Пленница его величества

Глава 14

Я кивнула, чувствуя, как горло пересыхает. Он подтолкнул ко мне зеркальный диск.

- Посмотри на себя, - сказал он. - Убедись, что иллюзия держится.

Я нерешительно взяла диск и поднесла его к лицу. В отражении я увидела не себя - не Алию, не Кристал, а юношу с острыми чертами лица, короткими темными волосами и зелеными глазами, которые, как я поняла, были частью иллюзии. Лицо Лорана было худощавым, с легкой тенью щетины на подбородке, и выглядело… правдоподобно. Но взгляд, полный страха и неуверенности, выдавал меня. Это были мои глаза, глаза Алии, и я знала, что должна научиться скрывать их.

- Неплохо, - сказал Веларон, внимательно разглядывая меня. - Но тебе нужно двигаться, говорить, вести себя как мужчина. В академии никто не должен заподозрить, что ты женщина. Ходи шире, расправь плечи, держи голову выше. И голос - всегда держи его низким, уверенным. Практикуйся.

Я встала, стараясь следовать его указаниям. Мои шаги были неуклюжими, слишком осторожными, и Веларон нахмурился.

- Слишком мягко, - сказал он. - Ты не крадешься, как вор. Ты Лоран де Веларон, дворянин, будущий маг и воин. Иди так, будто земля принадлежит тебе.

Я попробовала снова, расправив плечи и сделав шаги шире. Это было странно, непривычно, но иллюзия помогала - мое тело казалось чуть тяжелее, движения угловатыми, как будто я действительно была парнем. Веларон кивнул, но его взгляд оставался строгим.

- Лучше, - сказал он. - Теперь голос. Скажи что-нибудь.

- Я… - начала я, но голос сорвался, слишком высокий, слишком мой. Я кашлянула, пытаясь вспомнить, как звучал Лоран в моем воображении. - Я Лоран де Веларон, - сказала, стараясь сделать голос ниже, тверже.

Веларон хмыкнул, но кивнул.

- Продолжай практиковаться, - сказал он. - И держи амулет при себе. Без него иллюзия спадет, и тогда… - Он сделал паузу, его взгляд скользнул к клейму, скрытому под рубахой. - Ты знаешь, что будет.

Я сжала амулет, чувствуя, как его края впиваются в ладонь. Веларон повернулся к сундуку и достал небольшой кинжал в простых кожаных ножнах.

- Это тоже твое, - сказал он, протягивая его мне. - В академии все носят оружие.

Я взяла кинжал, ощущая его тяжесть в руке. Он был холодным, как и все в этом мире, но его присутствие странным образом придавало уверенности. Я засунула его за пояс, как видела у стражников, и Веларон одобрительно кивнул.

- Завтра на границе тебя встретят мои люди, - сказал он, его тон стал деловым. - Они проводят тебя в академию и помогут с поступлением. Но помни: ты одна. Никто не будет держать тебя за руку. Если провалишься, король узнает. И я не смогу тебя спасти.

Я кивнула, чувствуя, как страх сжимает сердце, но в нем было и что-то еще - решимость, рожденная отчаянием. Я должна была стать Лораном. Должна была выжить в академии, освоить магию, выполнить миссию.

Веларон вышел, оставив меня одну в палатке. Я опустилась на тюфяк, сжимая амулет и глядя на кинжал, лежащий рядом. Ночь обещала быть долгой, а завтрашний день - началом новой, опасной жизни.