Племянница

Глава 22. Третья сказка

Утром Эстер должна была отправиться на встречу с Алетриной. Та восседала на троне, и на её лице не отражалось никаких эмоций. Рядом, опустив глаза, стояла Алиса. Когда принцесса вошла в зал, фрейлина тут же поклонилась ей.

— Алиса, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она. — Разве ты не должна быть в другой части замка?

— Не должна, — сухо ответила королева. — Это я позвала её.

— Что случилось?

— Я бы хотела получить ответы на некоторые вопросы, Деймона, — заявила монархиня. Эстер стало не по себе: она стояла перед Алетриной как преступница на допросе. И молчала, пока королева не взяла слово. — Сегодня ночью я видела тебя в коридоре. Будь добра объяснить, что ты делала за пределами своих покоев в третьем часу?

— Я…

«Надо срочно что-то придумать, надо как-то ответить!» — завертелось в голове. Взгляд королевы не давал солгать.

— Я искала…

— Что?

— Я хотела… Ох, ну, что за допрос? Мне что, нельзя ночью выйти из комнаты, если я хочу попить воды или справить нужду?

— Ты выходила не за этим, — процедила королева. — Алиса всегда оставляет тебе графин с водой на ночь, а уборная в нескольких шагах от твоих покоев. Этой ночью ты была на другом этаже. И уже не впервые ты блуждаешь ночами по замку, как привидение!

— Кто вам сказал?.. — промолвила принцесса, застанная врасплох.

— Алиса слышала, что кто-то ходит в коридоре и решила проверить. Увидела тебя. И я знаю, что это продолжается уже не один день.

Эстер метнула полный обиды взгляд на фрейлину. Та лишь стыдливо опустила глаза.

— Ты покидала замок? — спросила Алетрина.

— Нет!

Королева поднялась с трона, подошла к Эстер и крепко сжала её плечо.

— Тогда почему в тот день, когда я зашла в твои покои и не увидела тебя, ты вскоре объявилась в плаще и дорожной обуви? Почему от тебя пахло лошадьми?!

— Я…

— Я не поверила ни единому твоему слову! И сразу же заподозрила, что ты куда-то убегала!

Эстер заёрзала и попыталась вырваться.

— Я никуда не ходила!

— Вместо того, чтобы лгать, лучше скажи, откуда у тебя это?! — королева вытащила из платья письмо, которое Эстер нашла в городской библиотеке, и стала трясти им прямо у неё перед глазами. — Ты украла его?!

— Нет! Отпустите меня, пожалуйста! — взмолилась Эстер, чувствуя себя мошенницей, пойманной с поличным.

— Ну уж нет, дорогая. Теперь я начну как следует за тобой приглядывать! Усилю стражу. Она станет наблюдать за тобой днями и ночами. Гвардейцы будут сторожить твою дверь в коридоре по ночам. Ещё несколько человек я поставлю у всех выходов из замка. Я не допущу, чтобы ты снова куда-нибудь убежала!

— Зачем? Зачем всё это нужно?! Почему вы просто не покажете мне Фэал, не дадите увидеть мир за пределами замка? Почему я должна томиться здесь? Может, вы ещё и дракона подрядите сторожить замок, чтобы я никуда не сбежала?

— Мир, который ты видишь за окном, не так прост! Люди в замке милы и добры с тобой, но вдали от Лонталя скрывается опасность!

— Неправда! Когда я жила с Таей, никто не держал меня взаперти! Я… ходила в школу, рисовала! А вы не знаете об этом и не хотите знать! Вам хочется сделать меня принцессой, которой я никогда не стану! Я всего лишь человек, который хочет домой, и мне не нужна корона! Отпустите меня!

— Замолчи, глупая! Ты не понимаешь, о чём говоришь!

— А вы не хотите меня слушать! Верните меня к Тае, чёрт возьми!

В ушах вдруг зазвенело. Эстер схватилась за щёку, покрасневшую от оплеухи королевы. Она не могла поверить, что это произошло только что, но правда оставалась правдой. Однако Эстер не чувствовала физической боли. Болело где-то слева, в груди. На глаза навернулись слёзы.

— Ненавижу! — сжав руки в кулаки, в сердцах выплюнула она. — Как бы я хотела никогда не знать вас, и чтобы не было ни этого дурацкого замка, ни Элесса!

Гвардейцы отреагировали мгновенно, по щелчку пальцев королевы — заломили руки принцессы и потащили за собой. Она попыталась сопротивляться, но бесполезно — запястья удерживали так крепко, что Эстер хотелось закричать, но она боялась, что ей сунут в рот кляп. Так они тащили её за собой шесть этажей, и, когда добрались, силой втолкали в комнату. Да как они только посмели, она же принцесса, а не мешок картошки!

Эстер забарабанила в закрытую дверь:

— Выпустите меня, придурки! Что вы делаете?! Да я вас выгоню из замка, как только сяду на трон!

На это никакой реакции не последовало. Тогда Эстер с ещё большим упорством стала ломиться в дверь, стучала по ней кулаками, колотила ногами, но дерево даже не треснуло. Она лишь причинила боль самой себе.

«ААААА!!! Ненавижу!!!»

Злой крик вырвался из груди. Всё обернулось куда хуже. Она и впрямь стала пленницей Лонталя, она взаперти, и теперь надежды не осталось — никто не поможет ей выбраться. Месяц до дня встречи близился к концу, но с Аллианом она не увидится. Более того, нельзя даже предупредить его, что она не может выйти за пределы собственной спальни!