Пленница черного дракона

Глава 1

Эрцгерцог Северных земель — Вендель восседая на троне неодобрительно посматривал на своего сына, держа в руках свиток, со взломанной сургучовой печатью. На его высоком, сдавленным золотым обручем лбу пролегла глубокая морщина, появляющаяся в минуты недовольства да печали.

- Сын мой, — наконец изрек он, привлекая к себе внимание высокого молодого мужчины, доселе скучающего возле окна, где стоял неподвижно вот уже как полчаса. — Подойди.

Скривив недовольную гримасу, сын эрцгерцога — лорд Сэвидж, приблизился к трону отца.

- Слушаю тебя, мой повелитель, — слегка склонил он голову, отчего длинные, черные волосы упали ему на грудь.

- Макс, твой дед прислал мне послание, — начал эрцгерцог, не сводя золотистого взгляда с сына, наследника, обладавшего силой черного дракона. — И оно касается тебя.

- Меня? — вскинул черную бровь Макс, едва заметная ухмылка коснулась его тонких, жестких губ.

- Да, мой мальчик, — кивком подтвердил Вендель. — Тебя. 

- И, о чем же оно? — заинтересованно сверкнул взглядом парень, напрягаясь всем телом, от чего мышцы забугрились на сильных руках и груди. — Неужели…

- Да, — перебил его отец. — Оно касается наследования королевства. И, как бы мне не было приятно озвучить решение твоего деда, но он исключает тебя из списка наследников. 

- Что?! — ошарашенно произнес Макс, вскинув голову, он устремил расширенный, полный ужаса взгляд на отца.

- Да-да, мой мальчик, ты не ослышался, — хмуро повторил эрцгерцог, протягивая свиток сыну. — Можешь сам прочесть требования твоего деда и сделать выводы. 

Порывисто схватив свиток, Макс бегло прошелся по содержимому послания, и покраснев от гнева, сжав кулак, смял свиток, а затем с силой швырнул его на пол. На его красивом, смуглом лице появилась гримаса безумия. 

- Да как он посмел?! Он обещал! — громким рыком разразился лорд, начиная в гневе носится по залу. 

- Обещал, — коротко подтвердил слова сына эрцгерцог, глядя на безумие отпрыска. Если не успокоить, то начнет все громить и крушить… вспышки гнева у парня становились все сильнее и чаще… что было чревато. — И я знаю, как все исправить! Угомонись только! 

Лорд Сэвидж тяжело дыша, крепко сжимая кулаки устремил потемневший взгляд золотых глаз на отца. 

- Как? — хрипло спросил он, с надеждой, что наследство деда все же не уплывет от него, и он в скором времени водрузит на голову корону. — Говори.

Эрцгерцог щелкнул пальцами, и из темноты вынырнул тощий, высокий слуга. Склонившись чуть ли не пополам, он протянул молодому господину небольшой портрет.

- Ты женишься на ней, и тем самым вернешь свои шансы на престол, — озвучил эрцгерцог, довольно улыбаясь. 

Внимательно осмотрев изображенную на портрете девушку, лорд скривился. 

- Не, я на ней не женюсь хоть убей, мелкая какая-то, хотя не дурна собой… на один раз сгодилась бы, но не более того, — покачав головой, Макс вернул портрет слуге, и воинственно выставил подбородок вперед, скрещивая руки на груди. — Мой дед решил устроить судьбу этой девицы, выдав ее за меня? Так? 

- Нет, идиот! — шикнул эрцгерцог сквозь плотно сжатые зубы. — Это я так решил! 

- Серьезно? — выгнул бровь лорд Сэвидж. — И в чем твой интерес в этой девчонке? Если нужно жениться, ради короны, то я женюсь, но…

- Ты женишься именно на ней! И только на ней! — грозно прикрикнул на сына Вендель, стискивая кулаки. — Она наше спасение! Как королевского рода и правителей. 

- Она что, особенная? — не сдавался лорд, упираясь всеми фибрами души против навяливания брака. 

- Именно! — тихо промолвил Вендель, и посмотрел на пол возле камина, где на расстеленном одеяле возились трое малышей: трех, двух и одного года. Все они были наполовину люди, и наполовину драконы. — Только она сможет родить тебе нормальное дитя. Дитя, которое сможет со временем принять правление королевством… или ты думаешь, что твой дед позволит кому-то из них стать королем?

Лорд с тоской посмотрел на своих детей, мило воркующих меж собой играя деревянными игрушками. Да, все дети отчего-то рождались неполноценными, некоторые и вовсе умирали еще не родившись, а если и появлялись на свет, то при родах убивали своих матерей, разрывая их на части, чтобы утолить звериный голод. 

- Ладно, если рождение полноценного дитя условие объявления меня наследником престола, то я согласен жениться хоть на самой Шайнат! — хрипло выдавил Макс, проведя рукой по чешуе одного из малыша, получая в ответ острозубую улыбку, и легкое пламя из щелеобразного рта крошечного чудовища. 

- Вот и хорошо, — довольно выдохнул Вендель. — С родителями девушки, правда придется договариваться самому. Я с радостью сделал бы это сам, но к сожалению, не могу отсвечивать в этом деле. Провернем все так, будто бы ты сам принял решение остепениться и женившись стать добропорядочным отцом семейства. После помолвки я напишу твоему деду, сообщив радостную весть… думаю, что сердце нашего старика дрогнет от мысли, что наконец-то у него родится достойный трона правнук. 

Лорд Сэвидж склонив голову смиренно слушал речи отца, мысленно надеясь, что девица окажется скромной, тихой, покладистой что собака, и преданно будет смотреть ему в рот, ожидая приказаний, чтобы с радостью выполнить их. 

Два месяца спустя...

Низкое хмурое небо над головой казалось было налито свинцом. Холодный, совсем неприветливый пронизывающий до костей ветер теребит тонкую ткань платья, заставляя ее сиротливо жаться к ногам. Обхватив себя за плечи, молодая, почти юная девушка стоя на балконе, едва сдерживая слез, взирает на горизонт.

- Как он мог? Как мог? – едва слышные слова слетают с ее розовых, пухлых губ.

- Элис, – чуть слышно шепчет няня, полная женщина средних лет, ступив в поток сильного ветра из уютной теплой комнаты. – Тебе следует уйти с балкона.

- Зачем? – дрожащим голосом вопрошает Элис, сильнее стискивая худенькие плечики заледеневшими пальцами.