Племянница

Глава 3. Пробуждение

В кабинете королевы было шумно. Риз стоял перед ней, опустив глаза, как щенок, пойманный за порчей дорогущей мебели. Молчал, пока Голандору отчитывали за невнимательность, за то, что вместо глаз у неё пустые дыры, и за то, что она не выполняет приказы — что бы ей ни поручили, всё безнадёжно провалено.

Если бы Риз только захотел, то с лёгкостью задушил бы королеву и глазом не моргнув. Но он лишь покорно ждал, когда отчитают и его. Одно мгновение, один взмах рукой, один щелчок пальцами — и Риз окажется в клетке по соседству с тем колдуном, который много лет томится в недрах Лонталя. Впрочем, он не таил ненависти к Алетрине. И не хотел идти ей наперекор — напротив, с готовностью брался за любые приказы и почти без труда справлялся со всеми. И вот впервые он ошибся.

— Риз! Что изволишь мне докладывать?

— Я… — наёмник замешкался, но, видя, каким взглядом его дырявит монархиня, решил не медлить. — Это правда, Ваше Величество. Мы не смогли напасть на след, где бы ни искали.

— Значит, ищите лучше! Что, они сквозь землю провалились?!

Риз промолчал.

— Ну что ж, вы опять не справились с моим поручением. Дайте-ка подумать, какого наказания вы заслуживаете…

— Постойте, Ваше Величество! Я знаю, что делать! — воскликнула Голандора, хлопая ресницами и взволнованно тряся руками. — Хоть мы и не сумели отыскать Облэйвиса и упустили Рейну, я знаю, что принцесса сбежала, а найти её мне не составит труда! Я же отыскала её в ином мире!

— И что ты предлагаешь?

— Я сделаю всё, чтобы найти принцессу и вернуть её в замок!

— А если ты вновь подведёшь меня?

— Тогда я готова стать пленницей замка! Вы можете посадить меня в клетку так же, как Лаура! — ответила Голандора со всей уверенностью, так, будто обдумывала эти слова, повторяя каждую ночь и готовясь к тому, чтобы однажды произнести их перед королевой.

Алетрина задумалась. Много лет назад, когда милосердие в её сердце ещё не умерло, она не сумела отказать несчастной девочке. Та умоляла взять её к себе на службу. Просила, обещала, клятвенно заверяла, что будет беспрекословно исполнять все приказы. Она, наверное, хотела сделать всё, чтобы в живых остался тот, кто сейчас влачит жалкое и недостойное существование. И теперь согласна стать пленницей вместе с ним, если не исполнит королевскую волю. Ну что ж, быть по сему.

— Хорошо. Но запомни, Голандора: за каждым твоим шагом, за каждым твоим движением будет тщательно следить Риз.

— Да, Ваше Величество! — покорилась колдунья, и вдруг её большие зелёные глаза загорелись ярким изумрудным светом. Зрачки растворились, потонув в ослепительном сиянии её очей. Голандора стала походить вовсе не на колдунью, а на фею — с пронзительным, достигающим самого сердца взором.

— Принцесса Деймона… — промолвила она, направив взгляд в место, которое могли увидеть только её собственные глаза. — Я найду тебя!

***

Эстер ничего не снилось с тех пор, как она сбежала. Она снова проснулась в лесу, вспоминая прошедший день. Предательство Аллиана не выходило из головы. Она так злилась на него, хотела его найти, а потом ударить чем-то острым прямо в спину — пусть ему будет так же больно, что и ей! Как он мог так поступить?!

Лес, что прежде казался неживым, обрёл не только цвета, но и звуки. Эстер слышала клекот птиц и поскрипывание деревьев. Лёгкий ветерок коснулся щеки, провёл по волосам, и лежать на сырой земле расхотелось. Она стала опустошать то, что осталось во фляге. Теперь воду придётся пить из ручья и довольствоваться лесными ягодами. Ох, как бы не съесть что-нибудь ядовитое!.. Да и хватит ли ей этого, чтобы выжить?.. Как же быть?!

Так она блуждала целый день, стараясь двигаться навстречу солнечным лучам. Но, куда бы ни шла, куда бы ни смотрела, лес плотным кольцом обступал Эстер, и не было никаких признаков цивилизации — даже проторённой дорожки.

Эстер стало очень жаль себя. Она остановилась и вперила взгляд в темнеющий небосвод. Она безнадёжно заблудилась, устала, замёрзла и хочет есть.

— Боже, ну и дура же я… — хрипло протянула она, и жгучие слёзы потекли по щекам. Вот к чему привела её наивность, вот чем она расплачивается за свою злобу и ненависть!

Она села на корточки. Усталость, тяжёлым грузом давящая ей на спину, не давала двигаться дальше. Эстер закрыла глаза. Непокорные слёзы застыли на ресницах. Больше, чем вернуться в замок и вдоволь наесться, хотелось спать. Этому желанию она поддалась, не раздумывая, и снова уснула прямо на земле, стараясь не размышлять о том, что будет с ней дальше…

…Ей показалось, что прошла целая вечность прежде, чем она проснулась. Заспанная, Эстер едва соображала, что происходит. Она слышала звуки, не похожие на те, что различала в лесу. Кто-то возился рядом, стараясь быть как можно тише. Послышалось позвякивание посуды, будто кто-то поставил тарелку рядом с ней на что-то деревянное.

Тело не ощущало ночного холода, который проникал под кожу в лесу, — Эстер было тепло и комфортно, словно она оказалась у себя в постели, дома… на Земле.

Может, ей всё это и правда приснилось? Может, она не зря надеялась, что все эти странные происшествия — падение в реку, знакомство с королевой, бал и встречи с Аллианом — всего лишь иллюзия?