Пленница графа Ланкастера

Глава 4

Это был иной мир.

В чем-то похожий на наш, но с существенными различиями в истории и географии. Возможно, тот самый «параллельный», если, конечно, верны теории Хокинга и других ученых-физиков о метавселенной. Хотя с чего бы им быть неверными, если доказательство вот оно, у меня под носом?

Развитие местного общества примерно соответствовало европейским 13-14 векам в моем родном мире, и это вызывало во мне две противоположные эмоции. Та я, которая до мозга костей была женщиной 21 века, мысленно рыдала над грядущими трудностями в виде отсутствия привычных удобств и совершенно других социальных установок. Зато вторая я, обожавшая реконструкторский клуб и частенько улетавшая в мечтах в далекое средневековое прошлое, едва ли не подпрыгивала от любопытства и возможности окунуться в местный быт и атмосферу.

Сейчас я (и все мои новые «знакомые», включая голос-в-голове) находились на территории Бельтэ, крошечного государства, богатого разве что лесными угодьями. Даже его столица не отличалась блеском и роскошью по сравнению со своими «сестрами» в других странах.

С двух сторон Бельтэ было зажато между двумя не самыми дружелюбными соседями. За последние пару веков все мелкие герцогства и графства, расположенные на этой территории, объединились под властью двух королевств: Сайдо — на юге и Ормана — на севере, и только Бельтэ предпочло сохранить свой суверенитет. За него оно долго платило постоянными набегами и стычками на границах, а также ежегодной данью обоим сильным государствам, но все же не желало приносить вассальных клятв ни одному из королей.

«Почему? — спросила я у голоса. — Ведь это естественный процесс. У вас слишком маленькая территория, и рано или поздно она в любом случае была бы поглощена соседями. Так почему бы самим не сделать выгодный для вас выбор, выбив при этом наилучшие условия у тех, к кому вы решили бы присоединиться? Зачем вступать в битву, которую вы заведомо проиграете?»

«Мы хотели жить так, как живем. И сохранить некоторые свои секреты. Кроме того, нам ведь как-то удавалось удерживать Орман и Сайдо от нападения все эти десятилетия».

«Удавалось удерживать… благодаря этим самым секретам?» — уточнила я.

«В том числе». — Прозвучало это, как мне показалось, с какой-то легкой печальной улыбкой. Если бы обладательница голоса еще могла улыбаться.

«Ты… хочешь открыть их мне?»

В голове какое-то время стояла звонкая тишина. А затем голос произнес:

«Мы — сиены».

…Когда-то давно сиены были неотъемлемой частью этого мира. С виду — обычные люди, но владевшие своеобразной магией, похожей на ту, которую приписывали эльфам в легендах моей реальности. Не колдовство в чистом виде, а скорее — врожденные духовные и психические способности, а также глубокая связь с природой. Сиены могли особым образом общаться с животными и растениями, зачастую обладали даром предвидения и умели читать в сердцах простых людей. Многие из них могли исцелять, и их «чарам» были подвластны как физические, так и душевные раны.

Долгое время люди и сиены жили в мире друг с другом, но чем сильнее становились первые, тем с большим недоверием они начинали смотреть на вторых. Непонятная сила сиен, которая раньше воспринималась как благословение, и к помощи которой часто прибегали, даря в ответ восхищение и почтение, теперь начала считываться как нечто враждебное.

«Почему они могут, а мы — нет?» — задавались вопросом люди. И восхищение постепенно перерастало в зависть, а зависть оборачивалась растущими требованиями. Человеческие вожди теперь хотели не просто сосуществовать с сиенами, а поработить их, заставить их «магию» работать на себя, раз уж обладать ею сами не могли.

Сиены раз за разом пытались объяснить, что их дар — не про власть и порабощение. Он — про гармонию и красоту, способную умиротворять души. Но раз зародившиеся сомнения и недоверие уже было не остановить.

И сиенам пришлось учиться отстаивать себя. Воевать, чтобы выжить. А поскольку методы этой войны тоже оказались своеобразными, то ко всем прочим человеческим чувствам теперь примешался и страх.

«Это неестественно. Это непонятно. Это страшно. Это не должно находиться рядом с нами. А если и находится, то пусть оно будет захвачено, покорено и пребывает в подчинении и услужении».

Так мыслили люди. И им было сложно особзнать и принять, что «магия» сиен — это не какое-то чародейство или ворожба, это — само дыхание и сама жизнь.

«Вы думаете, что мы, сиены, можем заставить реку повернуть вспять, а какое-то животное — служить нам? Но мы не можем. Мы лишь просим природу о помощи. И если наши сердца чисты, а помыслы правдивы, то она может откликнуться на наш зов. А вы пытаетесь надеть узду на ветер и пришпорить солнечный луч. Однако у вас ничего не выйдет».

Именно эту мысль сиены пытались донести до тех, кто внезапно решил стать их соперником. Но тщетно. Люди вовсю орудовали сталью и огнем, и сиенам пришлось уйти.

Они покинули свой привычный ареал обитания, удалившись в далекие и густые леса и основав там свои поселения, закрытые для всех остальных. Однако шли годы и века — и вот уже люди в своем безудержном расселении вновь приблизились к сиенам.

Сиены скрывались, сиены ассимилировались, смешиваясь с людьми посредством браков, сиены постепенно теряли себя и свои «магические» силы. В конце концов осталось лишь маленькое королевство Бельтэ, где потомки тех прежних могучих сиен могли жить хоть в каком-то подобии своего прежнего порядка и уклада.

И оно было сейчас завоевано Орманом.

*****

Уважаемые читательницы! Знакомлю вас с книгами нашего литмоба. Этот автор, думаю, даже не нуждается в представлении. С нами Дарья Верескова и ее невероятно увлекательный роман "Подарок для рыцаря смерти"!

(Только для читателей 18+)

https://litnet.com/shrt/NzK5