Пленница графа Ланкастера

Глава 14

Никакого свободного времени у меня, конечно же, не осталось. Это в том мире я могла справиться с полноценным обедом за час, а тут — с местной плохо потрошенной птицей, примитивными приборами, непонятными печками и необходимостью по любой надобности таскать воду на своем горбу — все растягивалось слишком надолго. Так что пока я занималась готовкой — глядь, а уже пора и на стол подавать.

Вместе с Маркусом мы разложили курочку с овощами по неглубоким мискам, прикрыли их другими мисками, перелили морс в большую бутыль и торжественно внесли все это в графский шатер.

Его сиятельство оказался на месте, принимал у себя с докладом какого-то юного офицера. Едва мы вошли, оба — и Ланкастер, и офицерик — дружно втянули носами мгновенно разлившийся в воздухе запах печеной курочки и синхронно повернулись в нашу сторону.

— Можешь идти, Винтес, — как-то излишне быстро сказал лорд Эльсмир.

Тот бросил тоскливый взгляд на посуду с едой, вздохнул и медленным шагом двинулся в сторону выхода, в надежде, что граф передумает и предложит ему разделить трапезу. Но граф не передумал.

Мы с Маркусом расставили блюда, разложили нехитрые приборы и пригласили лорда к столу.

— Присоединяйтесь, — сказал он нам, оглядев количество еды, и кинул на меня тяжелый пронзительный взгляд.

Интересно, думает, не пытаюсь ли я его отравить? Ха-ха. Ну и сам виноват. Я хоть уже и отщипнула от мяса и овощей понемножку, чтобы убедиться, что все хорошо пропеклось, но голод не утолила даже близко, так что только порадуюсь, если мне разрешат съесть то, что сама же приготовила.

Распределив курицу и гарнир по тарелкам, я уселась подальше от лорда Эльсмира и демонстративно отправила себе в рот шикарный кусочек курятины с хрустящей корочкой. Маркус не замедлил присоединиться. Во взгляде графа по-прежнему мелькали искорки недоверия, но теперь оно, скорее, относилось к тому, что блюдо попросту не было ему знакомо.

Начал он с курицы. Вонзил ей в бок нож и с некоторым удивлением обнаружил, что мясо отделилось от кости без малейшего усилия. Брови его чуть дрогнули. Прожевав кусок, он посидел с задумчивым видом, а затем потянулся за большой трехзубой вилкой и наколол на нее картофелину, всю пропитанную соком и растопленным жиром. Потом снова ненадолго замер. Выражение его лица явно силилось остаться нейтральным, но неумолимо сползало к удивлению, а за ним — к откровенной заинтересованности.

Я наблюдала за этим преображением со сдержанным любопытством. Какой-то древний женский инстинкт подсказывал мне, что хорошо накормленный мужчина, это более безопасный мужчина. Поэтому, кушайте, лорд, кушайте.

И граф, надо сказать, именно этим и занимался. В молчании он сжевал все, что было у него на тарелке, положил себе еще, подъел и эту порцию до последней крошки, потянулся за кружкой с морсом, отпил и… вдруг глубоко вздохнул.

Обведя глазами меня и отдувающегося Маркуса, только что расправившегося с со своей порцией, лорд Эльсмир чуть наклонил голову.

— Что это было?

— Обед, милорд, — пожала я плечами и в свою очередь пригубила морс. М-м, сладко, но с кислинкой — то, что надо.

— Я понимаю, что обед. — Граф ткнул вилкой в пустую тарелку. — Я спрашиваю, что это было? Из чего? Как?

— Курица, картофель, прочие овощи. Ничего особенного, — похлопала я ресницами.

— Соус она делала, ваше сиятельство, — вмешался Маркус. — Хитрый какой-то, я даже у матушки такого никогда не пробовал. И птичку им всю покрыла. Ох, хорошо-то как вышло, а!

— Соус, значит… — протянул Джеймс Эльсмир. Он откинулся на спинку стула, изучая меня так, словно видел впервые. — И где ты научилась такому?

Честно говоря, его тон начал немного раздражать. Нет чтобы просто спасибо сказать и отпустить меня наконец. Вот как ему ответить?

— Надеюсь, вам понравилось, ваше сиятельство? — спросила я, опуская очи долу.

Граф внезапно смутился.

— Ну… вообще… Аделин, это было очень вкусно. Я давно такого не ел. Если быть точным, никогда не ел. Вроде бы все просто, но ни мои, ни даже дворцовые повара ничего подобного ни разу не делали. Это бельтэйская кухня?

— Именно она, милорд.

Больше я ничего говорить не стала. Граф подождал еще немного, но в конце концов кивнул, не став продолжать допрос. Понять, что он при этом подумал, не представлялось возможным. Дал ли в его глазах трещину мой образ простой служанки? Или нет? Или он этот образ и так никогда не принимал всерьез?

— Ужинать сегодня вы с Маркусом будете вдвоем, я приглашен к его светлости, — произнес лорд Эльсмир спустя пару минут. — Приберись тут, Аделин, и на сегодня можешь быть свободна. Маркус, — он повернулся к слуге, — а ты приглядывай за ней.

— Чтобы?.. — вопросительно начал тянуть лакей, желая понять, что именно вкладывает господин в приказ «приглядывать».

— Чтобы ее никто не обидел, — неожиданно жестко ответил граф и поднялся с места, вновь исчезая за пологом по каким-то своим делам.

Пока мы с Маркусом наводили порядок в шатре, слуга время от времени косился на меня, дабы я ненароком не полезла искать секретные документы или еще какие ценности. Но мне казалось, если бы граф Ланкастер действительно хранил здесь что-то ценное, он бы не стал пускать в свое жилище постороннюю девицу, да еще пленницу враждебного государства. Хотя, возможно, он считает, что, даже увидев тайную переписку, я вряд ли в ней что-либо пойму — наверняка же она зашифрована.

В теории мне было бы любопытно порыться в графских бумагах, но, во-первых, я тут пытаюсь завоевать его доверие, и застань он меня, копающейся в документах, это вряд ли поспособствует моему успеху, а во-вторых, честно говоря, хотелось дать себе немного времени, чтобы просто собраться с мыслями и попытаться понять, что за магия мне досталась в наследство от прежней Аделин. На данный момент у меня еще не имелось такой возможности: то герцоги нападают, то графы сапоги чистить велят, то обед им всем готовь. И вот только сейчас…