Племянница

Глава 20. Вторая сказка

Эстер прибежала в свои покои, стараясь двигаться бесшумно. На губах догорал поцелуй Аллиана. Сердце громко стучало в груди, и она испугалась, что кто-то услышит его биение. Но сегодня принцессе повезло — она незаметно проникла в замок, и королева не настигла её. Эстер, не раздевшись, сразу же упала на постель. В голове кружились воспоминания о прошедшей встрече, и особенно — о её завершении.

Но в то же время из головы никак не выходил тот человек, которого они встретили в библиотеке, и выкраденное письмо. Эстер вытащила из платья смятый конверт с уже сломанной печатью и вникла в послание.

Моя дорогая Летти!

Увы, на королевском приёме не нашёл я в себе смелости выразить свою боль и печаль. Да и не мог я сказать это вслух: стоит мне увидеть тебя, как слова застревают у меня в горле, и я млею, будто юнец. И только обращаясь к пергаменту, могу отыскать в себе силы дабы выразить всё, что меня тревожит.

Твоё письмо окончательно разорвало моё старое сердце. Уничтожить Камею, навсегда стереть всё, что когда-то было с ней связано… Ох, это безумие! Милая, неужели не нашлось иного способа отвести беду? Я не верю и не хочу верить!

Я безусловно признателен тебе за эту милость. Принять меня в королевском замке, а затем сделать главой библиотеки Фэала — огромная честь для меня. Но сколь ни благороден твой поступок, я никогда не смогу забыть о падении Камеи. Ничто не заменит мне родной город. Надеюсь, ты простишь мне мою категоричность.

И ещё я по-прежнему верю, что когда-нибудь ты простишь своего отца — так же, как и меня сейчас.

С любовью,

Эстамп Роувен

Вопросов стало ещё больше. Кто такой этот Эстамп, за что своего отца должна простить получательница письма и почему уничтожен город?.. И что, наконец, за Летти? Может, это Алетрина? Имена похожи, да и печать королевская, а в замке никого с таким именем Эстер не знала. Но вряд ли отправитель послал бы это письмо одной из служанок прямо в замок.

Солнце за окнами поднялось так высоко, что казалось, будто день в самом разгаре. Эстер стала клевать носом. Сон сморил её, и через несколько минут она уснула.

Днём после того, как она посетила ещё одно занятие с Седриком и узнала, что воды Верейского моря, выход к которому Элесс получил вследствие кровопролитной войны с Траманией, омывают берега государства Саалия, королева вновь позвала принцессу.

Эстер пришла в её покои, в которые та прежде никого не пускала. Комната была несколько больше и роскошней покоев принцессы. Над просторной кроватью висел портрет королевы во весь рост, только ещё красивей того, что находился в тронном зале. На нём Алетрина была облачена в утончённое чёрно-белое платье с пышной юбкой. Громадная люстра свисала с потолка прямо над геридоном из красного дерева, готовая вот-вот упасть на мраморный пол, по которому расстилался бело-розовый ковёр. Окна покоев, занавешенные шёлковыми гардинами, выходили на лес. Рядом с кроватью стоял деревянный секретер.

— Деймона! — королева хотела было обнять племянницу, но вдруг осеклась и вместо этого только улыбнулась. — Здравствуй, милая!

— Добрый день… Вы хотели меня видеть?

— Да, дорогая. Я тут подумала… и решила позволить… то есть дать тебе… У меня есть для тебя сюрприз! Подойди ко мне, что ты топчешься у двери, как неродная!

Алетрина вытащила из секретера маленькую шкатулку и тут же заперла ящик, а затем протянула её Эстер вместе с ключом.

— Открой, — велела королева. Замочная скважина поддалась не сразу. После пары попыток Эстер всё же смогла отпереть ларец, в котором оказалась любопытная вещица. Это было золотое ожерелье с кулоном в форме звезды с выгравированной буквой «Р».

— Это ожерелье твоей матери… Я хочу отдать его тебе, Деймона, — призналась Алетрина.

У Эстер не было слов, чтобы ответить. И она только пролепетела:

— Но это же… я…

— Береги его, — попросила королева, коснувшись её руки.

— Спасибо, — Эстер потянулась к ней и впервые сама обняла её — аккуратно и неловко. Алетрина крепко обняла её в ответ, но это странное и в то же время приятное для принцессы мгновение длилось недолго. Она вскоре отпрянула, а королева, вновь напустив строгости, скомандовала:

— Обедать пора, Деймона. Ступай в трапезную.

***

Эстер не могла перестать рассматривать подарок, Мысли толпились в голове, точно земляне в душном автобусе, торопливо расталкивая друг друга и стремясь раньше всех добраться до выхода.

«Мама, папа… кто вы? Тая… где ты? как ты? Алетрина… кто ты такая? Ты притворяешься или правда хочешь мне понравиться? Деймона Роддери, Эстер Браун… Кто же я?»

Желая отвлечься, она вынула из прикроватного столика книгу сказок. Развернув фолиант, увидела изображение рыцаря и девушки с длинной золотистой косой. Рыцарь в железных доспехах держал в руках меч, а девушка в ярко-красном платье и чёрном плаще обнимала его спину, положив руку ему на локоть, будто желая остановить от чего-то. На её голове красовалась серебряная диадема.

«Очевидно, это сказка о любви…» — подумала Эстер и погрузилась в чтение.

Рыцарь и принцесса