Пленённая снами

Глава 24

— Как мы здесь оказались? — тихо спросила Ника, оглядываясь.

В этом уголке Луийра она еще не бывала. Скалы тут напоминали острые клыки или обломанные ребра громадной давно почившей твари, а из земли то и дело прорывались темные струйки дыма.

— Ты же знаешь, к столпу света мне нельзя. Здесь мрачновато, но безопасно, — сказал Кирилл и притянул Нику к себе. — А главное нет всех этих надоедливых летунов, — прошептал он.

Наклонившись, Кирилл шумно вдохнул, словно смакуя ее запах, и поцеловал. А Ника почувствовала себя странно. Холодок пробежал по всему телу и почти сразу ему на смену пришел обжигающий жар. Задуматься над причинами и что-то сказать Ника не успела. Объятый клубами пепла к ним приблизился вультедорг.

— А вот и Стеф. Увидимся позже, малыш, — обронил Кирилл и тут же исчез.

Ника с мгновение смотрела на образовавшуюся пустоту в том месте, где он стоял, и повернулась к псу.

— Привет, дружок. Пора в путь? Только вот как без Алексис или Сергея я пойму, куда перемещаться?

Стефан мотнул головой, указывая себе на спину.

— Отвезешь меня сам? Ладно.

Ника забралась на Стефа, и тот быстро понес ее прочь от жутких скал. Путешествие верхом на вультедорге очень напоминало полет и в то же время позволяло расслабиться. Доверившись другу, Ника вспоминала Луйир таким, каким он был прежде. Солнечным, лучистым и радужным. Застывший в веках, он не был по-настоящему живым, но и не выглядел мертвым.

«У него должен быть шанс вернуть свет, — сказала себе Ника, — а у меня — возможность помочь».

Сосредоточившись, она попробовала создать цветок, по образу того, что вышел из нее у чаши. Хотелось просто полюбоваться и развеять ощущение затхлости и темноты вокруг. Но у нее ничего не вышло! Попытки сотворить цветок, искрящийся шарик или хотя бы другую пару обуви — действия, не требующие прежде усилий, не давали никакого результата!

Ника нахмурилась и едва не слетела со Стефана, когда тот резко затормозил. Пес затряс головой и, развернувшись, побежал в другую сторону, но вскоре опять остановился. Жалобно, совсем по-собачьи скуля, он метался из стороны в сторону, пока Ника не спрыгнула с него.

— Тише, Стефи, — сказала она, обняв друга за бок. — Не найти?

Пес посмотрел полным вины взглядом и ощетинился.

— Клекты, — прошептала Ника, — и не они одни.

Несмотря на ощущение неприятного дисбаланса внутри, чутье, позволяющее определить местоположение тварей, оставалось при Нике.

— Я не справлюсь с ними, Стефи, надо вернуться к чаше. Надеюсь, это у меня получится, — сказала она и, запрыгнув на пса, крепко обняла его. — Пожалуйста...

Знакомый грот встретил их тишиной и атмосферой безмятежности. Сергея и основной части путешествующих здесь уже не было, зато прямо у столпа света на коленях сидела Клара.

Ника не хотела тревожить женщину, но та сама повернулась к ней и с теплой грустью во взгляде произнесла:

— Я так рада тебя видеть, девочка. Как твои дела?

И столько искренней заботы и беспокойства слышалось в этих словах, что Ника, не сдержавшись, подошла и обняла Клару.

— Мы не нашли новую чашу. И я не знаю, найдем ли. Все так странно, Клара. Когда мне кажется, что я выбираю прямой, единственно верный путь, он неожиданно заворачивает, а то и вовсе запутывается в клубок. Не уверена, что справлюсь.

— Конечно, справишься, — улыбнулась Клара. — До сих пор справлялась.

— Разве? — шмыгнула носом Ника.

— Днем я была у Алексис, — сказала она.

— С ней все хорошо? Как она, Клара?!

— Она очень слаба, но поправится. И есть еще кое-что... Пока рано делать какие-либо прогнозы, но, Ника, она шевелит пальцами ног!

— О-о-о... Она... будет ходить?! — не поверила Ника. — Вы сказали Сергею? То есть Рею...

— Да, все уже знают, что Алексис в порядке. Благодаря тебе и богине.

— Значит... Этот свет не только залечил полученную в Луйире рану, но и недуг ее тела?

— Не знаю, Ника. Но она жива, и это главное.

— Конечно...

Ника посмотрела на свет и увидела призрачный силуэт Алтары. Богиня казалась недовольной и качала головой. Указав Нике на ее руку, она сказала только одно: «Избавься от кольца».

— Не понимаю... — растерянно прошептала Ника и проснулась.

Кирилл спал. На этот раз Ника была уверена, что действительно просто спал. Она осторожно встала и, поеживаясь от утренней прохлады, быстро оделась.

— Эту проблему тоже надо решить, — взглянув на спящего, тихо сказала она и вышла из комнаты.

Ника пошла прямиком на кухню, забыв, что там ночует Ёж.

— Ты рано, — пробурчал друг, приподнимаясь на локте. — Как успехи?

— Никак. Мы не нашли чашу. Прости, что разбудила, что-то соображаю плохо...

— Да и выглядишь неважно.

— Ну спасибо.

Друг усмехнулся, а Ника, глядя на его взлохмаченную физиономию, не смогла обидеться.

— Что у вас там произошло?

— А ничего не произошло. Вообще ничего. Стефан сбился и не нашел место. Ёж, я не знаю, что теперь делать.

— Верить и действовать по плану! — провозгласил он, а на ее хмурый взгляд добавил: — Провалится план А — в алфавите еще полно букв, чтобы попробовать! Не унывай, это тебе точно не поможет.

— Да уж...

— И вы туда же? — появляясь на пороге кухни, спросила Юля и смачно зевнула. — И что вам всем не спится-то?

— От тебя ветеринар сбежал что ли? А мы причем? — спросил Ёж, за что тут же получил полотенцем в лицо.

— Ребят, — начала Ника и запнулась. — Если вы против нудистов в доме, то нужна какая-нибудь одежда для Кирилла.

— Хм...

— И тебе, кстати, тоже! — воскликнула Юля. — Жди здесь, я сейчас чего-нибудь отрою. И тебе, и Кириллу.

— Не думаю, что он влезет в твои маечки, — прокричал Ёж ей вслед.

Юля вернулась быстро и протянула Нике охапку вещей.

— Держи.

Ника понимала, что глупо отказываться, когда сама попросила, но почему-то медлила.