Племянница

Глава 12. Пища

Ничего не понимающий и напуганный, принц Клемент в глухом мраке, в ночном одеянии, покорно спускался по тёмной винтовой лестнице. Он был не один. И он с радостью бы сбежал, но тяжёлая цепь прочно сковала руки.

Клемент крепко спал, когда резкая боль разорвала его сны на части. Он открыл глаза, и кто-то, скрывающийся в тени, приказал: «Только закричи — и я убью их».

Едва ли он догадывался, как этому человеку удалось бесшумно проникнуть в Рент. Замок неусыпно стерегли сильнейшие рыцари. Да и как этот человек перебрался из Элесса в Лиссию за считанные мгновения?! Чтобы пересечь границы Ингри — его родного города и столицы Лиссии — и попасть в Фэал, он с семьёй ехал целых шесть дней с перерывами на ночлег!

Принц сразу понял, о ком говорил незнакомец. Только не отец с матерью! Пусть только посмеет! Клемент позвал стражу, но никто не откликнулся.

И сейчас, напуганный как щенок, принц спускался, и каждый шаг причинял невыносимую боль. Он боялся даже дышать, не говоря уж о том, чтобы задавать вопросы. Знамёна на каменных стенах не лгали: Клемент в Элессе. И только Саму известно, как это возможно. Богу — и этому незнакомцу.

Не прошло и нескольких минут, когда жидкий зелёный свет факелов ослепил его. Сырое подземелье, пустые клетки и смрадный запах… Здесь не место тем, кто дышит. Холод пробирал до костей, и принц вдруг почувствовал такой ужас, какой никогда в жизни не испытывал. Ему показалось, сама преисподняя разверзлась перед ним, и он наказан за свои грехи. За то, что оказался слишком горделив, когда нуждающиеся слёзно просили у него помощи, но он проходил мимо. Всегда проходил мимо, даже не изволив взглянуть на тех, кто не стеснялся говорить о своих горестях. Значит, это наказание…

Клемент остановился, с ужасом оглядываясь по сторонам, но человек дёрнул цепь и сердито рявкнул: «Пошёл!».

Чем дальше он ковылял, тем сильнее когти страха сжимали сердце. Минула пара мгновений, когда незнакомец наконец остановился, но лучше не стало. Клемент побледнел. Кровь застыла в жилах.

Человек подошёл к клетке, и его факел осветил жуткое чудовище, которое принц не мог представить даже в самом страшном сне. Бездушные чёрные глаза жадно уставились на него, бледные худые руки сжали прутья клетки.

Человек опустился на колени. Клементу пришлось преклониться тоже, ведь незнакомец не отпускал цепи. Когда он нагнулся, боль ещё сильнее стрельнула в ногу, и принц не смог сдержать болезненного стона.

— Повелитель… Вот и пища.

Страшные слова поразили несчастного принца. Выходит, маги, про которых все в Лиссии предпочитали молчать, и впрямь так ужасны, как он думал! Он всё ещё надеялся, что это окажется просто ночным кошмаром, после которого он проснётся и, вздохнув с облегчением, вновь ляжет спать, а через пару часов после пробуждения и вовсе забудет. Но раздирающая ногу боль и пронизывающий холод верно доказывали: это не сон, это не может быть сном и никогда им не будет.

Клемент в ужасе пошатнулся. Он понял всё, как только увидел, с каким голодом глядит на него это чудовище.

— Нет! — отчаянно вскрикнул он, стараясь смотреть только на незнакомца.

Сейчас принц мог лучше его разглядеть. Это, видимо, ещё юноша, не мужчина. Высокий, но, когда стоишь на коленях, кажется ещё выше. И злая, беспощадная улыбка расползается по лицу. Ну, где же он мог его видеть?! Вспомнить бы…

— Нет! Пожалуйста! Я сделаю всё! Я одарю тебя золотом, ты будешь купаться в нём! Мой отец даст тебе титул! У тебя будет своя земля, свои владения, власть, богатство! Пощади! Прошу… Я единственный наследник…

Кто-то в темноте услышал жалкие эти крики. Это была девушка, что сидела в соседней клетке. Она медленно приблизилась, со страхом смотря на принца. В полумраке её волосы сияли кровавым пламенем и, словно факел, освещали это невыносимое место. Но на лице её не отражалось ни капли злобы — лишь изумление.

— Лаур? Кто это? Что происходит?

Сердце Клемента истерично забилось, когда незнакомец вытащил из кармана ключ и отпер замок. Чудовище с невероятным удовольствием схватилось за дверь клетки с жутким скрежетом открыло её. И в ту же секунду вонзилось зубами принцу в шею и стало с жадностью пить его кровь. Оно высасывало её так остервенело, будто пило амброзию. И прикрыв веки, с наслаждением слушало жуткие вопли…

Клемент больше не кричал. Лаур отпустил его, и он упал наземь. Его глаза стали такими пустыми, как если бы он вовсе никогда и не жил. Теперь принц походил скорее на восковое изваяние, чем на человека.

— Этого мало, — отрезал Лаур. Изо рта потекла тонкая струя крови. Но в ту же секунду он… словно помолодел лет на пять. Кожа, что ещё недавно была бледнее мела, налилась румянцем, и он всё меньше напоминал чудовище и всё больше — человека.

— Лаур… Что ты наделал?!

— Я хочу ещё! — взревел он, не замечая изумлённого возгласа Голандоры.

— Повелитель, я приведу ещё юнцов и девиц. Их кровь насытит вас и вернёт силы. Но сначала мы должны очистить Лонталь от тех, кто недостоин там находиться.

— Эта потаскуха сожгла мои вещи! Все, кроме этого посоха!

— Вам не нужны никакие приблуды! Вы могущественный колдун!

— Пока нет! — вспылил он, бросив посох. — Я всё ещё слаб. В этих стенах я беспомощнее младенца. И крови этого сопляка мне мало!