Племянница

Глава 10. Четыре ведьмы

Вдали от элесских земель, в Руании, на холме, открывающем вид на некогда прекрасный город, стояла женщина с зелёными волосами. Она неотрывно смотрела на то, что ещё недавно было Камеей. Город, съеденный пламенем, навсегда изменился. Огонь стёр с лица Самсивы дома, улицы и мосты, почти превратив это место в выжженную пустыню. Люди бежали из города ещё до пожара.

Ещё недавно Камея, повисшая над пропастью, дышала жизнью, а теперь её больше нет. Но женщина скорбела не о городе. Её чёрное платье словно олицетворяло безвременную утрату, разрубившую её сердце на части. Она была не одна. Вместе с ней на высокой горе стояли ещё три её сёстры. Все они вынашивали план мести.

— Марелла… — обратилась к женщине с зелёными волосами одна из её сестер — синеволосая дева. — Пришло время.

— Она покинула замок, — молвила ещё одна — та, чьи сиреневые волосы сияли, как небо в безлунную ночь.

— Тот, кто был всем, должен всё потерять, — говорила другая, с волосами белее самого девственного снега, который когда-либо выпадал на севере Самсивы. Марелла не отвечала. Её взгляд был по-прежнему прикован к городу.

— Кайрулия! Лайла! Альба! — произнесла она имена сестёр с горечью на устах. — Мы — последние… Всех остальных сожрало пламя, и… мы отомстим! Пусть тот, кто погубил их, отплатит той же монетой!

Она не говорила, а выкрикивала слово за словом. Если бы в Камее ещё остались люди, они бы услышали её голос даже несмотря на то, что ведьма находилась на возвышении.

— В недрах своего замка та, что убила наших сестёр, держит Владыку! Владыку всех ведьм и колдунов Самсивы! Если мы вырвем его из цепей, то получим силу намного больше той, что мы ныне имеем! Так отправимся же в Фэал и свершим возмездие!

«Да!» — в унисон закричали ведьмы. И спустя пару мгновений они исчезли, а Камея опустела навеки. Больше в загубленный город никто не возвращался.

***

Неохотно поднявшись, Алетрина уступила трон Эстампу. Так, будто он хотел прогнать её из замка.

— Пока меня нет, корона принадлежит тебе, — произнесла она во всеуслышание.

— Да, Ваше Величество, — покорно ответил Эстамп, которому на троне было так же неловко, как на монестанском верблюде. Королева обратилась ко всем лордам и придворным, что стояли в тронном зале:

— Настоящим велю беспрекословно подчиняться всем указам моего регента Эстампа Роувена! Он будет выполнять мои обязанности, пока я не вернусь в Лонталь. И до тех же пор причины моего ухода останутся тайной.

В глазах людей, что стояли в тронном зале, читались недоумение и заинтересованность. Но недоумение это было деланным — слухи о том, что принцесса снова исчезла, уже давно поползли по Элессу. Но, как только королева произнесла эти слова, люди поклонились Эстампу так же, как кланялись ей.

Вскоре Алетрина вместе с рыцарями покинула замок.

У неё была собственная лошадь. Ещё девчонкой она привязалась к кудрявой вороной кобылице по кличке Сара. Алетрина проводила с ней целые дни — училась, как велела мать, ездить верхом. Эти часы казались немногими из приятных, что вообще были в её жизни. Ей думалось, лошадь понимает её. И если бы умела говорить, то всегда бы знала, что ответить.

Хотя жизнь животных намного короче человеческой, за несколько лет до смерти Сара оставила потомство — жеребца и кобылу. Когда они выросли в гордых лошадей, то стали королевскими скакунами. Такие же вороные, как самая тёмная ночь, они отличались от Сары лишь немногим. У них на лбу зияли белые пятна — звёзды с узкой проточиной и белизной между ноздрями. На их спинах красовались сёдла с символикой Элесса, и каждый знал, что эта лошадь королевская. Жеребец возил на себе одного из рыцарей, но кобылу Алетрина забрать не позволила. И сама решила дать имя, которое подходит ей больше всего — Ночь.

Королева покинула замок, сидя на ней верхом. Чутьё подсказывало: в первую очередь Деймона побежала бы в Фэал. Но прежде всего нужно было перейти лес, что плотно обступал стены замка, защищая от набегов врагов.

Любой, кто вздумает напасть на Лонталь, рискует заблудиться в чаще. Тот, кто строил замок, хорошо это знал. В столицах Лиссии, Таллии, Ренодии и многих других государств замки обычно высились над городами у всех на виду. Но зодчий Лонталя позаботился о безопасности короля и королевы и решил, что одной лишь стражи недостаточно.

Прежде, чем добраться до столицы, Алетрина прочешет весь лес. Если понадобится, сровняет его с землёй, но найдёт принцессу, которая вздумала, что может убегать от своих обязанностей.

Большой отряд двигался под знаменами Элесса. Ржание коней и голоса рыцарей мог услышать любой, кто был неподалёку. Когда Ночь везла королеву, что приказала рыцарям помечать мечом каждое дерево на пути, в недрах Лонталя засиял магический шар. Его ослепляющий свет причинял глазам Голандоры боль, но Лауру было всё равно. Ведь его прихвостень сдержал слово.