Племянница

Глава 2. Аллиан

Вдали от Элесса, там, где ни разу не бывала принцесса Деймона, в месте, о котором не ведал старик Седрик, и о котором королева Алетрина слышала лишь мельком, высился мрачный, словно кучевая туча, замок. Его башни опустели так давно, что забыли, как звучит голос хозяина, как тяжёлой поступью он расхаживает по здешним коридорам, как он злится, как смеётся, как говорит и даже как дышит. Может, когда-то тут и была жизнь, но её следы давно замело время.

Но однажды сюда вернулись люди. Их было двое. Те, кто прежде скитался с места на место, боясь хоть где-то останавливаться надолго. Замок стал для них убежищем, а затем — домом. На границе между Аревиром и Таллией располагалась деревушка, жители которой не ведали ничего, кроме своих традиций и поверий. Они думали, что замок Алан, спрятанный где-то на опушке леса, проклят, и боялись подходить к нему ближе лиги.

Поговаривали, мол, там живёт страшный колдун, питающий страсть к нецелованным девам. Он высасывал из них жизнь, чтобы жить самому. Какие только небылицы ни придумывали деревенские — о злых духах, о вампирах, о банши, что воют по ночам, оплакивая чью-то смерть. Именно здесь нашёл приют юноша с медной кожей. Он никого не слушал. И вскоре сам стал причиной россказней, придуманных жителями близлежащей деревеньки.

Когда пожар охватил Лонталь и перекинулся на лес, он уже покинул Элесс. Лаур совершил огромную ошибку, доверившись ведьме по имени Марелла.

Аллиан сразу понял, чего она хочет. О таких, как она, ему в детстве рассказывал дядя. Рождённая в огне, она ничего не боялась и никому не могла подчиняться. Она могла лишь вести за собой.

Прежде он считал, что это всего лишь детские сказки. Но когда он увидел её — прекрасную, непокорную и недостижимую, он был готов поверить во что угодно. Даже в то, что только пламя способно её убить, если вообще хоть что-то может отнять у неё жизнь.

Аллиан побоялся ей мешать. Дни Лаура были сочтены. Марелла забрала его жизнь так же легко, как и освободила магов, заточённых под стражу.

У него была цель. Цель, к которой он шёл с самого детства, исполнение которой снилось ему ночами, ради которой он соблазнил глуповатую принцессу и бросил её подыхать в лесу. Этой целью он жил и дышал. И теперь ей не суждено исполниться…

Но зато королева теперь у него в плену. Томясь в мрачной, не пропускавшей ни лучика света, клетке, она растеряла всё своё пресловутое величие, лишилась красоты, за которую ею восхищались. Её роскошное платье покрылось пылью и грязью, волосы растрепались и теперь напоминали старую метёлку. Под глазами проступили тёмные круги, а на лице ещё более заметной стала бледность, которую она прятала под яркими румянами. Из напыщенной дамы, привыкшей, что всё делается так, как она хочет, она превратилась в затравленную жертву.

Аллиану нравилось наблюдать, как она морщится и прикрывает глаза руками, когда свет фонаря падает на её лицо. Нравилось, каким затравленным взглядом она смотрела на него, когда он приходил к ней, чтобы принести еды. Видела бы сама, какой жалкой она стала!

— Я… тебя знаю? — промолвила она еле слышно, когда свет вновь обжёг ей глаза. Аллиан никогда не отвечал ей. Просто оставлял поднос с едой и уходил. И в этот раз не собирался делать исключение.

Алетрина что-то выискивала, пыталась узнать какую-то истину, скрытую в его молчании:

— Нет… я где-то видела тебя раньше, мальчик…

На его лице не дрогнул ни один мускул. Алетрина молча разглядывала его, но не могла понять, откуда ей в голову взбрели такие мысли. Она знала: это племянник её тюремщика, он похож на него как две капли воды, но они определённо уже встречались.

Алетрина тяжело вздохнула. И в эту минуту губы Аллиана растянулись в злой ухмылке.

— Ты! — содрогнувшись, воскликнула она. — Ты танцевал с Деймоной там, на балу! Ты увёл её! Ты!

Она схватила сосуд с водой и бросила в него, но юноша увернулся. В гневе она не думала о том, о чём вскоре пожалеет — тот разбился на части, а вода расплескалась на полу. Теперь она останется без питья на целый день... Как минимум.

Аллиан по-прежнему молчал и только смотрел на неё, зная, что она ничего не сможет сделать.

— Где она?! Куда ты её увел?! Где моя Деймона?!

Аллиан не отвечал.

— Не молчи! — отчаянно крикнула она в пустоту, смотря, как он покидает душную клетку.

***

Ариенн не знала, сколько дней уже провела здесь. Время превратилось в вязкую, тягучую массу, которая тянулась медленно и мучительно. Темнота стала её единственным собеседником.

Чтобы занять себя, она постоянно думала. Вспоминала прошлую жизнь, пыталась вспомнить её детали. Размышляла о том, что сделала не так и что привело её сюда.

Всё началось ещё в тот день, когда она вспылила, сорвалась на племянницу. Не надо было так сердиться, не надо было запирать Мону в башне! Если бы она просто поговорила с ней… выслушала… Может, она бы и не оказалась здесь, наказанная за то, что никогда не слушала голос разума в пылу злости.

Так было всегда. Всю жизнь она захлебывалась в ядовитых водах ненависти, которые не позволяли мыслить трезво. Всю жизнь она только ненавидела — отца, мать, сестёр, Оскальда, магов, забравших…

Даже сейчас его имя трудно произносить. Эта рана никогда не переставала кровоточить.