Пленённая страстью

Глава 1. Последний рассвет свободы

Лайна присела на корточки, осторожно проводя пальцами по упругим стеблям золотистого ячменя.

Утренняя роса еще не успела испариться под лучами восходящего солнца, и каждая травинка сверкала, словно усыпанная алмазами.

— Собери еще кореньев, — попросила старая Майра, указывая на опушку леса. — Сегодня полнолуние, их сила будет наибольшей.

Лайна кивнула, поправив плетеную корзину на локте.

В двадцать зим она уже считалась одной из лучших целительниц племени "Детей Озера".

Ее мать, ушедшая в мир духов три года назад, научила ее читать тайные знаки природы: какие травы успокаивают боль, какие коренья могут вызвать лихорадку, а какие — спасти от нее.

Она углубилась в лес, наслаждаясь тишиной.

Здесь, среди вековых дубов, она всегда чувствовала себя в безопасности.

Птицы пели свои утренние песни, а где-то вдали стучал дятел.

Лайна уже наклонилась, чтобы выкопать желанный корешок, когда вдруг...

Тишину разорвал пронзительный крик.

Лайна замерла.

Это был сигнал тревоги — два коротких свиста, затем длинный.

Сердце ее бешено заколотилось.

Только не это.

Только не сейчас.

Она бросилась бежать к деревне, спотыкаясь о корни, чувствуя, как корзина выскальзывает из рук.

Ягоды рассыпались по тропинке, оставляя за ней кровавый след.

Когда она вырвалась из леса, перед ней предстала картина кошмара.

Деревня горела.

Дым застилал солнце, превращая день в жуткие сумерки.

Повсюду метались люди, а между домов скакали всадники в шкурах волков, их лица искажены боевой яростью.

Лайна увидела, как один из воинов поднял топор над стариком Тораном — хранителем легенд их народа.

— Нет!

Она бросилась вперед, но сильные руки схватили ее сзади.

— Не двигайся, если хочешь жить, — прошипел незнакомый голос.

Лайна резко обернулась и увидела его.

Он был на голову выше ее, с плечами, покрытыми шрамами, и холодными голубыми глазами, в которых не было ни капли жалости.

На его груди висела амулетница с клыками, а в правой руке он держал окровавленный меч.

— Аррик, — представился он, как будто они встретились на мирном торжище. — Вождь Волчьей Стаи.

Лайна плюнула ему в лицо.

Кровь.

Она почувствовала вкус крови во рту, прежде чем осознала, что он ударил ее.

Сильный, резкий удар тыльной стороной ладони.

— Ты смелая, — сказал он, вытирая слюну с лица. — Но смелость без силы — глупость.

Затем он повернулся к своим воинам:

— Эту — ко мне. Остальных — в рабство.

Лайна в последний раз окинула взглядом свою горящую деревню, место, где она родилась и выросла.

Где училась у матери тайнам трав.

Где впервые влюбилась.

Теперь все это было потеряно.

Она не знала, что ждет ее впереди.

Но одно Лайна понимала точно — она не сдастся.

Никогда.