Плененная пламенем. Избранница

Глава 4. Где-то за кулисами

- Кажется, Лоуренс вернулся, - заметил молодой мужчина, стоявший на балконе с бокалом вина. Он был одет примерно также, как и хозяин замка, в таком же длиннополом приталенном кафтане из дорогих тканей, вышитом золотом. Голубого цвета, кафтан был раскрыт, открывая такой же голубой жилет и ворот белой рубашки, а бежевые штаны были заправлены в высокие и узкие сапоги с застежками, черные как смоль. Облокотившись на мраморные перила, он смотрел вниз, на замковую площадь, с балкона, потягивая вино из хрустального бокала. – Как всегда, пунктуален. Это меня всегда удивляло, особенно учитывая, что это не просто поездка в соседнее село…

Мужчина был похож на Лоуренса, с такой же прямой осанкой и точеным лицом, только идеально выбритым. У него была короткая прическа таких же светлых, почти белых волос, чуть вздернутый нос и голубые глаза, с которыми отлично сочетался цвет кафтана. В одном ухе у него была небольшая серьга, а на пальцах блестели крупными камнями перстни. И выглядел он даже слишком аккуратно. Каждая прядь волос была тщательно расчесана и уложена, лицо припудрено, глаза и брови подведены, и даже каждый его жест казался точно заученным и профессионально исполненным.

Отвернувшись от созерцания внутреннего двора, он вернулся в кабинет, аккуратно ступая по большому мягкому ковру, закрывавшему пол. Здесь, в большом помещении с несколькими стеллажами, занятыми документами и папками с делами, за широким столом с двумя мониторами, сидел еще один человек. В более простой одежде, в белой рубашке с широкими подтяжками, державшими черные брюки, но идеально выглаженными и со стрелочками. У него были растрепанные черные волосы и чуть более круглое лицо с когда-то сломанным носом с заметной горбинкой. В широких очках, он склонился над столом, что-то печатая. Звук быстро нажимаемых клавиш разносился по всему кабинету. И этот человек даже не обратил внимания на брошенную фразу.

- Может быть, все же перестанешь все время смотреть в монитор и обратишь на меня внимание? – вздохнул первый мужчина, подходя к столу ближе. – Все-таки, я тут пытаюсь вести диалог, а не просто разговаривать сам с собой!

- Хорошо… - человек за столом прекратил печатать, поправил очки и внимательно посмотрел на говорившего. – Конрад, теперь я участвую в разговоре. Что именно ты хотел мне сказать?

- Я сообщил, Эрнст, что наш Лоуренс вернулся. Ровно в то же время, как и обещал. И удивился этому, - названный Конрадом, он сел в оббитое бархатной тканью кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом со столом, и закинул ноги на самку столешницу, чем вызвал нескрываемую гримасу раздражения на лице собеседника. – И нам теперь опять придется лицезреть его присутствие.

- Значит, снова пустые разговоры, - вздохнул Эрнст и подпер двумя руками подбородок, облокотившись на столешницу. – Знаешь, твое присутствие меня в принципе не вдохновляет, а еще ты навязываешь мне разговоры, которые не ведут ни к чему, кроме потери времени. Знаешь, в другом месте тебе бы сказали, что ты невероятно раздражаешь. И потом предложили бы… даже настоятельно рекомендовали бы отправиться в длительное пешее путешествие куда-нибудь сразу к горам Северного хребта. Конрад, если ты не заметил, у меня тут много работы.

- Я как не замечу, ты все время работаешь. Превратился в настоящего счетовода. Еще немного, и окончательно разучишься, как надо осанку держать. Этим должны заниматься простолюдины. А у таких, как мы, есть задачи и поважнее…

- Например, целыми часами стоять перед зеркалом, выбирая, какой именно костюм подойдет именно сегодня и лучше всего подчеркнет настроение с утра? – не скрывая сарказма, заметил Эрнст и еще раз поправил очки. Его голос стал тяжелее. – Это, конечно, очень важное и достойное занятие. Если, конечно, забыть, что, вообще-то, мы управляем целым государством. Значительных таких размеров.

- Не мы управляем. Лоуренс управляет. А ты у него заместо личного бухгалтера, - оскалился в усмешке Конрад. – Если ты вообще помнишь об этом, отрываясь от монитора.

Эрнст тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, меряя собеседника тяжелым взглядом. Потом также положил ноги на стол и сложил руки на груди.

- Ты явился сюда специально для того, чтобы позубоскалить, я так понимаю?

- Нет. Совершенно нет. Я прибыл сюда поговорить с нашим уважаемым господином. В последнее время и так его редко вижу, а тут еще скопились вопросы, которые требуется решить как можно быстрее. Кстати, я слышу, что он поднимается к нам… - Конрад наклонил голову, посмотрев на прикрытую дверь, в щель между которой и косяком был виден маленький кусочек коридора. – В этот раз даже быстрее, чем обычно. Интересно узнать причины такого возбуждения…

Несколько мгновений спустя дверь действительно распахнулась, и внутрь вошел Лоуренс, сияя улыбкой и все еще держа в руке картонный стаканчик кофе. Еще сырые волосы неопрятными тяжелыми прядями лежали на плечах, но он не обращал на этот никакого внимания. Его взгляд сразу же остановился на Эрнсте, все еще сидевшем, как ни в чем ни бывало.

- А! Я был искренне уверен, что найду тебя здесь! Как всегда, весь погруженный в дела и не обращающий внимания на красоты мира вокруг! – Лоуренс сделал глоток кофе и только теперь обратил внимание на второго сидевшего в кабинете человека. – А! Какая честь лицезреть тебя в моем доме лично! Конрад! Прекраснейшее явление посетило нас вместе с твоим появлением! Так в чем причина твоего внезапного визита? Прошу меня простить, но я не был ни готов, ни предупрежден о твоем появлении…

- Я и не сообщал о том, что приеду, - Конрад встал со своего места, подойдя к Лоуренсу с распростертыми руками, желания обнять, но тот только сделал еще один глоток кофе и смерил его взглядом. Несмотря на яркую и добродушную улыбку, глаза его оставались холодными и острыми, словно осколки льда. Конрад, споткнувшись об этот взгляд, остановился и сложил руки на груди. – Что ж… Мой визит неофициальный, поэтому я решил обойтись без всякой помпы и торжественных встреч. Все-таки могу я заехать просто так на денек, чтобы встретиться с родным братом?