Пленница его величества

Глава 19

Карета громыхала по каменистой дороге, и я вцепилась в деревянную скамью, чтобы унять дрожь в пальцах. Мужское тело, созданное иллюзией, всё ещё казалось чужим - слишком тяжёлым, угловатым, с грубыми линиями, которые я никак не могла принять за свои.

За окном мелькали зелёные холмы, усыпанные полевыми цветами, но мои глаза притягивали тёмные башни Магической Военной Академии. Они возвышались на горизонте, словно стражи, их шпили искрились магическим барьером, будто сотканным из звёздного света.

Клеймо жгло, как раскалённое железо, напоминая о миссии: шпионить, обманывать, убить. Мысли о братьях и отце резали сердце. Они были в темницах короля-злодея, и их жизнь зависела от меня. Я не могла позволить себе слабость.

- Лоран, - голос леди Селары, холодный, как зимний ветер, прорезал тишину кареты. Она сидела напротив, её глаза, острые, как клинки, буравили меня. Её чёрная мантия с золотой вышивкой драконов подчёркивала её власть, а длинные тёмные волосы, собранные в тугой узел, делали её похожей на статую.

- Академия готовит элиту империи. Ты здесь по рекомендации, но это не значит, что тебе всё дозволено. Не посрами своё имя.

Я сглотнула, ощущая, как амулет под манжетой нагревается, поддерживая иллюзию Лорана - юноши с тёмными волосами и резкими чертами лица. Никто не должен был знать, что я - Кристал, принцесса, скрытая под слоем магии. Мой голос, изменённый заклинанием, прозвучал твёрдо, хотя внутри всё сжималось от страха:

- Да, миледи. Я оправдаю доверие.

Селара кивнула, но её взгляд задержался на мне дольше, чем нужно. Я почувствовала, как потеют ладони. Её подозрительность была как нож, висящий над головой. Одна ошибка - и всё рухнет. Не только моя жизнь, но и жизни братьев и отца.

Я отвернулась к окну, делая вид, что разглядываю пейзаж, но на самом деле пыталась унять бешено колотящееся сердце.

Карета остановилась у главных ворот академии. Каменные драконы, высеченные над аркой, смотрели вниз, их глаза светились магическим огнём, словно живые.

Двор был полон жизни: студенты в чёрно-золотых мантиях сновали туда-сюда, кто-то оттачивал заклинания на тренировочных аренах, где вспыхивали искры и гремели взрывы. Я видела, как девушка с рыжими волосами вызвала вихрь воды, а парень рядом метнул огненный шар в мишень, которая тут же вспыхнула.

Воздух пах озоном, смешанным с ароматом трав и земли, и я вдохнула глубже, пытаясь успокоиться. Это место было одновременно прекрасным и пугающим - как мир, который я должна разрушить.

- Следуй за мной, - бросила Селара, шагая вперёд. Её мантия развевалась, а шаги были такими уверенными, что я едва поспевала. Мы пересекли двор, миновав арену, где двое студентов сражались в магической дуэли: их заклинания сталкивались с треском, как молнии. Я старалась не смотреть по сторонам, но каждый взгляд, брошенный на меня, казался угрозой. Лоран должен быть уверен в себе, напомнила я себе. Никакой слабости.

В общежитии четвертого курса было шумно. Голоса студентов гудели, как улей: кто-то спорил о тактике дуэлей, кто-то хвастался новыми заклинаниями. Запах жареного мяса и эля витал в воздухе, и я почувствовала, как желудок сжался - не от голода, а от нервов. Селара привела меня в узкую комнату с тремя кроватями, деревянным столом и окном, выходящим на тренировочную арену. Двое парней уже были там.

- Эриан Тарвей, огневик, - представился высокий парень с растрёпанной шевелюрой и тёплой улыбкой. Его карие глаза лучились дружелюбием, а на щеке виднелись едва заметные веснушки. Он протянул руку:

- Добро пожаловать, Лоран! Не бойся, тут весело, если не зевать.

Я пожала его руку, чувствуя, как напряжение чуть отпускает. Его открытость была как глоток воздуха в этом удушающем месте. Но второй сосед, Виран, был полной противоположностью. Высокий, с идеально уложенными светлыми волосами и холодными серыми глазами, он выглядел, как аристократ, привыкший повелевать. Его мантия была безупречной, а на пальце поблёскивал перстень с гербом.

- Лоран? - его голос сочился высокомерием, а взгляд скользнул по мне, как по вещи, которую он ещё не решил, стоит ли покупать. - Надеюсь, ты не обуза. Здесь слабаков не держат.

- Я справлюсь, - ответила я, стараясь вложить в голос твёрдость. Мужской тембр всё ещё звучал странно в моих ушах, но Виран лишь хмыкнул и отвернулся к окну.

Селара оставила меня, бросив напоследок: "Готовься к тесту. Сегодня вечером". Я кивнула, чувствуя, как амулет нагревается под мантией.

Оставшись одна с Эрианом и Вираном, я распаковала свои вещи - скромный сундук с одеждой и книгами, которые мне выдали для прикрытия. Эриан болтал о том, как однажды поджёг тренировочную мишень случайно, и я невольно улыбнулась, но мысли о семье не отпускали. Они были так далеко, и я была их единственной надеждой.

Вечером начался вступительный тест. Зал, освещённый магическими светильниками, гудел от голосов студентов. Каменные стены были покрыты рунами, а воздух дрожал от остаточной магии.

Магистр Элдор, старик с бородой, похожей на серебряный водопад, стоял в центре, его посох светился мягким сиянием. Он велел каждому новичку показать базовую магию. Я сжала амулет, чувствуя, как магия дрожит под пальцами, и вызвала иллюзию ястреба. Он взмыл над залом, расправив призрачные крылья, и пролетел так близко к потолку, что студенты ахнули.