Пленница его величества

Глава 22

Я вернулась в комнату общежития после лекции по этикету, чувствуя, как усталость тяжёлым плащом оседает на плечи. Иллюзия мужского тела Лорана уже не казалась такой чужеродной, как в первый день, но каждый взгляд в тёмное окно, где отражались резкие черты его лица - острые скулы, тёмные волосы, твёрдый подбородок, - вызывал внутри болезненное чувство диссонанса.

Это была не я. Я - Кристал, а не Лоран, но в стенах Магической Военной Академии я должна была быть им. Амулет, спрятанный под манжетой, всё ещё был тёплым от дневных всплесков магии, и я осторожно коснулась его, проверяя, не ослабла ли магия.

Иллюзия держалась крепко, но клеймо жгло, как раскалённое железо, напоминая о короле-злодее, о его угрозах и о моей миссии: шпионить, обманывать, убить. Я не могла позволить себе слабость, но сомнения, как тени, крались в темноте, подтачивая мою решимость.

Эриан уже был в комнате, развалившись на своей кровати с потрёпанной книгой по огненной магии. Его растрёпанные каштановые волосы падали на глаза, а тёплая улыбка, как всегда, смягчала суровую атмосферу комнаты. Он поднял взгляд, заметив мою усталость.

- Лоран, ты выглядишь, будто сражался с целой стаей драконов, - сказал он, отложив книгу и потянувшись так, что кровать скрипнула. - Лекция Селары вымотала? Она обожает пугать нас дворцовыми интригами и бесконечными правилами, правда?

- Что-то вроде того, - ответила я, опускаясь на свою кровать. Я двигалась осторожно, стараясь не выдать боль в плече, где всё ещё ныла царапина от ледяной стрелы Вирана. Эриан был добр, его открытость была как луч света в этом холодном месте, но я не могла доверять ему полностью. Здесь, в академии, каждый мог быть угрозой, и я не могла рисковать, позволяя кому-то подобраться слишком близко.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Виран. Его шаги были уверенными, почти вызывающими, а идеально уложенные светлые волосы и безупречная чёрно-золотая мантия подчёркивали его аристократический вид. Он бросил сумку на деревянный стол с глухим стуком и скользнул по мне взглядом, холодным, как зимний ветер. Его серые глаза, острые, как лезвия, казалось, искали трещину в моей маске, какую-то зацепку, чтобы разоблачить меня.

- Неплохо справился на арене, Лоран, - сказал он, но в его голосе не было похвалы, только ядовитая насмешка. - Для новичка. Но иллюзии? Это игрушки для слабаков. Настоящая магия - это сила, а не фокусы с тенями.

Я сжала челюсти, подавляя вспышку гнева. Его слова задели, как острие ножа, но я знала, что он провоцирует, выискивая слабину. "Не показывай слабость", - напомнила я себе, стараясь держать голос ровным, низким, как у Лорана.

- Мои иллюзии спасли меня сегодня, Виран, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. - Может, тебе стоит попробовать что-то кроме льда. Разнообразие не повредит.

Эриан хохотнул, прикрывая рот рукой, чтобы заглушить. Лицо Вирана потемнело, его глаза сузились. Он шагнул ближе, его высокая фигура нависла надо мной, и воздух между нами сгустился от напряжения. Я чувствовала, как амулет нагревается под мантией, словно предчувствуя конфликт.

- Дерзишь? - прошипел он, его голос был низким, почти угрожающим. - Ты здесь всего один день, а уже мнишь себя героем. Я видел таких, как ты, Лоран. Они ломаются быстро, как сухие ветки.

Я встала, отказываясь сидеть под его взглядом. Мои ноги дрожали, но я расправила плечи, стараясь воплотить уверенность Лорана - сильного, непоколебимого юноши. Амулет обжигал кожу, а моя собственная магия - магия Кристал - шевельнулась внутри, как искра, готовая вспыхнуть.

- Я не ищу драки, Виран, - сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на страх, сжимавший горло. - Но если ты продолжишь, то пожалеешь.