Пленница магического сада

Глава 8. Начало магии

Но дракон, наконец-то отпустив меня, резко проводит лезвием по собственной руке. Тонкая красная нить пореза вспыхивает и исчезает на глазах.

Я вздрагиваю, не понимая, что происходит. Кровь — настоящая, а не иллюзия, как моя странная магия? Дракон берет со стола салфетку, вытирает руку, оставляя на ткани багровое пятнышко.

— Видишь? Мы — не люди, девочка. И наши раны заживают быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Так что забудь. У тебя нет шансов.

Он по-прежнему нависает надо мной, не выпуская из своей горячей ауры, окутывая странной, пугающей магией. Боль в локте постепенно стихает, но страх никуда не уходит.

— Я дам тебе совет, — продолжает дракон, глядя на меня сверху вниз. — Забудь обо всем, что было раньше. Прими свою новую жизнь. И, может быть, тогда ты проживешь немного дольше.

«Дольше для чего? — мелькает логичная мысль. — Для того, чтобы исполнить его планы?»

Горло сдавливает невидимая рука. Я чувствую себя мышью, пойманной в капкан, и вижу в глазах дракона лишь голодную, хищную решимость.

— Я… я поняла, — шепчу, опуская взгляд. Слова даются с трудом, еле проталкиваются в горле.

Герцог отстраняется, и я жадно вдыхаю воздух, словно только что вынырнула из глубины. В его глазах больше нет прежнего презрения, но и милосердия не прибавилось. Лишь холодный, расчетливый интерес.

— Отлично, — произносит он, и в его голосе слышится удовлетворение. — Я рад, что мы понимаем друг друга. Тогда приступим. У меня есть для тебя задание.

Дракон поворачивается и направляется к столу посреди комнаты, на котором лежат свитки и расставлены колбы.

Я смотрю ему вслед, чувствуя себя загнанным зверем, попавшим в капкан. Впереди — неизвестность, полная опасностей и страха. И единственный шанс выжить — сыграть свою роль до конца. Вот только я не знаю ни одной строчки из этой роли…

На негнущихся ногах тоже подхожу к столу. Мои мысли мечутся, пытаясь ухватиться хоть за что-то, зацепиться за какую-нибудь идею, план. Но в голове лишь пустота, страх парализует волю.

Дракон практически неуязвим. Ножом его не победить. Наверняка и огня не боится — он ведь сам огнедышащий. Шансов, похоже, вообще нет.

Бежать? Бесполезно. Сопротивляться? Безумие. Я словно заперта в клетке, и ключ от нее — в руках этого человека. Властного, жестокого, не знающего пощады.

Герцог указывает на один из свитков:

— Приступай.

— Что от меня требуется? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал твердо, а не дрожал от страха.

Его взгляд становится еще более пронзительным. Он молчит, словно обдумывает мой вопрос, и это молчание давит на меня сильнее любых слов. Наконец, он произносит:

— Ты сама знаешь.

— Я не знаю… — шепчу я.

Это правда, я действительно не понимаю, что могу дать этому чудовищу.

— Не надо этих игр, — отвечает он, и в его голосе слышится сталь. — Ты будешь делать то, что я скажу. Прими это как данность. Это облегчит твою жизнь.

С этими словами он разворачивается и уходит, оставляя меня одну в комнате. Но за мгновение до того, как закрывается дверь, он бросает на меня изучающий взгляд, проникающий под тонкое кружево. И я чувствую себя так, словно стою перед ним абсолютно голая.

Я не в силах пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, а в голове — пустота. Только осознание того, что я попала в ловушку.

Если бы я хоть немного понимала, что именно сейчас от меня ожидается!

Взгляд лихорадочно мечется по комнате в поисках хоть какой-то подсказки, ответа, зацепки. Но вокруг лишь стены с гобеленами, тяжелые портьеры и этот проклятый свиток. Он словно насмехается над моей растерянностью. Отчаяние накатывает волной, грозя захлестнуть меня целиком.

Но сдаваться нельзя. Я должна найти выход. Пусть даже самый безумный.

Встаю, как стояла накануне — с простертой над свитком ладонью. Прикасаться к свитку побаиваюсь, словно могу этим пробудить какое-то древнее зло.

Какое-то воспоминание Элисы пробивается из самой глубины сознания. Что-то давнее, связанное с переносом магической сущности на свиток… Кажется, все дело в пробуждении спрятанной в свитке магии…

Чувствую, как ладонь начинает покалывать. Ощущение скорее приятное, но меня настораживают любые перемены — эта магия непривычна мне, да и тело еще не окончательно подчиняется всем моим порывам.

Пытаюсь представить себе, как нечто, заключенное в свитке, становится живым, объемным. И вдруг в моей ладони вспыхивает маленький огонек. Он дрожит, словно боится, но он… настоящий!

Я действительно обладаю магией. Это мой шанс спастись.

Искры с ладони опускаются на свиток, а тот начинает медленно разворачиваться…