Пленница Черной звезды

1 глава

Огромный крейсер резко терял скорость. Выли сирены, предупреждая о повреждении корабля. Капитан отдавал приказы, хмурясь и пытаясь сохранять спокойствие.

- Пожар в машинном отделении, капитан! - раздавалось из динамиков, внося еще больше паники и страха.

А она стояла посреди этого хаоса, не в силах оторвать взгляд от мигающего на огромном экране послания.

"Отдайте принцессу Эйвену, и мы оставим вас в живых".

Они были в пути всего два дня. Капитан уверял, что крейсер будет лететь по одному из самых безопасных путей межзвездного пространства. И вскоре принцесса планеты Эндора будет в целости и сохранности доставлена к пункту назначения. Эта самоуверенность сыграла с ними злую шутку. Как наивно было предполагать, что хоть какая-то часть космоса может быть безопасна, когда есть "они".

- Принцесса Эйвена, следуйте за пилотом. Слышите? Мы сделаем все, чтобы вы не попали к ним в руки, - королевский советник схватил ее за плечи, пытаясь растормошить. - Принцесса! Динэн, улетайте. И чем дальше, тем лучше.

Ее взяли под руку и повели куда-то. Прикосновение к принцессе по Кодексу Эндоры было запрещено и при других обстоятельствах каралось бы смертью. Но сейчас...

Они появились внезапно и точным выстрелом уничтожили один из двигателей корабля. Космические пираты. Самое страшное, что можно было встретить в космосе. Даже черные дыры считались меньшей проблемой, чем они. Пираты занимались контрабандой, похищали людей и за плату доставляли пленных на Красную планету - место обитания всех отбросов. В этом проклятом месте развлекались те, кому нужны были острые ощущения или быстрая смерть, там продавали в рабство людей и покупали их, словно какую-нибудь вещь.

Пока принцесса пыталась взять себя в руки, послышался взрыв. Корабль тряхнуло, откидывая их к стене. Включилась аварийная сигнализация и механический голос произнес: "Опасность! Двигатель два поврежден. Опасность! Двигатель два..." Эйви вздрогнула и оглянулась. Они с Динэном, пилотом королевского космического флота, добрались до ангара с небольшими двухместными шаттлами и королевскими истребителями.

- Что мы будем делать? - спросила она. Пилот кинул на нее взгляд и тут же отвернулся. Подошел к пульту управления, стоящему неподалеку от одного из звездолетов и нажал на кнопку. С тихим шипением опустился трап. Динэн взглянул на нее и сделал приглашающий жест.

- Принцесса, со мной вы в безопасности.

Эйви прошла внутрь небольшого корабля. Осмотревшись, она заметила пассажирское кресло и опустилась в него. Застегнула ремни и нервно сцепила пальцы. Ее мало что пугало, но от одного слова "пираты" бросало в дрожь. Эйви потерла виски дрожащими пальцами и сделала несколько глубоких вдохов. Все будет хорошо.

Она прикрыла глаза и поджала губы. Теперь она могла более-менее ясно мыслить. И первая мысль, которая посетила ее, заставила заскрежетать зубами от злости. Среди команды есть предатель. Пираты явно ожидали крейсер. Уж слишком вовремя они вышли из укрытия. Да и будь по-другому, вряд ли они догадались, кто летит на этом корабле. Значит, о дипломатической миссии во главе с ней кто-то заведомо сообщил.

Эйви кинула задумчивый взгляд на пилота. Он не был человеком. Гуманоид с темно-синей кожей, раза в два прочнее человеческой, черными жесткими волосами, ростом под два метра и красными глазами с вертикальным зрачком. Их называли вэйлами. В душе неожиданно кольнуло подозрение. А может, это он был тем самым предателем? Может, они летят прямиком к пиратам? Эйви качнула головой. Раса хоть и имела необычные взгляды на жизнь и весьма своеобразные традиции, но считалась верной своему государству. Он не стал бы предавать страну, которой служит.

Открылся шлюз крейсера, и они вылетели в открытый космос. Эйви оглянулась на ставший родным королевский корабль, и в этот момент раздался взрыв.

- Нет!

Пламя охватило корабль, закрывая обзор. Она вскрикнула, наблюдая, как все пылает. Неужели все погибли? По телу прошлась дрожь от этой мысли. Эйви обняла себя за плечи и закусила губу. Глаза были прикованы к отдаляющемуся все дальше кораблю. Только не плакать. Принцесса не должна показывать слабости. Заморгав, она сделала несколько вдохов и на миг прикрыла глаза.

- Не волнуйтесь, принцесса. Это только ангар, - внезапно произнес Динэн. Сердце тревожно кольнуло в груди. Она повернулась к лобовому стеклу и с нарастающим ужасом поняла, что они приближаются к пиратскому звездолету.

- Динэн...что ты делаешь? Что это значит? - ее голос сорвался на крик. Она попыталась вытащить ремень безопасности, чтобы вскочить и изменить направление полета, но безрезультатно. Она дергала его, понимая, что пилот заблокировал ремень. - Как ты мог предать короля? Немедленно развернись, слышишь!

- Простите, принцесса, - в голосе пилота слышалось сожаление. - Я не мог иначе.

­­- Не мог? У каждого есть выбор! И ты говоришь, что не мог?! - она кричала на него, пытаясь отодрать несчастный ремень. Пиратский корабль приветственно раскрыл шлюз, и она чертыхнулась. Непозволительное для принцессы слово.

- Пожалуйста, еще не поздно. Развернись, Динэн, прошу, - голос звучал жалобно. Она перевела взгляд на ангар и заметила пиратов, которые стояли за непроницаемым полупрозрачным экраном, защищающим от разгерметизации и потери кислорода.

Эйви снова дернулась. Все бесполезно. Если бы она только добралась до штурвала. Если бы...

- Принцесса, вы не поймете. Моему ребенку нужно дорогостоящее лечение, - прошептал Динэн. Эйви неожиданно охватило презрение к нему. Почему он не мог просто обратиться к ней? Она бы помогла. Она всегда помогала по мере своих возможностей! Но теперь было бесполезно об этом говорить. Этот предатель сделал свое дело. Шаттл влетел в ангар. Шлюз позади них закрылся, отгораживая небольшой звездолет от единственного спасения - бескрайнего космоса. Эйви зажмурилась, чувствуя, как подкатывает к горлу тошнота. Во рту ощущался горький привкус предательства. Ее предавали не раз. И, похоже, к такому привыкнуть невозможно.