Пленница его величества

Глава 6

Я стояла, голая, с пылающим клеймом на груди, чувствуя, как его слова вгрызаются в меня, словно яд. Убить правителя Драконьей Империи, доброго и милосердного? Мое сердце сжалось, а разум закружился от ужаса и неверия. Как я, Алия, обычная девушка, сбежавшая от свадьбы, могу стать убийцей? Я не воин, не маг, не Кристал, чьи воспоминания и чувства теперь терзали меня. Я не знала ничего о магии, о Драконьей Империи, об этом мире, который был мне чужд. Мои губы задрожали, и я, не в силах сдержаться, выпалила:

- Как… как я это сделаю? - Мой голос был хриплым, пропитанным отчаянием. - Я не знаю, как убить человека! Я не… я не умею ничего, что нужно для этого!

Король посмотрел на меня, и его губы изогнулись в хищной ухмылке, полной самоуверенности. Он откинулся на спинку стула, стоящего у стола, и скрестил руки на груди, словно наслаждаясь моим смятением. Его глаза, темные и пронизывающие, не отрывались от меня, и я чувствовала, как они будто раздевают меня снова, но теперь не тело, а душу.

- Не волнуйся, Кристал, - сказал он, его голос был гладким, но с ядовитой насмешкой. - Я все продумал. Ты не будешь действовать в одиночку. У меня есть план, и он безупречен.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь. Его уверенность пугала еще больше, чем его приказ. Он наклонился чуть ближе, упираясь локтями в стол, и начал говорить, его тон стал деловым, но в нем все еще сквозила жестокость.

- Ты притворишься парнем, - сказал он, и его слова повисли в воздухе, как удар грома. - Проникнешь в Магическую Военную Академию Драконьей Империи. Мои люди уже там, они помогут тебе поступить на четвертый курс. Академия - место, где готовят лучших воинов и магов империи. Раз в год мой брат, Александр, лично выбирает самых выдающихся студентов для своей свиты. Ты должна попасть в эту свиту, Кристал. Подобраться к нему так близко, чтобы никто не заподозрил. И когда момент настанет… ты убьешь его.

Я замерла, мои глаза расширились от шока. Притвориться парнем? Проникнуть в военную академию? Убить императора? Его план звучал как безумие, как нечто, что я не могла даже представить, не то что выполнить. Мое сердце заколотилось еще быстрее, и я, не сдержавшись, возразила:

- Но я… я не мужчина! - Мой голос сорвался, в нем смешались паника и растерянность. - Как я могу притвориться парнем? Это невозможно!

Король рассмеялся - низкий, гортанный смех, от которого по спине побежали мурашки. Он поднялся со стула и медленно подошел ко мне, его шаги были размеренными, почти театральными. Остановившись в шаге от меня, он наклонился так близко, что я почувствовала запах вина и кожи, исходящий от него.

- О, Кристал, - протянул он, его голос был пропитан насмешкой. - Ты забываешь, кто ты. Иллюзии - это твоя родовая семейная магия. Навесить на себя иллюзию, чтобы выглядеть как мужчина, для тебя проще, чем дышать. Один взмах руки, одно заклинание - и никто в академии не заподозрит, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

Я уставилась на него, чувствуя, как кровь отливает от лица. Иллюзии? Магия? Мой разум закружился, пытаясь осознать, что он говорит. Я не Кристал. Я Алия. Я никогда не колдовала, не знала никаких заклинаний, не чувствовала в себе ни капли магии. В моем мире не было ничего подобного - только жестокость отца, холодные улыбки Руднева и боль, от которой я бежала. Но здесь, в этом кошмарном месте, я оказалась в теле девушки, которая, судя по всему, умела творить магию, как нечто само собой разумеющееся. А я… я не умела ничего.

- Я… - начала я, но голос предательски дрогнул. - Я не…

Я хотела сказать, что не Кристал, что не умею колдовать, что это ошибка, но страх сковал язык. Что, если он узнает правду? Что, если поймет, что я не та, за кого он меня принимает? Отец, Лиам, Рейн - их жизни висели на волоске, и моя ложь, мое молчание были единственным, что удерживало их от смерти. Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы унять панику. Я не могла признаться. Не сейчас.

Король прищурился, заметив мое замешательство, но, похоже, истолковал его по-своему. Он выпрямился, его улыбка стала еще более зловещей.

- Не притворяйся, Кристал, - сказал он, его голос стал жестче. - Я знаю, на что ты способна. Твоя семья славилась магией иллюзий, и ты - их наследница. Не разочаровывай меня. Если ты провалишься, твои отец и братья заплатят за это. А ты… - Он сделал паузу, его взгляд скользнул по клейму на моей груди, все еще пульсирующему слабым алым светом. - Ты узнаешь, что такое настоящая боль.

Я задрожала, но заставила себя кивнуть, хотя внутри все кричало от ужаса. Я не знала, как притвориться магом, как создать иллюзию, как выжить в военной академии, полной воинов и магов. Но у меня не было выбора.

- Я… я сделаю это, - выдавила я, мой голос был едва слышен, но в нем была решимость, рожденная отчаянием. - Я найду способ.

Мужчина улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего, кроме холодного триумфа. Он отступил назад, окинув меня взглядом, словно оценивая, сломаюсь я или нет.

- Отлично, - сказал он. - Мои люди подготовят все необходимое. Завтра ты отправишься в академию. И помни, Кристал: одно неверное движение, и твоя семья заплатит за твою слабость.

Он повернулся к столу, взмахом руки указав на дверь, как будто я была уже неинтересна. Я стояла, все еще голая, с клеймом, жгущим грудь, и чувствовала, как мир рушится под ногами. Я не Кристал. Я не маг. Но ради тех, кого я любила - даже если эта любовь принадлежала другой - я должна была стать тем, кем он меня считал. Или умереть, пытаясь.