Племянница

Глава 11. Обещание

Светило поднялось над горизонтом, озарило землю и небосвод, прогнав ночной мрак, что покорно исчез вместе с Мареллой и теми, кто решился пойти за ней.

Рейна, Хьюз и Эстер тоскливо осматривали то, что стало с городом. Библиотека превратилась в развалины, большинство книг сгорело, а многие дома и здания покосились и разрушились. Столица Элесса выглядела теперь не менее удручающе, чем Лонталь после пожара.

— Пора всё это восстановить! — сказала Рейна. — И отыскать людей, которых вы распугали.

— Вы хотите возродить весь город? — удивлённо спросил один из магов.

— Да, весь! Вы устроили тут настоящий бедлам, пора наводить порядок и платить по счетам!

Маги принялись исполнять её поручение и вскоре испарились. Эстер восхищённо наблюдала за тётей, что всем своим видом излучала решимость и держалась, как настоящая королева.

Королева…

Теперь, стоит только подумать о ней, сердце неизбежно будет обливаться кровью. Алетрина накрыла Эстер своим телом, чтобы защитить от ужасной смерти. Эта женщина даже умереть сумела эффектно, и после своей кончины по-прежнему оставалась загадкой. Но теперь ко всем чувствам, что она пробуждала в своей племяннице, прибавилось ещё и восхищение. Бесконечное и благодарное.

Право наследования переходит к ней, принцессе Деймоне Роддери. Но Эстер по-прежнему не хотела занимать трон. Правда, теперь у неё не было иного выбора. Не думала она, что это случится так скоро.

— Как мне тебя называть? Рейна, верно? — обратилась девушка к тёте.

— Ты можешь по-прежнему звать меня Таей, если хочешь, — улыбнулась она и потрепала Эстер по волосам.

— Что теперь будет? Королевство, маги… всё изменилось…

— Трон подождёт. Он сгорел, как и Лонталь, и нам нужно отстроить замок. И уж потом решим, кто станет править. По праву рождения на престол должна взойти ты.

— Но я не хочу! Посмотри на меня… Разве я могу править страной, в которой оказалась несколько месяцев назад? Я ни за что не справлюсь!

— Чшшш, тише… Это нормально. Твоя мама боялась ничуть не меньше. Но она всё же стала королевой.

— Ненадолго…

— Да… Но она была хорошей правительницей. Белладонна не сажала магов в тюрьму и не убивала их, и ещё она любила простых людей и всегда могла принять их в замке. Белла отдавала им много средств из королевской казны — особенно детям-сиротам и женщинам, пострадавшим от жестокости мужей. Но в семнадцать лет она и не думала, что сможет всё это сделать. Ты тоже справишься. Не сомневаюсь.

— Спасибо, Тая… Но всё же я не готова, — уже взяв себя в руки и собравшись, ответила Эстер. — Вряд ли Элессу нужна королева-подросток. Посмотри, что стало с Фэалом? И всё это устроили маги… И они же возрождают его сейчас. Не я убедила их в этом. Не я переманила на свою сторону! И я бы не смогла, не осмелилась бы! Это твоя заслуга! Элессом должна править ты!

— Но…

— Всё, чего я хочу, — это писать картины, путешествовать, общаться с людьми. Я буду спокойна, если элесский трон займёшь ты.

— Ты правда этого хочешь?

— Больше всего на свете!

— Но я не могу, Эстер. Я отказалась от трона ещё в юности!

— Да послушай, кому какое дело? Эти бумажки сгорели вместе с Лонталем! А Элессу нужна такая королева, как ты!

— Ты права. — Рейна положила ладонь ей на плечи. Они обнялись, и Эстер ласково шепнула:

— И твой ребёнок тоже однажды займёт трон.

Рейна вздрогнула, вспомнив о самом важном. Где-то позади стоял Хьюз, который ещё не знал, что станет отцом. Он наблюдал за их разговором, но, когда Рейна выпустила племянницу из объятий и двинулась к нему, улыбка сползла с его лица.

— Ты теперь «серебряная ведьма», так?..

— Я…

Она подалась ему навстречу, но Хьюз отпрянул:

— Стой. Лучше сперва объясни, как такое возможно?!

— Твой гримуар… Я теперь понимаю его. Я изучала его, узнала очень многое. И чувствую в себе такую силу… Когда я увидела, как Марелла высасывает из тебя энергию, я жутко разозлилась!

— Нет, Рейна! Этого быть не может! — возразил Хьюз гневно и вместе с тем озадаченно. — Когда умерла Дори, я заколдовал книгу так, чтобы ей смог пользоваться только я или мой кровный родственник. Как ты это сделала?! Это просто непостижимо, вот те раз!

Ладонь Рейны легла на его щеку, и их взгляды встретились.

«Сейчас…»

— Смог, любимый… — она умолкла на долю секунды, словно боясь признаться. — Я беременна.

Хьюз замер как истукан. В изумлении он открывал и закрывал рот, будто не знал, что сказать, но затем, заламывая руки, промолвил:

— Ты же не можешь…

— Могу теперь, — в её глазах блестели слёзы. — Голандора… исцелила меня! Когда она пожертвовала собой, её здоровье перешло ко мне и мой организм обновился. Такая вот странная магия… Я и сама не могу поверить! Но это правда.

Рейна вытерла глаза, и Хьюз обнял её, гладя ладонью её мокрую от слёз щёку.