Племянница

Глава 19. Предательство

Тая и сама бы не смогла ничего объяснить, а Эстер и подавно. Хьюз исчез, будто его здесь и не было.

Напряжённо потирая виски, Корнейл изо всех сил пытался осмыслить увиденное.

— Чтоб мне провалиться! — возопил он.

Тая не обращала на него внимания — сейчас все мысли поглотила тревога за Хьюза. Не мог он вот так исчезнуть, не мог пропасть, не сказав ни слова… Кто-то забрал его, но если это маг, то как он пробрался сквозь защиту?

— Книга… Нам нужна книга… — пролепетала она. — Она…

— Ты ничего не поймёшь. Этот гримуар написан на древнефаранийском языке. Только маги могут её прочесть, — сказал Корнейл, поражая чудовищным спокойствием. Тая знала: иногда он бывает поистине хладнокровным, но чтоб настолько? Тревога не позволяла мыслить разумно.

— Это неважно! Я что-нибудь придумаю!

— Да чтоб мне провалиться! — Корнейл схватил её за плечи и хорошенько встряхнул. — Возьми себя в руки, Рейна!

Эти слова возымели свой эффект. Правда, не совсем тот, что он ожидал.

— Кор-нейл… — она произнесла его имя по слогам, почти как мантру. — Где ты взял этот гримуар?

Замешкавшись, он убрал руки с её плеч. Сейчас Тая буквально прожигала его глазами, пытаясь найти в его взгляде то, что знает только он, и впервые за много лет ему стало не по себе.

— Корнейл!

— Твою мать, ладно! Мне дала его Голандора. Но прежде, чем влепишь мне оплеуху, выслушай.

— Голандора?! — удивилась Эстер. — Та рыжеволосая девушка, внучка Гутера?

— Ты её знаешь? — удивилась Тая.

— Да, она была вторым человеком, которого я здесь встретила… — ответила Эстер, а затем рассказала, как попала в Элесс, а затем и в Лонталь.

— О Сам! Я когда-нибудь убью её! — возмутилась Тая, выслушав историю племянницы.

— Попридержи коней. Возможно, кто-то сделал это раньше тебя. Но это неважно. Теперь слушайте внимательно обе. — Корнейл указал на шрам у себя на лице. — Несколько лет назад я вытащил эту бестию из одной передряги. Какие-то мерзавцы посчитали её слишком хорошенькой, чтобы разгуливать по тёмному городу в одиночку. Как вовремя, что я тогда приезжал в Фэал по делам. И вмазал этим молодчикам. Уж чего, а нападать на беззащитную женщину я не позволю! Не знаю, кем они были, но получили по заслугам. Хотя из-за этого я теперь выгляжу ещё страшнее, чем раньше.

Тая вскинула брови:

— Что за чушь?! Голандора запросто могла оглушить нападавших или просто скрыться!

— Да ну? Тогда она валялась на траве и дрожала, как котёнок!

— Может, испугалась? — вмешалась Эстер, вспомнив, какой растерянной и смущённой оказалась она сама, когда в доме Голандоры встретила незнакомца, лишившего её сознания. Как часто бывает, что мы воображаем себя храбрыми бойцами, бесстрашно справляющимися с любыми неприятностями, но стоит только оказаться перед лицом опасности, и страх сковывает тебя и наступает апатия, за которую потом стыдно смотреть самому себе в глаза.

— Не знаю, — ответил Корнейл. — Но с того дня она стала моей должницей. Так и сказала: «Я обязательно уплачу долг!».

— И ты ей поверил? — нахмурилась Тая.

— Нет, конечно. Но она настаивала. Позже я встретил вас двоих в «Левиафане» и понял, что этот самый долг должен быть уплачен прямо сейчас. Я пригрозил, что, если она причинит вред Хьюзу, или тебе, или твоей племяннице, я поступлю с ней хуже, чем те негодяи, от которых я её спас.

Тяжёлый ком поступил к горлу. Тая никогда не думала, что они так много значат для Корнейла. Он редко показывал эмоции и говорил о том, что чувствует. Ей хотелось сказать что-нибудь, но Корнейл продолжал:

— Я заставил её перенести ваши сонные тушки ко мне в дом и отдать гримуар Хьюза. Я думал, всю магическую лабуду, которой пользовался твой обалдуй, давно сожгли. Но бестия оказалась хитрее королевы.

— Ты знаешь, как им пользоваться?

— Древнефаранийский я не учил, — покачал головой Корнейл. — Но одно заклинание я всё-таки знаю. Не думаю, что это помо…

— Какое заклинание?

— Для невидимости. Но это ерунда.

— Это то, что нужно! — Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, Тая вскочила и звонко чмокнула Корнейла в щёку — вместо оплеухи, которую так хотела влепить поначалу. — Ты снова спас нас!

— Да погоди ты, — потирая щеку, серьёзно отвечал Корнейл. — Сначала нам нужно вернуть твоего оболтуса. Вижу, ты об этом мечтаешь.

Тая покраснела и в то же время вновь ощутила прилив тревоги.

— Думаю, только сильнейшим колдунам по силам пресечь этот барьер. Который, кстати, тоже поставила рыжая, — сказал Корнейл. — И если он сейчас не в их логове, то я не знаю, где вообще…

В эту минуту её осенила внезапная догадка:

— Ты прав. Я знаю, где Хьюз.

***

Тронный зал в Лонтале заполнили маги. Не скрывающий удовлетворённости Лаур восседал на троне, взирая на тех, кто обрёл свободу после стольких лет. Нет больше королевы, нет больше замков, нет больше клеток. Есть только он и его власть.