Племянница

Глава 5. Ложь

Посреди ночи алая дымка заволокла королевскую конюшню, сияя жутковатым огненным светом.

— И что мы здесь забыли? — нахмурился Риз, перенесённый в это место вместе с Голандорой, но та не ответила. Способность искать людей, в какой точке мира они бы ни оказались, привела её именно сюда. Значит, принцесса была здесь ранее.

Голандора вышла из конюшни, обошла её вокруг, присматриваясь к каждой детали, за которую только мог зацепиться взгляд. Даже в темноте она могла разглядеть тончайшую травинку, крохотный камешек и… следы. Это определённо они!

— Риз!

Он тут же подошёл, пытаясь увидеть то же, что и его спутница. Но, как бы ни вглядывался, не мог.

— Это следы принцессы, и они ведут туда! — Голандора побежала в сторону леса.

Риз быстро догнал её и сильно сжал её руку.

— Что ты делаешь?! Отпусти!

— Не смей убегать так резко!

— Я сказала, отпусти!

— Если я и перестану за тобой наблюдать, то лишь по приказу Её Величества, — разозлится наёмник и убрал руку.

— Только посмотрите на этого блюстителя королевской воли. Можно подумать, у тебя нет собственной головы на плечах!

— Помолчи.

— Почему ты ей так предан? Она же чокнутая! — закричала Голандора. Риз вновь схватил её руку. Девушка громко взвизгнула и попыталась вырваться, но бесполезно.

— Ещё одно слово, и с рукой можешь попрощаться.

— Ладно, я поняла!

Спустя несколько мгновений её рука освободилась. Голандора едва сдержалась, чтобы не сказать очередную едкость, но заставила себя умолкнуть. Они двинулись по следам, которые в этой темноте могла разглядеть только колдунья. Ночной лес поглотил двух прислужников королевы.

Но во время пути Голандора так и не сумела сдержать порыв:

— И всё же скажи… откуда такая преданность? Ты что, влюблён в неё?

На лице Риза не дрогнул ни один мускул.

— Тебя это не касается, — отрезал он, и они продолжили сновать по лесу почти безмолвно.

Голандора не сомневалась, что принцесса бежала через элесский лес. Какие у неё могли быть пути отхода? Но это только усложняло дело: искать беглянку здесь всё равно что искать иголку в стоге сена. Вернее, в огромном поле с десятком тысяч стогов. Да они с Ризом уже не первый раз здесь ходят-бродят в поисках Деймоны. Впрочем, Голандора знала, что нужно всегда ориентироваться на светило, но редко доверяла этому совету.

Когда-то в компании одного дурака она заплутала в глухом лесу и мыкалась там несколько часов, пока их не нашли родители. Ох и крепкую взбучку от отца она получила потом! А наказания заслуживал только тот дурак, из-за которого они оказалась в той жуткой чаще.

Из-за него Голандора всегда попадала в неприятности, за которые её строго наказывали. А ведь Хьюз заслуживал взбучки куда серьёзней! Но родители никогда не отчитывали его с такой же непримиримой строгостью. Из-за того, что они заблудились в лесу, отец запретил им выходить из дома целую неделю, но наказание сняли с Хьюза уже через пару дней. Такой щедрости со стороны отца этот придурок был обязан своим лживым раскаянием и извинениями за то, что заставил волноваться.

Глупый брат… От него одни неприятности! Всё детство Голандора мечтала ударить его — так, чтобы это причинило ему настоящую боль. Но он всегда пресекал всё её попытки замахнуться — даже когда они дрались из-за очередной глупости, он всё время брал верх. Чувство собственной немощности, так грузившее сердце, никогда не покидало Голандору.

Унижения продолжались до тех пор, пока она не встретила Лаура. Он раскрыл в ней талант, о котором она не подозревала. Сколько лет её самодовольный брат считал, что она не способна ответить — но стоило ему заявить, что не быть ей колдуньей, как из неё вырвалась сильнейшая волна магии! Наконец-то он замолчал, прекратив глупые попытки остановить её!

Никогда она не чувствовала себя такой всемогущей, как в тот день, когда сумела дать отпор самоуверенному брату! Именно Лауру она обязана тем, что он пробудил в ней доселе дремлющую силу. Но не только из благодарности она последовала за ним. Она ведь влюбилась без памяти, впервые его увидев. Лаур увидел в ней красавицу, а не рыжее чучело, каким её считал Хьюз. Но и это было не всё.

Она так долго мечтала сбежать от ненавистного брата, от родителей, которые любили его намного больше, от тесного дома, в котором было так неуютно…

Они с Лауром несколько лет жили вместе в его роскошном замке вдали от людского мира. Он честно выполнял обещания и научил всему, что знал.

Если бы только не она… Если бы только не королева… Она поймала Лаура и вознесла меч над его головой, но Голандора успела вовремя вмешаться.

Этот момент намертво врезался в память. Спустя семнадцать лет она помнила его так же чётко, как будто бы он случился вчера.

Она упала перед королевой на колени, хваталась за полы её платья и умоляла пощадить его… Никогда и не перед кем она так не унижалась… В тот день она сделала бы всё! И она поклялась, что станет служить королеве верой и правдой всю оставшуюся жизнь.

Алетрина согласилась оставить Лаура живым, но с того дня он стал её пленником, и больше они не виделись. Что стало с ним? Как он сейчас? Как выдерживает томление в тюрьме? Когда-то Лаур походил на молодого бога — красивый, высокий, с крепким телосложением и блестящими светлыми волосами. А что теперь? Наверное, покрылся морщинами и оброс бородой. Теперь уж трудно сказать…