Пленница его величества

Глава 20

Колокол прогремел на рассвете, его низкий гул разнёсся по академии, как рёв дракона, вырвав меня из беспокойного сна. Я резко села на кровати, сердце колотилось, а иллюзорное мужское тело всё ещё казалось чужим - слишком тяжёлым, с грубыми линиями, которые я никак не могла принять за свои.

Вчерашний день - прибытие, взгляды леди Селары, тест - кружился в голове, как кошмар, от которого нельзя проснуться. Клеймо на запястье кольнуло, напоминая о семье, о миссии, о короле-злодее, чей голос шептал в моих снах: "Не подведи".

Я сжала кулаки, прогоняя страх, и натянула чёрно-золотую мантию, поправляя амулет под манжетой. Он был тёплым, почти горячим, удерживая иллюзию Лорана - юноши, которого все здесь должны видеть вместо меня, Кристал.

Я взглянула в маленькое зеркало на стене. Тёмные волосы, острые скулы, твёрдый взгляд - Лоран выглядел убедительно, но я всё ещё боялась, что кто-то заметит фальшь. Один неверный шаг, и всё рухнет. Я глубоко вдохнула, повторяя про себя: "Ты - Лоран. Ты справишься". И поспешила в аудиторию, стараясь не опоздать.

Зал боевой магии был огромен, словно высечен из самого сердца горы. Высокие каменные стены покрывали древние руны, мерцающие мягким сиянием, а пол был усеян следами ожогов, трещинами и выбоинами от заклинаний. В центре возвышалась круглая арена, окружённая магическим барьером, который дрожал, как жидкое стекло, отражая свет магических светильников.

Воздух пах озоном и чем-то металлическим, как после грозы. Студенты уже собрались, их голоса гудели, смешиваясь с треском заклинаний, которые кто-то отрабатывал в углу. Я заметила девушку, вызывающую вихрь искр, и парня, чей огненный шар с шипением врезался в мишень. Это место было живым, полным силы, и я чувствовала себя здесь чужой.

Магистр Дарон вошёл в зал, и шум стих. Широкоплечий, с шрамом, пересекающим щеку, он выглядел, как воин, который видел слишком много битв. Его тёмные глаза окинули нас суровым взглядом, и голос прогремел, как гром:

- Сегодня вы учитесь защищаться. Иллюзии, огонь, лёд - всё это бесполезно, если вы не можете устоять в бою. Без силы магия - это дым. Парами. Лоран, с Вираном.

Моё сердце ухнуло в пятки. Виран, стоявший в стороне, ухмыльнулся, его серые глаза сверкнули, как лезвия. Его пальцы уже искрились ледяной магией, и я почувствовала, как амулет нагревается под мантией. Я шагнула на арену, стараясь держать спину прямо, но внутри всё сжималось.

Виран был не просто соперником - его высокомерие и подозрительность делали его опасным. Я сжала кулаки, напоминая себе: "Ты - Лоран. Ты не можешь проиграть".

Барьер вокруг арены замерцал, отгораживая нас от зрителей. Виран не стал ждать - он взмахнул рукой, и ледяные стрелы, острые, как кинжалы, полетели в мою сторону.

Я среагировала инстинктивно: сжала амулет и вызвала иллюзию двойника, заставив его метнуться влево. Сама я уклонилась вправо, чувствуя, как воздух свистит от пролетевших стрел. Одна из них оцарапала плечо, и я едва сдержала вскрик. Боль вспыхнула, амулет обжёг кожу, как раскалённый уголь, и на миг иллюзия дрогнула - я почувствовала, как моё настоящее лицо, лицо Кристал, едва не проступило. Страх сковал горло, но я стиснула зубы, усиливая заклинание.

Собрав всю волю, я создала призрачный огонь - языки пламени окружили Вирана, вспыхнув так ярко, что он отшатнулся, прикрывая лицо. Студенты за барьером ахнули, а я тяжело дышала, стараясь не выдать слабости.

Виран выругался, его лёд растаял, оставив лужи на полу. Дарон, наблюдавший с края арены, хмыкнул:

- Хитро, Лоран. Но работай над скоростью. И стой крепче на ногах. Виран, не расслабляйся.

Я кивнула, чувствуя, как плечо ноет, а амулет всё ещё горяч. Виран бросил на меня взгляд, полный раздражения, и ушёл с арены, поправляя свою безупречную мантию. Я знала, что он не забудет этого поражения, и это пугало меня больше, чем бой.