Пленница графа Ланкастера

Глава 12

— Со сливками, — вырвалось у меня, прежде чем я осознала, что ответила та часть моей личности, которая была Адой Образцовой. — Или с корицей и кардамоном. — А вот это уже вступила в разговор Аделин.

Граф Ланкастер кивнул чему-то своему.

— Специй у меня нет, но сливки достать можно. Маркус…

— Организуем, ваше сиятельство, — тут же вскочил слуга.

Его миска и кружка уже были пусты, так что он быстро вышел из шатра и, очевидно, направился на поиски какой-нибудь коровы. Или, что вернее — в службу, отвечающую за провиант в лагере.

Тем временем лорд Эльсмир порылся в своих вещах и достал оттуда туго набитый чем-то мешочек и небольшую, расписанную цветочным узором медную турку. В мешке оказались обжаренные кофейные зерна, граф высыпал горсточку на ладонь, и я даже со своего места почувствовала знакомый яркий запах.

— Поможешь мне? — спросил граф, указывая на некое подобие шкафчика с открытыми полками, где хранились походные кухонные принадлежности. — Возьми там ступку и толкушку.

Я нашла глазами указанные предметы, поднялась с места, принесла их и водрузила на стол. Да, это тебе не электрокофемолка и даже не цилиндрическая ручная меленка — всё по простому. Но было что-то неожиданно успокаивающее в том, что я ощущаю привычный обоим моим частям личности аромат и могу заняться чем-то понятным и даже небесполезным.

Я сыпанула зернышки в ступку и принялась стучать по ним тяжелым каменным пестиком. Тем временем граф занялся разведением огня в походной жаровне. Закончил он с этим быстро и оглянулся посмотреть, как обстоят дела у меня.

— Прижми толкушку ко дну чуть сильнее, — прокомментировал он, но увидев, что у меня не очень хорошо получается, качнул головой и подошел сам. — Вот так… — Джеймс Эльсмир обхватил мою ладонь своей и сделал два сильных круговых движения. — Видишь, так зерно растирается гораздо мельче.

Я медленно подняла на него глаза. Его рука по-прежнему лежала на моей.

— Я попробую, ваше сиятельство, — произнесла я и попыталась осторожно вывернуться из его хватки.

Словно только сейчас поняв, что делает, граф резко отдернул ладонь. Но затем, спохватившись, произнес:

— Ладно, тебе сил не хватает, я сам. — И подхватил оставленный мной пестик.

Быстро домолов оставшиеся зерна, он насыпал в турку получившийся крупный коричневый порошок, плеснул родниковой воды из кувшина и принялся творить кофий.

Интересно, лорд и впрямь угостит меня? Или это для него одного? Кофейные зерна стоили здесь дорого, и использовать их для того, чтобы угостить служанку, казалось невероятным расточительством. Что ж, посмотрим.

Тем временем вернулся Маркус, принеся крынку со свежайшими сливками. Граф закончил колдовать над туркой и налил получившийся напиток в маленькую кружку из зеленого стекла, поданную лакеем.

— Сливки добавь по своему вкусу, — сказал он, придвигая кружку ко мне. — Я пью без них.

Пока я стояла, безмолвно взирая на нежданный презент, лорд спокойно занялся второй порцией. Уже для себя.

Я растерянно взглянула на Маркуса: мол, что, у графа так принято — самолично делать своим слугам кофий? Но тот понял меня как-то по-своему, замахал руками и доверительно сказал:

— Нет-нет, мне это ваше дворянское питье не по душе совсем. Горькое — страсть! Я лучше вот сливочек глотну. — Он повернулся к графу. — Дозволите, ваше сиятельство?

Лорд Эльсмир, слегка усмехнувшись, кивнул, не отрывая глаз от начинавшей закипать воды в турке. Ну да, ему сейчас нельзя отвлекаться, иначе драгоценный напиток расплещется по всей жаровне.

Маркус налил себе сливок из крынки, и я машинально подставила ему свою кружку. Через секунду я уже пила теплый кофий, без сахара, но смягченный нежным молочным вкусом. М-м-м, красота! То, что нужно утром одной плохо выспавшейся госпоже-служанке.

Граф уселся за стол напротив меня и тоже сделал большой глоток напитка, только в его первозданном черном варианте.

— Спасибо, ваше сиятельство, — не удержалась я от улыбки.

Он не ответил, в задумчивости поглядывая в сторону полок с посудой. Но затем все же повернулся ко мне.

— Аделин, ты умеешь готовить?

Вот это вопрос вопросов!

Прежняя Аделин, конечно же, не кашеварила в силу высокого положения, однако умела при необходимости сварить какое-нибудь укрепляющее питье из полезных трав или соорудить что-то простое в качестве перекуса. Что касается Ады, она-то в готовке более или менее разбиралась: особых разносолов не делала, но пару-тройку коронных блюд в рукаве имела.

И что ответить нашему любопытному лорду?

— Могу немного, — произнесла я.

— Отлично. Тогда сегодня обед на тебе. Смертельно надоела эта военная кухня. Вот дядюшка мой не промах, взял с собой в поход личного повара, а я понадеялся на таланты Маркуса, и совершенно зря.

— Ваше сиятельство! — с легкой обидой воскликнул лакей. — Так я ж предлагал вам матушку прихватить, она бы уж сготовила вам все, что хотите. А я хоть и сын ейный, но в кухарки никак не гожусь.

— Побойся Бога, Маркус. Женевре уж лет сколько, не дело ей по лагерям с нами таскаться. Совсем мать родную не жалеешь. — Слуга потупился. Взор же графа вновь обратился ко мне. — Маркус поможет тебе принести продукты, затем приступай. Если справишься быстро, у тебя будет свободное время. Но не рекомендую далеко отходить от шатра, вокруг солдаты, да и шатер лорда Суррея слишком близко.

Лорд Эльсмир одним глотком допил свой кофе, поднялся и, на ходу пристегивая ножны меча к поясу, вышел из шатра, оставив меня и лакея убирать со стола и тушить жаровню.