Пленён и опасен

27

От неожиданности я ухватилась за его шею. От него пахло... мужчиной. Никакой туалетной воды, вроде той, которой пользовался Ниссвил и которая мне в целом нравилась. Но сейчас в запахе Эрдана было что-то особенное, сильное, притягивающее.

Правда, нагоняющий топот не дал мне разобраться в собственных чувствах. Возможно, один Эрдан и успел бы добежать, но со мной на руках...

Всадники приближались. Я не могла разглядеть, кто они – в таких же маскирующих костюмах, как и у Эрдана. Даже лошади были прикрыты серыми попонами.

И всё же сердце дрогнуло. Тот, что мчался впереди, показался мне знакомым.

Я до рези в глазах всмотрелась в него, и вдруг...

«Эльвин! Остановись!» – раздалось будто в голове.

– Антуан! Эрдан, это Антуан!

Страх за брата, радость от того, что он нас нашёл, ужас за судьбу пленника сплелись в груди.

– Как? – выцедил Эрдан на бегу, сквозь тяжёлое дыхание.

– Антуан хороший поисковик, и он мой брат. Значит, смог настроиться на мой след. Нам бесполезно убегать, Эрдан. Он всё равно найдёт.

Пленник пробежал ещё немного, замедляясь.

– Ему повезло, – буркнул. – Что в Бесцветных землях сейчас чисто.

– Ох, Эрдан, пожалуйста! – испугалась я. – Он ведь правда может погибнуть! Я попробую с ним договориться!

Всадники были уже совсем близко. Я стала различать лицо брата – непривычно жёсткое, очень серьёзное.

– Отпусти её! – крикнул он Эрдану.

– Ты не добежишь до леса, – тихо попыталась уговорить я. – Да и в лесу не спрячешься. Но Антуан... мой брат, и он прислушается ко мне.

Ругнувшись сквозь зубы, пленник остановился. Опустил меня на землю – ноги откликнулись острой болью, и я едва устояла на них.

Но справилась с собой и даже вышла вперёд.

– Антуан! – улыбнулась, взмахнув рукой.

– Слава Великому Дракону, мы нашли тебя, – выдохнул брат, подъезжая ближе. – Взять его!

– Подожди! – я снова подняла руку. – Антуан, пожалуйста, выслушай меня.

– Эльвин? – удивлённо поднял он брови. – Я обязательно тебя выслушаю – только не здесь. Это чудо, что мы смогли столько проехать по Бесцветным землям, но в любой момент...

– Это не чудо. Эрдана отправили очистить путь для гостей, и он убил всех тварей, которые нам попадались. Пожалуйста, выслушай меня. Рядом с ним ты в безопасности.

– Эльвин, ты ли это? – брат нахмурился, но всё же спрыгнул с коня.

Остальные воины наоборот, подобрались в сёдлах, готовые броситься на нас по первому знаку.

– Его высочество принц Ниссвил очень беспокоится за тебя. Он приказал вернуть вас домой и обезвредить пленника.

Антуан бросил взгляд на Эрдана – он впервые видел его, наверняка узнал о нём вот только-только.

– Я понимаю, – отозвалась я. – Но сейчас нельзя его возвращать.

– Почему? – нахмурился Антуан.

– Мы видели дракона, – я ощутила, как мой спутник сзади напрягся, сразу же вспомнилась его угроза. Но мне казалось это самым главным аргументом!

– И что? – не понял брат.

– Дракона, понимаешь? Мы видели его. Нам удалось вступить в контакт. Если получится призвать его...

– И что дальше, Эльвин? – перебил Антуан, не разделяя моих эмоций. – Призыв дракона – особенный ритуал. И он требует как минимум того, кто сможет выдержать слияние!

– Неужели ты не понимаешь? – воскликнула я. – Драконы давно не отвечают нам! Я училась находить с ними общий язык, я смогу... попытаюсь поговорить. Узнать причины. Возможно, договориться!

– Почему же ты до сих пор этого не сделала?

– Дракон был ранен.

– И где ваш раненный дракон?

– Мы ищем его, – я немного лукавила. Хотя, если вдуматься... может, это и есть цель Эрдана?

– Уверен, его высочество выслушает любые твои предложения. Поехали, Эльвин. Подайте ей коня!

– Антуан... нет. Я как будущая королева приказываю...

– Ты? – поднял брови брат. – Эльвин, ты не станешь королевой, если будешь помогать преступнику. Принц Ниссвил дал мне полномочия арестовать и тебя, если начнёшь оказывать сопротивление. Я, признаться, не верил, что такое возможно...

А я не верила в то, что слышу.

Ниссвил? Арестовать?

Сердце опалило болезненной волной, сразу же вспомнились все слова Эрдана, я даже ощутила его взгляд на своей спине.

– Почему ты с ним, Эльвин? – тихо спросил брат.

Я на миг заколебалась. Сказать, что Эрдан держит силой? Но это не совсем так, и я не хотела спихивать всю вину на него. А слова про дракона произвели на брата вовсе не то впечатление, на которое я рассчитывала. Будто это не с ним мы в детстве грезили теми самыми драконами и мечтали, что его отберут для призыва! Девочек ведь не отбирают, иначе я и за себя мечтала бы.

– Мне необходимо доставить принцу пленника, – непреклонно добавил Антуан.

– Видишь, как он держится за новое место? – хмыкнул сзади Эрдан. – Сильнее, чем за братские чувства.

– Как ты смеешь... – Антуан стиснул кулаки, после махнул рукой: – Взять его!

– Нет! – снова воскликнула я. – Антуан, вы не сможете. У него... Пламя. Он просто убьёт вас и не сделал этого до сих пор только потому, что я пообещала поговорить.

– Ты отдала ему контроль над Пламенем? – глаза брата разъярённо сверкнули.

– Разумеется! Он сражался с тварями!

– Что ж он убегал от нас, поджав хвост? – выдал кто-то из отряда.

– Не знаю.

Я развернулась, глянула Эрдану в глаза. Он действительно мог бы сразиться если не со всем отрядом, то с огромной его частью. Правда, если бы я не приказала обратного...

– Начни мы сражаться между собой, – отозвался тот, – это привлечёт тварей.

– Хватит болтовни! – отрезал брат. – Эльвин, вели ему подчиниться!

– Ты думаешь, если бы я могла – мы были бы сейчас тут? – развела я руками.

Антуан сузил глаза, перевёл взгляд с меня на пленника и назад. И выдал:

– Взять обоих!