Пленная жена Демона

Глава 2

Катерина сидела на краю кровати и дышала. Вдох. Выдох. Ровно. Без паники. Хотя чего уж там — паника устроила внутри неё вечеринку с фейерверками.

Она в теле чужой девушки. В неизвестном мире. Наедине с психопатом-демоном, который, похоже, считает, что она — его невеста по умолчанию. Без паспорта. Без права слова. Без шансов сбежать — пока что.

Она поднялась. Ноги подкосились, но не подвели. Уверенность нужно имитировать, даже если внутри — гравитационный коллапс.

Одежда лежала у изножья кровати — шелковое платье, бледно-сиреневое, почти невесомое. Катя поднесла ткань к глазам и нахмурилась: без корсета? Без сотни крючков? Это фэнтези с человеческим лицом?

За окном клубились серые туманы, между башнями скользили тени, и тишина была... странной. Неестественно живой.

Когда она, одевшись, подошла к двери, она отворилась сама — с шелестом, будто почувствовала её приближение. За порогом стояла молодая женщина. Светлая кожа, волосы цвета пшеницы, взгляд опущен, руки сложены.

— Госпожа Эллара, — негромко произнесла она. — Лорд Драгон приказал проводить вас в Зал Зеркал. Совет при дворе должен увидеть, что вы… в порядке.

— В порядке? — Катерина изогнула бровь. — Уточните, пожалуйста, в порядке физическом или в порядке подчинённом?

Служанка вздрогнула. Но промолчала.

Хорошо. Значит, боятся.

Катерина сделала шаг вперёд. И ещё один. Каждый — словно по канату над пропастью. Но она шла с гордо поднятой головой. Так вела бы себя Эллара — та, прежняя? Возможно. Возможно, нет. Но сейчас у Эллары был новый режиссёр. И она была готова сыграть этот спектакль до последней сцены.

Коридоры тянулись длинные, каменные, витиеватые. На стенах — картины. Люди, выжигаемые в огне. Демоны с коронами. Башни, рушащиеся в буре магии. Всё в них кричало: «страх — это закон». На повороте она уловила движение — чья-то фигура проскользнула между колоннами. Мужская. Высокая.

В чёрном.

Она резко обернулась.

Никого.

Но в ушах, будто эхо, прозвучал чужой голос.

— Умри здесь… или играй.

Катя побледнела. Это не голос Драгона. И не её собственный. Она двинулась дальше.

Зал Зеркал ждал.

И в нём — её первое публичное испытание.

***

Катерина никогда не думала, что умрёт именно так. Без пафоса. Без предупреждения. Без смысла. Просто… вечер. Просто остановка. Просто телефон в руках.

Октябрьский дождь моросил, пронизывая насквозь, заливая тротуары, стекал с зонтов торопящихся прохожих. Москва шумела вокруг, как всегда — автомобили, голоса, клаксоны, реклама где-то на фоне. Она стояла на углу улицы, под мигающим фонарём, прижав плечо к стене киоска. В наушниках играло что-то из старых плейлистов — возможно, "Imagine Dragons", возможно, Lo-Fi. Она не запомнила.

Зато запомнила холод.

Капли сбегали по волосам, щекотали шею. Одна особенно нахальная стекла за ворот свитера. Она вздрогнула, отняла ладонь от экрана — но не успела поднять голову. Вспышка фар.

Визг тормозов. Глухой, мерзкий удар.

Не боль. Сначала — тишина. А потом — вытяжка реальности из тела.

Она не успела закричать. Просто… вывалилась. Из себя. Как будто кто-то рванул за невидимую нить — и душа вылетела, оставив на мокром асфальте хрупкую, беспомощную оболочку.

Катерина смотрела на себя со стороны. Сломанная фигура. Шарф перекрученный под головой, будто подушка. Сумка, распахнувшаяся, рассыпала по луже смартфон, ключи, книгу, купленную в переходе. "Как перестать быть удобной" — гласила обложка. Цинично.

Люди кричали. Кто-то снимал. Кто-то звал на помощь. Машина стояла дальше, с разбитым стеклом. Мужчина — водитель? — упал на колени. А ей было всё равно. Она просто стояла в пустоте. Без веса. Без дыхания. Без сердца.

— Вот и всё, — прошептала она. — Я не успела…

И тогда наступил белый свет.

Но не мягкий, не добрый. Он был… слишком ровный. Слишком холодный. И из этой белизны выступила фигура — высокая, обёрнутая в дым. Ни лица, ни пола. Только голос — резкий, почти металлический:

— Ошибка. Не ты должна была умереть.

— Что?.. — прошептала она.

— Слишком рано.

Катя сделала шаг назад — и провалилась.