Племянница

Глава 8. Воспоминание

— Присядь, — сказал Мирр. — Давай по порядку. Та рыжая девушка, которую я видел в лесу… Ты знаешь, кто она?

Эстер задумалась. Она видела немало рыжеволосых девиц, но единственным человеком с таким цветом волос, кого Эстер встречала в Элессе, была Голандора.

— Не знаю…

— Когда я встретил её в лесу, она сказала, что ищет принцессу и что она не знает ничего, кроме королевы и замка.

— При чём здесь я? Я никогда там не была. Всю жизнь прожила с отцом в хижине… И с королевой точно незнакома.

Мирр подсел чуть ближе.

— Недавно ты написала портрет королевы. И так, как если бы… как будто вы не просто знакомы, а будто вы родственники, — произнёс он, не отрывая глаз от Эстер.

— Ну и что? Это ничего не значит!

— Посмотри на меня. — Эстер почувствовала, насколько серьёзен сейчас его тон. Когда она встретилась с ним взглядом, ей показалось, что Мирр видит всё — и то, кто она, и то, почему сбежала из замка, и то, что она лжёт. Мужчина долго вглядывался в неё и молчал, заставляя терпеть эту томительную, неловкую тишину. Хотелось подняться со стула и тотчас убежать — так же, как, почти без раздумий, она скрылась от Алетрины. Но в то же время Эстер не пугалась этого внимательного и проницательного взора. — Скажи правду.

— Я…

— Белла?

Желание вновь обмануть его испарилось. Имя матери не должно быть связано с ложью.

— Вообще-то… меня зовут Эстер. Но королева называет меня Деймоной Роддери. И я элесская принцесса.

Сердце тревожно забилось в груди, словно сопротивляясь сказанному. Почему она так легко сдалась? Кто он такой, чтобы знать это? А если он шпион королевы? И этот взгляд… Может, Мирр сейчас схватит её и отведёт обратно в замок! Или вскочит со стула и воскликнет, что принцессе не пристало находиться в его доме. А может, как те люди в замке, станет чрезвычайно учтивым... Но Мирр молчал.

— Королева называет меня Деймоной… Но это не моё имя. И никогда им не было. Потому что я выросла не в Элессе… До сих пор ума не приложу, как вообще оказалась здесь. Так вышло, что я не из этого мира. Я выросла на Земле, в доме тёти. А потом встретила одного человека…

Эстер выложила всё как на духу. Мирр молча слушал её — так же, как священник внимает исповеднику. Ей показалось, что он поверил. Она не боялась и не стыдилась — напротив, даже радовалась, что наконец рассказала правду.

— Теперь всё ясно… — выдохнул он. — Значит, она искала тебя. Теперь ты понимаешь, что Голандора действует подчиняется королеве? Она велела ей перенести тебя с Земли в Самсиву.

— Да… Но зачем ей я? Почему королева не могла найти себе преемника? Зачем возвращать кого-то из другого мира? Только ради престола? Это так… странно.

— В Элессе право управлять государством передаётся по крови. Таков закон. А ты — последняя, кто может стать королевой нашей страны. К тому же это вовсе не единственная её цель, — ответил Мирр так, будто знал нечто важное и скрытое не только от Эстер, но и других людей.

— А как же Тая? Она тоже Роддери! Она её сестра! Я это знаю!

— О ком ты говоришь? Белладонна давно ушла в долину смерти.

— Да нет же, нет! Моя тётя Тая, с которой я выросла, — тоже её сестра!

— Я никогда о ней не слышал.

— Ты должен был!

— Я знаю, что у королевы была сестра по имени Рейна Роддери, которая много лет как пропала без вести. И она отреклась от престола задолго до того, как Белладонна Роддери вышла замуж за Оскальда Беннета.

— Рейна Роддери и есть Тая!

— А вот этого я не знаю. И думаю, если встретишь Таю… или Рейну, узнаешь всё сама.

Неизъяснимая тоска ворвалась в сердце. Мысли о тёте не покидали её с того самого дня, как она оказалась в Элессе. Как же хотелось увидеться и просто поговорить… Наверняка она подняла тревогу и ищет её с полицией… А может, она тоже смогла как-то перебраться в Самсиву?

— Какие же у королевы цели? — спросила Эстер, стараясь больше не думать о Тае.

— Мне кажется, она видит в тебе человека, которого давным-давно утратила. И ей хочется заполнить пустоту, которая образовалась в её сердце много лет назад…

— О чём ты?

— Теперь я расскажу о себе нечто важное, — с полной серьёзностью проговорил Мирр. — Дело в том, что когда-то мой отец был одним из лучших королевских целителей. Он спас не одну жизнь, и не раз ему удавалось заставить биться сердце у тех, кто, кажется, уже ушёл в долину смерти.

Восемнадцать лет назад к нему пришла девушка с маленьким мальчиком на руках. Он не дышал и выглядел так, будто уже пару часов как умер. Лицо его было бледным, как туман, а глаза… его открытые глаза смотрели в пустоту. Девушка умоляла отца его вылечить. Заверяла, мол, в королевском замке найдутся для него вознаграждения такие, что он сможет жить в роскоши и не беспокоиться о том, как прокормить своего сына!

Эти слова убедили его. Тогда мы переживали не лучшие времена. Отец переворошил все свои склянки в поисках лекарства. Он пытался заставить его сердце биться, вливал ему в рот лучшие снадобья… Но все его усилия были напрасными. Мальчик не шевелился.