Пленница Крысолова

5-1 (обновление 14.09.17)

Здесь все было в инее: стены серебряно поблескивали, с дубовых столов свисала бахрома сосулек, стулья врастали в заледеневший пол. За барной стойкой, скорчившись, стоял мистер Андерс: он весь дрожал и то и дело шмыгал красным распухшим носом. Заметил ли он меня? Вряд ли, ведь перед ним, прямо по заснеженной барной стойке, сновали белые мыши.

Две из них тащили салфетку, еще две – зубочистку, а шестеро придерживали лапками кружку, в которую тек густой и темный напиток. Мыши тоненько перекликались, словно переругивались, самая крупная, подпирающая кружку лоснящейся спинкой, по-кошачьи молотила хвостом.

– Можно ли поживей, мистер Андрес? – услышала я голос из дальнего угла. Повернувшись, дрогнула и схватилась ладонью за дверную ручку, потому что там, за столом, сидел Крысолов.

В черном сюртуке, с алым галстуком, в котором сверкала алмазная булавка, с черной тростью, небрежно прислоненной к стулу. Одной рукой Крысолов держался за рукоятку трости, другой небрежно постукивал по столу, перебирая гибкими пальцами, точно наигрывал на фортепьяно.

– Если я сию минуту не получу эль, то превращусь в снеговика! – продолжил Крысолов, нервно улыбаясь одним уголком рта. Волосы, растрепанные зимним ветром, торчали, как еловые иглы.

– С-сию ми-инуту, – отозвался мистер Андерс, стуча зубами, – ми-истер К-к-к…

– За что я тебе плачу, если ты даже мой титул не можешь произнести правильно? – хмыкнул Крысолов.

– В-вы и н-не п-п-пла…

Крысолов хлопнул ладонью о стол. Мистер Андерс подпрыгнул, подпрыгнули мыши и кружка, белая пена выплеснулась на стеклянные бока и эль потек темными ручейками.

– Верно, не плачу, – кивнул Крысолов. – Запиши это на счет его высочества.

Он вытянул губы и тихонько присвистнул.

А мне показалось – таверна закачалась и поплыла, зазвенели сосульки на потолке, треснул под ногами лед. Я обеими руками ухватилась за дверь и как сквозь туман видела, что мыши подхватили кружку и быстро-быстро побежали до конца стойки. Им навстречу по полу уже бежали другие: приподнимались на цыпочки, забираясь друг другу на спинки, тянулись цепкими лапами вверх. Распахнутыми от изумления глазами я следила, как одни мыши, покачиваясь и балансируя на краю стойки, осторожно спускали наполненную элем кружку другим, ожидающим у пола. Наконец, кружка перекочевала в подставленные лапки, и мышиная цепочка распалась, кружка шлепнулась на толстые спинки и закачалась, поплыла, как бумажный кораблик по ручейку, прямо к наклонившемуся Крысолову.

– Наконец-то! – с удовольствием сказал он, беря кружку за запотевшую ручку. Сделал глоток и зажмурился. – А-ах… не разучились еще в Глосбери готовить эль.

Он поставил кружку на стол и только теперь глянул на меня.

Миг – и его глаза вспыхнули красным. Мне хотелось убежать, но ботильоны точно приросли к полу. Зато душа, затрепетав в груди, поднялась к горлу и едва не вылетела с долгим свистящим выдохом.

– Эм-ма, – сказал Крысолов и приглашающе махнул рукой. – Иди сюда, принцесса. Выпей со мной!

– Откуда… вы знаете мое имя? – сипло произнесла я.

Стекла очков как назло снова запотели, но я не могла даже поднять руку, чтобы протереть их, и от этого вся таверна, и мистер Андрес, и сам Крысолов расплывались, словно были сотканы из тумана.

– Мне известны имена всех жителей Глосбери, – ответил Крысолов. – Блее того, я знаю всех в лицо, как будто жил здесь, с вами, долгие и долгие годы. И твоего брата Адама, и сэра Виктора Уиллоу Эттвуда, и близняшек Холли и Молли, и даже…

Тут он запнулся и наклонился над столом еще ниже, так, что его белые волосы свесились на лоб и почти заслонили от меня сверкающие хрустальные глаза.

– … даже наследного принца, – совсем тихо договорил Крысолов и сделал из кружки большой глоток.

Вздохнув, он утерся рукавом и усмехнулся.

– Иди же сюда, моя темная принцесса, – он похлопал ладонью по собственному стулу. – Не бойся, я не кусаюсь по вторникам.

– Но сегодня четверг, – осторожно заметила я.

– Действительно? – Крысолов как будто удивился и качнул головой. – Я слишком долго прожил под землей. Там время течет совершенно иначе.

– Вы…. Жили под землей? – переспросила я.

– А где, по-твоему, еще жить чудовищу вроде меня? – ответил Крысолов и снова глотнул из кружки. Я заметила, что она опустела наполовину. – Но что же ты не подходишь? Ведь ты искала меня.

– Откуда вы знаете? – сорвалось с языка, прежде, чем я поняла, насколько неуместно прозвучал подобный вопрос.

Конечно, глупо спрашивать об этом темного колдуна, столь могущественного, что сумел заставить принца Генри Уильяма стоять на коленях и научить мышей приносить кружки с элем.

– Знаю, – эхом отозвался Крысолов. – Я всегда чую, когда меня ищут.