Пленница его величества

Глава 1

Мужчина с плетью шагнул ближе, его садистическая улыбка растянулась, обнажая зубы, словно у хищника, смакующего добычу. Свет факела отбрасывал зловещие тени на его лицо, подчеркивая острые скулы и горящий взгляд.

Он наклонился так близко, что я ощутила запах кожи и металла от его одежды. Его грубые, холодные пальцы скользнули по моему плечу, спускаясь к разодранной ткани платья. Я дернулась, цепи звякнули, а он хмыкнул, явно наслаждаясь моим страхом.

- Такая хрупкая… - протянул он с ядовитой насмешкой. - Сколько ты продержишься, прежде чем начнешь умолять?

Мое сердце колотилось, грозя разорвать грудь. Я стиснула зубы, подавляя крик, но внутри все сжималось от ужаса. Где я? Почему он зовет меня принцессой? Это не Руднев, не отец, не их люди. Это место… оно неправильное.

Он поднял плеть, медленно проводя ее концом по моему животу, будто рисуя невидимую линию. Я зажмурилась, ожидая удара, но дверь темницы с грохотом распахнулась.

- Хватит, Ксавир! - прогремел властный голос.

Мужчина с плетью замер, улыбка дрогнула. Он бросил раздраженный взгляд через плечо. В проеме стоял другой мужчина - выше, с широкими плечами, со шрамом, пересекающим левую бровь.

Его доспехи с гравировкой волчьих голов поблескивали в свете факела. В его взгляде не было садизма - только холодная строгость.

- Король хочет видеть пленную принцессу, - сказал он, его тон не терпел возражений. - И он велел не увлекаться. Кристал нужна ему целой.

Ксавир фыркнул, бросив плеть на пол.

- Жаль, - процедил он, окинув меня взглядом, полным обещания вернуться. - Мы только начали, да ваше высочество?.

Он вышел, напоследок насмешливо поклонившись. Я осталась сидеть, прикованная к стене, с бешено колотящимся сердцем. Новый мужчина шагнул внутрь. Его серые глаза, холодные, как зимнее небо, оглядели меня без жалости, но и без злобы.

- Вставай, - приказал он. - Король не ждет.

Я попыталась подняться, но цепи натянулись, а боль в ребрах заставила зашипеть. Он нахмурился, присел и отпер кандалы ключом с пояса. Движения были быстрыми, деловыми. Цепи упали, я потерла запястья, чувствуя, как кровь возвращается к рукам.

- Идем, - сказал он, схватив меня за предплечье. Не грубо, но крепко, чтобы я не вырвалась.

Я спотыкалась, разодранное платье цеплялось за пол, мысли путались. Принцесса Кристал? Король? Я бежала от свадьбы, от Руднева, от отца… как я оказалась здесь? Это не мой мир. Но говорить об этом я не стала - страх сковал язык. Что, если правда сделает все хуже?

Мы вышли в узкий коридор, освещенный редкими факелами. Каменные стены поросли мхом, воздух пах сыростью и кровью. Отдаленные крики, звон металла и стоны эхом отдавались в ушах. Это место было кошмаром.

Мы поднялись по винтовой лестнице. Каменные стены сменились деревянными дверями с резьбой драконов и мечей. За ними открылся огромный зал, освещенный сотнями свечей. Пол устилал красный ковер, в центре возвышался трон из черного камня. На нем сидел мужчина.

Король.

Его длинные черные волосы были собраны в хвост, темные глаза пронизывали насквозь. Мантия, отороченная мехом, и корона с рубинами подчеркивали его власть. Но пугала его улыбка - холодная, хищная, как у человека, уверенного в своем превосходстве.

- Принцесса Кристал, - произнес он, его голос раскатился по залу, как гром. - Наконец-то.

Я замерла, кровь застыла в жилах. Все - стражники, придворные, слуги - смотрели на меня. Мужчина, приведший меня, отступил, оставив меня перед троном. Я хотела сказать, что я не Кристал, что я Алия, что это ошибка, но язык не слушался. Что-то подсказывало: правда может стоить мне жизни.

- Подойди, - приказал король, постукивая пальцами по трону.

Я сделала шаг, затем другой, заставляя себя не дрожать. Разодранное платье волочилось по ковру, сердце билось в висках. Он наклонился, изучая меня, как редкий трофей.

- Ты молчишь, - сказал он, прищурившись. - Умно. Но мне не нужна немая принцесса.

- Что вы хотите от меня? - выдавила я, стараясь не выдать паники.

- У меня для тебя подарок малыш, - мужчина ухмыльнулся и поднялся с трона.