Племянница

Глава 11. Стычка

Они двинулись в путь, борясь с ощущением, что за ними наблюдают. Никто не показывал своих чувств: Хьюз изо всех сил делал вид, что всё в порядке, а Таю грызла совесть за то, что ей не хватило смелости самой явиться в Лонталь. Она покинула замок ещё в юности, ведомая пылом, а не рассудком, но, став взрослой, по-прежнему страшилась этого места, в то же время желая туда вернуться.

Пешком до Фэала идти предстояло по меньшей мере часа два. Впрочем, длинная дорога их беспокоила меньше всего. Когда они наконец добрались, стояла уже глубокая ночь. Почти все горожане спали; в невысоких кирпичных домах изредка горел свет камелька.

Тая и Хьюз шли медленно и осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам. Когда они покинули улицы с жилыми домами, перед ними выросла каменная арка, и на её вершине читалось название города, выведенное красивыми вензелями.

Тая едва узнала Фэал в ночном мраке. Но даже в темноте разглядела мощёные камнем дороги, фонарные столбы и авантажные постройки из красного кирпича. В них царил дух Элесса — страны, которую она, казалось бы, навсегда оставила в прошлом. Но эти расписные ворота, уличные фонари, клумбы, заборы из кованого железа, полуовальные двери, раскидистые деревья, растущие в скверах, в конце концов, даже кинжал в ножнах на поясе Хьюза и мешковатое платье из льна, в которое она была одета, — всё говорило, нет, кричало о возвращении домой.

Это место… было другим. Если Мэрилин по праву считался каменными джунглями: пышные небоскрёбы, тяжёлый асфальт, бетонные стены и, конечно, безумный ритм суеты, то в Фэале играли совсем иные оттенки. Замок в шесть этажей — самое высокое здание, а мощёные камнем улицы — почти повсеместное явление. Автомобиль, чудо, которым Тая едва научилась пользоваться, здесь заменяют куда более примитивные кареты и шарабаны.

Она не могла перестать сравнивать. Земля… Самсива… Такие разные, но оба стали ей домом. Наступит ли когда-нибудь тот час, когда она вновь переступит черту миров? Увидит ли снова тот маленький домик на Опен-стрит?

Хьюз и Тая старались идти дворами, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, особенно гвардейцам, что и по ночам рыскали в поисках чего-то подозрительного. Через некоторое время они пришли. Библиотека, кирпично-бетонная ротонда с идеальной симметрией, находилась в самом сердце Фэала, и искать её слишком уж долго не понадобилось, к тому же поблизости протекал Аон.

Они обошли здание и увидели небольшую арочную дверь. Вместо того чтобы отпереть дверь с помощью волшебства, он вытащил из кожаной сумки отмычку и несколько минут сосредоточенно скрёб замочную скважину, пока дверь не поддалась. Вскоре они оказалась в пустом кабинете — небольшой комнате с деревянным бюро, софой, стулом, стеклянным шкафом и портретом Алетрины на стене.

— Как думаешь, записи могут быть здесь? — спросила Тая.

— Вряд ли, — вздохнул Хьюз. — Это всего лишь кабинет библиотекаря… Давай поищем в читальном зале.

Просторный круглый зал вмещал несколько десятков стеллажей, а также стулья и столы для гостей. Шкафов с книгами было столько, что Тая с Хьюзом ахнули: найти письмо едва ли представлялось возможным. Это всё равно, что искать старый меч, утонувший в море! В голове у Таи вновь мелькнула крамольная мысль о магии, но она больше её не озвучивала.

— Вот те раз! И зачем мы только сюда пришли?! Не мог он спрятать его здесь!

— Может, он прибегнул к какой-нибудь хитрости?

— Точно! Я понял! — воскликнул Хьюз, обрадовавшись внезапной догадке.

— Ты о чём?

— Возможно, Корнейл имел в виду книгу, которую Кэл читал совсем молодым. Тот часто говорил, что хочет бороздить океаны, и, наверно, вдохновлялся историями о путешествиях на кораблях. Он же был тем ещё романтиком. Есть одна книга, которую он очень любил… Идём скорее! — Хьюз взял Таю за руку, и она почувствовала лёгкую дрожь. Они подошли к одному из стеллажей. Став на одно колено, маг вынул из самой нижней полки маленькую чёрную книгу. На обложке изящными серебристыми буквами было выгравировано название: «Блуждающий по волнам». Раскрыв книгу, Хьюз заметил дневниковые записи, начертанные замысловатыми знаками.

— Это руны, — сказала Тая. — Мы сможем прочитать их, если найдём здесь какой-нибудь учебник или вроде того.

— Согласен, — ответил Хьюз с улыбкой, но она почти сразу погасла — книга вдруг выскользнула из его рук и полетела вверх, к куполу здания. И тут же воспламенилась. Вскоре, кроме пепла, от неё ничего не осталось.

Вдруг чьи-то руки схватили Таю сзади, лишив возможности двигаться, и чей-то голос наказал:

— Не двигайся!

Она и не пыталась вырваться. Сразу поняла, что лучше слушаться того, кто в любой момент может тебя придушить.

В эту минуту в библиотеке возникла рыжеволосая девушка.

— Что, сгорела ваша книжечка? — усмехнулась она. Тая сразу её узнала: это была Голандора… будь она неладна. И как она только здесь оказалась?!

Ну конечно, всё взаимосвязано. Координатор выставки, организованной для Эстер, оказалась ведьмой. Интересно, и чего она добивается? Если именно из-за неё Эстер вернулась на Землю, значит, действует по чьему-то приказу… Хотелось бы верить, что это был приказ королевы Алетрины, а не кого-то в разы хуже.

— Что ты здесь делаешь, Голандора? — только и спросила Тая, хотя меньше всего хотела узнать ответа.