Пленница Короля Теней

Глава 1. Если судьба уже выбрала тебя

«Судьба никогда не спрашивает, готов ли ты. Она просто приходит однажды вечером и навсегда меняет твою жизнь.»

Осень в Эверморе никогда не была похожа на осень в других городах.

Здесь она не раскрашивала деревья золотом и багрянцем, не дарила ощущения уюта и тихой грусти. Она приходила вместе с густыми туманами, сыростью старых каменных улиц и тяжелыми облаками, нависавшими над крышами так низко, что казалось, стоит протянуть руку — и пальцы коснутся холодного неба.

Эвермор вообще редко казался живым.

Его узкие улочки были вымощены темным камнем, отполированным тысячами шагов, а старинные здания с высокими стрельчатыми окнами выглядели так, словно пережили не одно столетие и помнили времена, о которых давно перестали писать в учебниках истории. Над крышами возвышались шпили древнего собора, терявшиеся в сизом тумане, а старинные часы на городской башне неизменно отбивали каждый час, разрывая густую тишину глубоким металлическим звоном.

Жители Эвермора привыкли не задавать лишних вопросов.

Здесь никто не удивлялся, если сосед внезапно исчезал и больше никогда не возвращался. Никто не интересовался, почему некоторые улицы пустели задолго до полуночи или почему в определенные вечера родители запрещали детям выглядывать в окна.

В этом городе существовало негласное правило: чем меньше ты знаешь, тем дольше проживешь.

Вивиан Рейвенвуд никогда не понимала подобных суеверий.

Она родилась здесь, выросла здесь и привыкла считать все эти истории обычными городскими легендами, которыми взрослые пугают детей. Иногда ей казалось, что люди сами создают себе чудовищ, чтобы было легче объяснять необъяснимое.

Она поправила ворот темно-серого пальто и, прижимая к груди несколько книг, вышла из здания университета. В лицо сразу ударил холодный ветер, принесший с собой запах мокрого асфальта, дождя и дыма от каминов. Где-то вдалеке прогремел гром.

— Кажется, сегодня нас все-таки смоет, — с улыбкой пробормотала она себе под нос.

За спиной хлопнула тяжелая дверь.

— Вив!

Она обернулась.

По ступеням университета быстро спускалась невысокая темноволосая девушка, придерживая одной рукой раскрытый зонт, который ветер безжалостно пытался вывернуть наизнанку.

— Ну конечно, ты опять решила уйти одна, — недовольно произнесла она, поравнявшись с подругой. — Хоть раз дождись меня.

Вивиан тихо рассмеялась.

— Ты же знаешь, что если ждать тебя после лекций, домой можно попасть только к полуночи.

— Потому что преподаватель философии решил рассказать мне историю своей молодости.

— Уже в третий раз?

— В четвертый.

Обе девушки рассмеялись, и напряжение длинного учебного дня наконец отпустило.

Подругу звали Клара Бишоп, и они были знакомы почти десять лет. Полные противоположности, они каким-то удивительным образом всегда понимали друг друга. Клара была шумной, эмоциональной и могла разговорить даже каменную статую. Вивиан же предпочитала наблюдать, слушать и думать, прежде чем что-либо сказать.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметила Клара, внимательно посмотрев на нее.

— Просто устала.

— Нет. Не просто.

Вивиан вопросительно приподняла бровь.

— У тебя снова был тот сон?

Улыбка медленно исчезла с ее лица.

Последние несколько недель один и тот же кошмар преследовал ее почти каждую ночь.

Она стояла посреди огромного зала, стены которого были сложены из черного камня. Повсюду горели сотни свечей, но их света не хватало, чтобы разогнать густую темноту. Где-то впереди ее ждал мужчина. Она никогда не могла разглядеть его лицо, только высокий силуэт в длинном плаще. Он молчал, протягивая ей руку, а потом вокруг все вспыхивало огнем.

И каждый раз она просыпалась в холодном поту.

— Это всего лишь сон, — тихо ответила Вивиан.

— Ты говоришь так уже две недели.

— Потому что так и есть.

Клара недоверчиво вздохнула, но спорить не стала.

Они медленно пошли по улице, прячась под одним зонтом. Дождь становился сильнее, прохожих почти не осталось, и вскоре город погрузился в ту особенную вечернюю тишину, которая всегда казалась Вивиан одновременно красивой и тревожной.

Неожиданно она почувствовала странное ощущение.

Словно кто-то наблюдал за ней.

Не просто случайный прохожий.

А чей-то внимательный, тяжелый взгляд буквально касался кожи.

Она резко остановилась и оглянулась.

За ними тянулась пустая улица. Несколько фонарей отбрасывали длинные полосы света на мокрую мостовую, ветер кружил опавшие листья, а вдалеке неторопливо шел пожилой мужчина с собакой.

Больше никого.

— Что случилось? — спросила Клара.

— Не знаю... показалось.

Они пошли дальше, но неприятное чувство не исчезло.

Наоборот.

Оно становилось сильнее с каждым шагом.

Вивиан не могла избавиться от ощущения, будто этот вечер отличается от всех предыдущих. Будто город затаил дыхание, ожидая чего-то неизбежного.

И где-то очень далеко, скрытый за пеленой дождя и тумана, человек в черном пальто уже смотрел на фотографию девушки с рыжеватыми волосами и светло-серыми глазами.

Под фотографией было написано всего несколько слов.

Вивиан Рейвенвуд.

Двадцать один год.

Эвермор.

Несколько долгих секунд он молчал, словно убеждался, что память не сыграла с ним злую шутку.

Затем медленно закрыл папку и поднял взгляд на стоявших перед ним мужчин.

— Подготовьте машину.

В кабинете повисла тишина.

— Господин... — осторожно произнес один из них. — Нам взять людей?

Мужчина неторопливо застегнул черные кожаные перчатки.

— Всех.

— Если другие кланы узнают...