Пленница магического сада

Глава 3. Прибытие

Я иду, не сопротивляясь, понимая, что моя жизнь сейчас в руках этих людей. И от того, что я сделаю или не сделаю, зависит мое будущее. Или его отсутствие.

Но теперь страх отступает, уступая место холодной решимости. Я не знаю, что это за магия, как ее использовать, но я знаю, что она — моя единственная надежда. И я не дам себя сломить. Я буду бороться за свою свободу, за свою жизнь.

В голове лихорадочно роятся мысли, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то план. Кто я теперь? И кто была та женщина, чье тело я внезапно получила? Какая-то могущественная волшебница или просто жертва?

Обрывки воспоминаний той, которой принадлежало тело, понемногу складываются в картину. Она владела редкой, особенной магией — не грозной боевой, не мощной стихийной, а той, которую и сразу-то не заметишь, но все же необычайно ценной.

Магия, переносящая живую сущность. Да, теперь я уверена, что она именно так называется.

А еще всплывает имя: Элиса. Так звали ту, в чьем теле продолжается моя жизнь. И на этом воспоминания заканчиваются, словно кто-то всесильный, решив, что на сегодня с меня хватит, выключает мелькавшие перед внутренним взором картинки.

Глубоко дышу, чтобы не потерять сознание снова.

Мужчина в плаще шагает впереди, не произнося ни слова. Да и вообще ведет себя так, словно я — вещь, предмет торга. Его молчание давит, заставляет гадать, что меня ждет.

Куда они меня ведут? Что собираются делать с моей магией?

Наконец, мы выходим из здания и оказываемся на темной улице. Меня сажают в карету, запряженную черными лошадьми. Мужчина в плаще кидает кошелек разбойникам, и они быстро скрываются в темноте. А покупатель садится напротив меня, и карета трогается с места.

Город с редкими фонарями и слабо освещенными окнами мелькает мимо. Пытаюсь запомнить дорогу, каждую деталь, которая может помочь мне сбежать. Но вскоре понимаю, что усилия напрасны — мы едем слишком долго, а за окном кареты в основном темнота.

Мужчина, купивший меня, смотрит так, словно видит насквозь.

Этот взгляд обжигает, парализует волю. Я пытаюсь отвести глаза, но не могу. В его зрачках пляшут отблески пламени, там бездна, готовая поглотить меня целиком. Он молчит, но я чувствую его силу, ощущаю, как она проникает в меня, изучает каждый уголок моего сознания.

Такое чувство, что он держит на меня какую-то давнюю обиду. Хотя «обида» — это еще слабо сказано. Он меня ненавидит, и от этого взгляда, полного холодной ненависти, становится очень страшно.

Но страх внутри меня постепенно перерастает в злость. Кто они такие, чтобы так со мной обращаться? Что им от меня нужно? Я обещаю себе, что как только у меня появится шанс, я узнаю правду и заставлю их заплатить за этот страх и унижение.

Карету трясет все сильнее, дорога становится ухабистой. Я цепляюсь за край сиденья, пытаясь удержаться. Впереди виднеется какое-то строение, смутно напоминающее старый замок. Сердце уходит в пятки. Неужели это и есть мой пункт назначения?

Мы останавливаемся у массивных ворот, обитых железом. Ворота со скрипом открываются, и мы въезжаем во двор. Зловещий силуэт замка нависает надо мной, предвещая недоброе. Его башни устремляются в ночное небо, а в узких окнах мерцает тусклый свет.

Страх снова подступает, сковывая движения.

Дверца кареты открывается, и я понимаю, что нужно выходить. Но тело еще не слушается меня. Ноги затекли и подгибаются, я едва не падаю. Мужчина в плаще хватает меня под локоть, не давая потерять равновесие. Его хватка железная, не отпускает, словно боится, что я попытаюсь сбежать.

Вокруг — только мрачная громада замка и непроглядная тьма. Ветер завывает в щелях каменных стен, разнося по двору леденящий душу вой. Я оглядываюсь в поисках хоть какой-то надежды на спасение, но вижу лишь угрюмые лица стражников, стоящих по обе стороны от ворот.

Продолжая держать мой локоть в железном захвате, мужчина ведет меня внутрь. Длинные коридоры, тускло освещенные факелами, кажутся бесконечными. На стенах висят старинные портреты, лица на которых кажутся злобными и насмешливыми, и гобелены, изображающие сцены битв.

Шаги эхом отдаются в тишине, создавая гнетущую атмосферу. Кажется, что здесь обитают призраки прошлого, которые наблюдают за мной из темноты.

Наконец, мы останавливаемся перед огромной дубовой дверью. Мужчина распахивает ее, и я оказываюсь в просторной комнате, обставленной с мрачной роскошью. На стенах все те же старинные гобелены, у стены — резная кровать на ножках, напоминающих лапы хищников. А посреди комнаты — массивный деревянный стол, на котором лежат свитки и расставлены какие-то странные колбы. В углу горит камин, отбрасывая причудливые тени на стены.

Мужчина отпускает меня и жестом указывает на стул возле стола.

— Садись, — говорит он глухим голосом.

В его глазах я вижу лишь холод и безразличие. Я сажусь, не отрывая взгляда от своего покупателя, готовая к любому повороту событий. Хочется спросить, к чему все это, но понимаю, что, скорее всего, ответа не получу.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, — говорит он, и его голос звучит ровно и бесстрастно.

Я молчу, ожидая продолжения. Он усмехается, и этот звук кажется мне предвестником беды.