку, вспомнив о своем новом заклинании защиты. Похоже, у неё есть возможность проверить его в боевых условиях.
- Пожалуй, я с вами, - ответила девушка, извлекая из ножен оба кинжала.
Тренировки объединили темных, научив действовать в едином ритме. Именно на тренировках Мора учила парней доверять друг другу и ей самой. Именно на тренировках они разговаривали. Именно на тренировках учились контролировать свои чувства и действия.
- Мы всегда тебе рады, ты же знаешь.
Мора знала.