Племянница

Глава 14. Карта

Алетрина молча стояла у окна. Эстер медленно прикрыла дверь и подошла чуть ближе, опустив взгляд.

Сначала королева ничего не говорила и не спрашивала. Эстер пыталась прочитать в её глазах то, что она хочет сказать, но её лицо не выражало никаких эмоций.

— Деймона… ты почему всё ещё не спишь?

— Я… мне не спалось, Ваше Величество! Я хотела…

— Где ты была?

— Ходила в библиотеку! — ответила Эстер, отыскав оправдание, которое показалось ей убедительным.

— Так поздно? Милая, в такое время надо спать.

— Простите, Ваше Величество, этого большего не повторится.

— К чему формальности? Милая, ты же моя племянница, ты принцесса, а не служанка! — Королева приблизилась к Эстер и положила руки ей на плечи. — Прости, наверное, я была слишком строга к тебе. Ты не заслужила этого. Пожалуйста, не сердись на меня за тот всплеск.

Эстер улыбнулась уголками губ, показывая, что больше не злится, и Алетрина потянулась к её лбу и поцеловала, отчего Эстер стало некомфортно.

— Я знаю, как загладить свою вину… — просияла королева. — Деймона, завтра ты всё увидишь!

— Правда?! Ура! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Конечно правда! Седрик покажет тебе карту нашего мира, в мельчайших подробностях расскажет о народах, странах и городах! Как будущая королева ты обязана знать это! А ещё Абитур нашёл тебе новые книги! Ты рада, моя дорогая?

Её лицо прямо-таки светилось от радости.

— Да. Здо-о-о-о-рово… — протянула Эстер, натянув улыбку, и Алетрина вновь поцеловала её в лоб, заставляя чувствовать себя ещё более неловко.

— Вот и славно, милая. Иди спать.

***

Как ни странно, Седрик не стал обучать в душном кабинете, как учитель физики мистер Уолш. На его занятиях Эстер всегда скучала и ждала, когда же поскорее прозвенит звонок. Но, в отличие от мистера Уолша, Седрик изо всех сил старался привлечь внимание своей подопечной. И вместо стопки пыльных книг принёс в её покои несколько старых карт, свернутых в рулон, и развернул прямо на полу.

— Ваше Высочество, — промолвил он, обводя указкой большой кусок земли, самый крупный на карте мира. — Это Элесс.

Эстер с любопытством разглядывала карту, изучая реки, моря, озёра и города. Потускневший от времен пергамент показывал не только Элесс — на крупном континенте были разбросаны другие страны со странноватыми названиями. Ренодия, Тирия, Трамания, Руания, Бланшия, Оскверия… Какие необычные названия… И как похож этот континент на карту Евразии!

— Прямо здесь, — продолжал старик, указывая на «середину» Элесса, — наша столица, город Фэал, где живёт больше сотни тысяч людей. Через город протекает река Аон. — В голове Эстер снова отдавались звуки — всплеск, вода захватывает её, тянет на дно… Она задыхается, пытается выбраться на поверхность, закричать, но горло сдавлено. И даже вздохнуть — невыносимо…

— Дельта реки находится в Альвийском море, — сухой голос Седрика, который слышался как бы издалека, вернул в реальность, — которое впадает в Холодный океан. В то же время в Аон впадает река Липа, а та втекает прямо в озеро Пан. Наше королевство соседствует с семью государствами — страной Тирией, где находится пресное Тирское море.

Он говорил монотонно, отчеканивая каждое слово. Эстер вперила взгляд в карту, но внимание привлёк отрезок, на котором не было никаких обозначений и надписей, будто это просто степь, не принадлежащая ни одному из государств. Хотелось задать вопрос, но Эстер не решилась, и Седрик продолжал:

— Также по соседству с Элессом находятся королевство Брáманд и Лиссия, страны Трамáния, Блáншия, Оскве́рия, Текáйя, Рено́дия и, наконец, Райя́мия. Со всеми этими государствами мы крепко дружим.

— А с какими странами мы не дружим?

— Таковых нет.

— Неужели?

— Конечно, Ваше Высочество.

Эстер прищурилась и с усмешкой спросила:

— Может, вы мне чего-то не договариваете?

— Мне нечего от вас скрывать, Ваше Высочество, — уловив её сарказм, сказал Седрик. — Я хочу, чтобы вы знали, куда попали, как выглядит мир вокруг. Мне известно всё, что произошло с вами после вашего появления. И клянусь: я буду верен вам так же, как и королеве!

— Ну тогда вы должны знать… Недавно вы показывали комнату с портретами людей, некогда живших здесь.

Седрик прислушался, чуть напрягшись.

— Все картины подписаны, но только одна была без надписей… Это портрет светловолосой девушки в зелёном платье. Кто она?

— О ком вы?..

— Вы же всё тут знаете! Скажите, кто эта дама?

Старик поспешно раскрыл другой пергамент размером, превышающим прежний, представив вниманию Эстер карту мира.

— Я и впрямь не понимаю, о ком вы говорите, Ваше Высочество… Возможно, вам показалось? Давайте лучше продолжим.

Самси́ва — так называется наш мир. Давным-давно наши предки верили, что мир зародился благодаря плачу одинокого бога Сама, которого так удручала пустота вокруг, что он разрыдался, и из его слёз образовалось всё — вода, огонь, ветер, деревья и даже мы сами… Слово «сива» с древнего языка переводится как «слеза». Есть поверье, что вода в морях и океанах солона лишь потому, что Сам плакал так горько, что бóльшую часть мира оросили его слёзы. А дождь проливается на землю, когда богу снова становится одиноко. Даже океаны, омывающие берега, носят печальные имена — Безродный, Холодный, Чёрный, Мглистый… Легенда гласит, что Сам будет грустить, пока не встретит себе подобного.