Пленница генерала-дракона

Глава 5

Веселина

- Я слышала, что раньше в Пустоши ссылали преступников? - с воодушевлением спрашивает Лиза. Похоже, она до сих пор воспринимает наше похищение, как забавную игру.

Мы сидим с ней и другими пассажирами в тесном купе. Дверь открыта, в коридоре бандит с ружьем следит, чтобы мы не вставали с мест.

- Да. Раньше Пустоши были частью нашего царства, - я вспоминаю то, что сама когда-то давно читала в отцовских учебниках по истории. - Отдаленные земли, где никто не хотел селиться. Боялись тех мест, а потому ссылали неугодных. Тех, кого и так приговорили к пожизненному сроку. Убийц, насильников. Самых отпетых головорезов.

- И они там жили? – глаза Лизы светятся от восторга.

- А куда им деваться было? Жили. Семьи заводили. Потом от нас отделились.

Замечаю, что остальные пассажиры тоже с любопытством прислушиваются к моему рассказу.

- Государством отдельным они стали еще в эпоху Древних богов, - произношу я. - Когда люди поклонялись Перуну и прочим демонам.

Замечаю, как при упоминании Древних, пассажиры суеверно стучат по дереву и сплевывают под ноги.

- Был среди них Чернобог.Самый злой и жестокий из всех Древних.

- Разговорчики! – бандит так резко врывается в купе, что мы испуганно охаем и вжимаемся в спинки сидений. – Сидим тихо. Языками не чешем.

Похоже, охраннику не понравились мои слова о Чернобоге.

- Какой у вас суровый профиль, - оживляется Лиза. – Будь при мне фотоаппарат, я бы обязательно вас сфотографировала.

Она складывает губки бантиком и шлет бандиту воздушный поцелуй. Бедолага дергается так, будто вместо поцелуя в него пулю пустили.

- Тихо сидите, и не шумите, - бурчит под нос бандит, предпочитая теперь смотреть на кого угодно, кроме Лизы, и выскальзывает из купе.

- Продолжай, Весечка. Что там с этим Чернобогом?

Мне уже интересно: а точно Елизавета не ведает, что творит? Уж больно мастерски она охранника спровадила. Сдается мне, что она не так проста.

– Чернобог был настолько опасен, что все другие его боялись, - тихо произношу я, а сама на дверь поглядываю.

Нашему охраннику явно не по душе, что мы обсуждаем владыку Пустошей, но, похоже, религиозный страх меркнет перед перспективой вновь столкнуться с нашей Лизой. Так что бандит предпочитает делать вид, что не слышит, о чем мы говорим.

- И решили Древние от него избавиться. Пленили и сослали в Пустоши. Посадили на цепи, приставили стражу и велели стеречь и никогда на волю не выпускать.

- Но он сбежал? – догадывается Лиза.

- Да. Однако, в Светозарию возвращаться не стал: остался в Пустошах и основал там Тьмарское княжество, а преступников сделал своими подданными.

- И как ж енто его-то не споймали? – спрашивает один из мужчин, сидящих с нами в купе. – Супостаты-то те поди должны были прознать о побеге да изловить демона?

На словах о «демоне» бандит дергается и уже делает шаг в сторону нашего купе, но Лизе хватает одного взгляда, чтобы остановить это вторжение. При том, что барышня всего лишь невинно хлопает глазками и улыбается. Но разбойник отчего-то тушуется и краснеет.

- Хороший вопрос, - произношу я в полголоса. - Считается, что Чернобог оказался настолько силен, что смог взять под контроль разум охранников, а после еще долгое время морочил Древним голову, делая вид, что сидит под стражей. Тогда как сам заключил союз с нашими врагами и создал собственное государство. Когда обман вскрылся, к тому моменту Древние уже сами были повержены. Люди же побоялись вступать в открытый конфликт с Чернобогом и предпочли заключить мир, - завершаю я рассказ.

Какое-то время в вагоне висит гнетущая тишина. Лишь стук колес отмеряет последние часы нашей жизни. Я не питаю иллюзий. Знаю, что ждет всех нас. Но и унынию предаваться не собираюсь. Мы еще поборемся.

- А правда, что города в Тьмарском княжестве стоят на колоннах? – спрашивает Лиза.

Похоже, из всех нас она единственная, кто не страшится грядущей участи.

- Сама не видела, но я читала, что да, на колоннах. Земли там нехорошие. Вроде поля, да только не обычные. Лезет с этих полей всякое. Вот города на колоннах и возводят, чтобы от тварей спасаться.

- Гля-ка, - один из пассажиров указывает в окно.

Там, вдали виднеется скала. Черная, мрачная. Но чем ближе мы подъезжаем к ней, тем отчетливее проступают очертания башен. То город из черного камня, что возвышается над полем. С нескольких сторон к городу ведут подвесные железные дороги.

Наш поезд начинает замедляться, поднимаясь по рельсам вверх. Уже можно разглядеть железнодорожные ворота, дворцы и храмы, мосты и статуи. Город, точно гигантское чудовище, поглощает наш поезд, втягивая в свое брюхо. В купе становится темно.