Пленница магического сада

Глава 12. По крупицам

Элиса

Остановившись в нескольких шагах от герцога, я тихо спрашиваю:

— Где мне лучше начать?

Говорю нарочно сдержанно и спокойно. Не хватало еще, чтобы он снова перекинулся в драконью ипостась и дыхнул на меня пламенем.

— Сама решай, тебе виднее, — отвечает он.

По всему видно, что ему сейчас не до меня. Цветы на клумбе выглядят просто плачевно — бутоны засохли, а листья словно обожжены. На мгновение закрадывается мысль, что это он сам ночью так их спалил, пока ходил тут в драконьем обличье, но я понимаю, что это было бы слишком просто. Наверняка тут еще какие-то причины, по которым весь сад и тут, и там увядает.

Отхожу подальше от герцога, чтобы не стоял над душой, аккуратно раскладываю свитки на траве. Провожу ладонью над ними. И только один из них отзывается на мою магию. Что-то неуловимо меняется — и вот уже соседний куст медленно оживает, покрываясь свежими почками. Но все происходит так неторопливо и в таких микроскопических масштабах, что я понимаю: тут еще работать и работать.

Место для применения следующего свитка приходится долго искать — ни одно растение не откликается, куда бы я ни подошла. Наконец, старое скрюченное дерево, чей ствол похож на выстиранную и выжатую тряпку, выпускает пару тонких зеленых веточек, но на этом дело заканчивается.

Так можно целый год ходить по саду и кусочками штопать!

В очередной раз перейдя по тропинке под зеленой аркой в описках нового места, я понимаю, что дракон следит за мной.

Я чувствую его взгляд, он почти физически прикасается ко мне. И от этого появляется странное чувство, будто я и есть часть этого сада. Не просто девушка, наделенная магией, а неотъемлемый элемент, как солнце или вода. Он смотрит не на меня, а на то, как я взаимодействую с его домом. Наблюдает, оценивает.

Оборачиваюсь и вижу его.

Дракон наблюдает за мной, прислонившись к стволу дерева, похожего на дуб, только с более темными, глубоко резными листьями. В его темных глазах поблескивают янтарные искры. Но выражение лица непроницаемое.

Его пристальный взгляд похож на касание ледяного ветра. Стараясь не обращать на него внимания, перехожу к поникшим цветам возле другого большого дерева. Пытаюсь вдохнуть в них жизнь — но ничего не получается.

А герцог продолжает наблюдать за мной. Сколько можно вот так стоять над душой?!

Во мне закипает раздражение, но я стараюсь держать себя в руках. Нельзя позволить ему увидеть мою слабость. Сконцентрировавшись, прикасаюсь к иссохшей лозе, вливая в нее капельку своей магии. Сначала ничего не происходит, но затем, словно отклик на мой призыв, по лозе бегут тонкие зеленые ростки.

Ну, хоть здесь получилось.

Вроде бы все хорошо, но я начинаю стремительно уставать. Работа идет медленно, а из меня будто все соки выкачали.

Слабость заставляет меня пошатнуться. Приходится опереться на дерево, чтобы не упасть. Герцог, как тень, скользит ближе, но не приближается вплотную. Он будто ждет, наблюдая за моей борьбой с усталостью.

В его глазах я вижу что-то вроде любопытства, с которым люди смотрят на необычное насекомое.

«Наверное, люди для драконов такими и являются — мелкими, беззащитными. Но некоторые насекомые способны больно жалить», — ожесточенно думаю я, одновременно ощущая, что сильнее всего хочется просто сползти спиной по дереву и сесть на землю.

— Нездоровится? — его голос, необычно вкрадчивый, разрезает тишину сада. В нем нет ни капли сочувствия, лишь холодное любопытство.

— Все в порядке, — отвечаю я, стараясь держаться ровно. — Просто немного устала.

Выпрямляюсь, отстраняясь от дерева. Мне нужно показать ему, что я сильная, что я справлюсь. Но каждое движение дается с трудом, а мир вокруг слегка расплывается.

Неожиданно герцог протягивает руку. Я вздрагиваю, но уверенно берет меня за плечо и разворачивает к себе одним движением. А затем кладет ладонь на мой затылок, запустив пальцы в волосы. Чувствую, как тепло разливается по коже, снимая усталость.

Легкое покалывание пробегает по телу. Не оттого что он меня трогает, а от магии, что все еще пульсирует во мне. Но затем его прикосновение становится непонятно волнующим… Это уже не тот жесткий захват, которым он заставил меня выпустить из руки нож. Уверенное касание горячих пальцев, которые перебирают пряди волос, заставляя мурашки сбегать по шее.

Смотрю на герцога и впервые понимаю, насколько у него правильные черты лица. Просто идеальные. Нечеловеческие. И это волнует и пугает одновременно.

Его взгляд — пристальный, изучающий. Больше нет и тени отстраненного любопытства, лишь внимательное, почти хищное созерцание. Жадное. Горячее. Я чувствую, как щеки заливает краска, и отвожу взгляд, не в силах выдержать его напора.

Магия, исходящая от него, обволакивает меня, лишая воли. Герцог наклоняется ближе, его дыхание касается моей щеки. Сердце бешено колотится, готовое вырваться из груди. Я закрываю глаза, ожидая… чего-то. Сама не знаю чего.