Племянница

Глава 21. Пекло

Дым было хорошо видно издалека. Совсем скоро огонь расправится с Лонталем и перебросится на лес, а затем и на Фэал. Времени мало. Возможно, Хьюз где-то в замке, среди бушующего пламени. Хотя огонь скор, стены Лонталя были слишком крепки, чтобы разрушиться в мгновение ока. Седрик рассказывал, что Лонталь пережил не один катаклизм, не один набег, но выстоял. Сейчас замок борется с пламенем — и только Саму известно, за кем будет победа.

Эстер осталась под защитой Корнейла. Кого угодно, но только племянницу она не взяла бы с собой ни за какие коврижки. Она просилась, молила, говорила, что не хочет вновь разлучаться, но Тая осталась тверда.

Защищённая заклинанием, она неслась через лес. И могла поклясться, что не нашла бы дорогу обратно, но пожар служил верным ориентиром — огненное марево было так хорошо видно, что даже стволы деревьев не могли его скрыть.

Спустя много лет Лонталь — замок, где она выросла, где столько пережила, её родной дом — предстал перед ней несчастным и умирающим. Огонь почти добрался до конюшни, и Тая, бросившись к воротам и не жалея сил, попыталась открыть их, но замóк едва ли поддался. Испуганные лошади, чувствуя приближение беды, остервенело кричали и ржали. Некоторые из них и вовсе застыли на месте. В эту минуту ворота, подчиняясь неизвестной силе, раскрылись, и часть скакунов, ломая копытами задвижки в денниках, пустилась врассыпную.

Тая обернулась. Позади виднелись чьи-то очертания, но из-за огня не было понятно, кто это. И она понеслась прямо к подъёмному мосту.

— Стой! — человек ухватил Таю за талию, когда она оказалась в паре ярдов от моста. В ту же минуту мост, одолеваемый пламенем, разрушился.

Тая задрожала. Тот, кто удержал её от гибели, смог увидеть её, невидимую, бегущую прямо навстречу смертельной опасности. Это не простой человек… это маг!

Но он ничего не делал, только крепко сжимал её талию.

— Я… отпустите!

— Вы в своём уме?! Замок сейчас сгорит, а вы несётесь прямо в драконью пасть!

Приложив все силы, какие только ещё остались, Тая вырвалась и бросилась прочь. Главный путь в Лонталь был закрыт, но это не значит, что она не сможет попасть туда. Даже спустя годы она помнила, что в родном доме есть и другой вход. Ей всего-то и нужно, что найти угловую башню Лонталя. Там есть потайной подземный ход…

***

Мирр мог поклясться, что уже где-то видел эту сумасшедшую. Она, верно, думала, что с помощью заклятья невидимости укроется от чужих взоров. Но огонь легко и просто развеял её слабую магию.

Он увидел зарево, когда охотился, и мысли об ужине перестали его беспокоить. Сам не ведая зачем, Мирр понёсся навстречу пожару. И встретил женщину, которой, похоже, надоело жить — зачем иначе она понеслась прямо в огненную пучину?

Но в тот миг он не мог поверить, что за ней юркой тенью устремилась ещё одна безумная. Мирр закрыл глаза, не желая принять увиденное. Он сразу узнал её, он не мог не узнать её. Но разве это возможно?

Обескураженный столь неожиданной встречей, он что есть силы закричал:

— Эстер!

Она остановилась. Обернулась.

— Мирр? Ч-что ты здесь делаешь?..

— Куда ты бежишь? За ней?!

— Что? О чём ты?!

— Только что какая-то сумасшедшая понеслась к подъёмному мосту, и, если бы я её не схватил, она бы погибла!

— Где она?!

Мирр подбежал ближе и взял её за плечи.

— Эстер, пошли отсюда, здесь опасно!

— Нет! Надо найти Таю!

Вокруг одной из башен Лонталя стремительной змеёй извилась трещина, и вскоре крыша тяжело повалилась на землю. Звук обрушения слышался так хорошо, что Эстер вздрогнула и, увидев это, в ужасе вскрикнула. Не подавая виду и не показывая страха, Мирр крепко сжал её в своих объятиях. И теперь всё, что им обоим оставалось, — лишь завороженно смотреть, как величественный замок разрушается на глазах.

Решимость, прежде столь сильная, в миг развеялась, когда Эстер увидела, с какой жадностью огонь поглощает замок. Вся многолетняя, многогранная и запутанная история этого места обращалась в прах. Некогда роскошный замок беднел с каждым мигом. Сгорали флаги, когда-то реявшие на вершинах башен, исчезали полотна, старательно и трудолюбиво нарисованные неизвестными Эстер художниками, становились пеплом тяжёлые гардины, за которыми она пряталась… Всё это переставало иметь какую-либо значимость.

Земля, её прежняя обитель, тоже хранила в себе немало историй, ничуть не менее жутких и печальных. Памятники культуры, развалины и руины, вечно переполненные голодными до красивых кадров туристами, когда-то тоже были полны величия. Выходит, Лонталь однажды тоже станет достоянием общественности для жадных глаз путешественников?

Но подходящая к концу история старинного замка волновала Эстер меньше всего. Страх сковал движения, удержал в объятиях Мирра и не позволил броситься вперёд что есть сил, чтобы найти Таю. А если она погибнет? Там, в этой хмари и дыму! Нет, только не это!

«Пожалуйста… только спасись… пожалуйста…» — безмолвно молилась она, вперив взгляд в этот жуткое марево.

Но ведь… там не только Тая! Королева, Седрик, придворные леди и господа, прислуга! Спаслись ли они? Пожалуйста, хоть бы и они тоже…