Пленница магического сада

Глава 15. Вторая попытка

Беру несколько свитков и выхожу в сад.

Иду не торопясь, чтобы не вызвать подозрений. Вдруг кто-нибудь наблюдает за мной? Хотя никого из слуг и в помине нет.

Судя по солнцу, юг там, где заросли особенно густые. Нужно просто найти удобное место, где можно перелезть — и дальше только на юг! А там найду эту обещанную деревеньку и попрошу помощи.

До стены дохожу без приключений.

Здесь особенно тенисто, со стороны замка ничего не видно. Но стена… сплошное разочарование! Камни в ней настолько хорошо подогнаны, что кажется — она выдержит длительную осаду, всякие стенобитные орудия будут ей нипочем.

Вглядываюсь в серую кладку. Камень шершавый, холодный, словно кожа рептилии.

Едва заметная трещинка, словно паутинка, тянется от одного камня к другому. Ее не видно издалека, она прячется в тени. Провожу пальцем по шершавой поверхности и чувствую — край трещины немного сколот, получился уступ, по которому можно взобраться.

Значит, здесь и перелезу. Кладу свитки на траву и подхожу к стене. Туфли мягкие, поэтому не мешают карабкаться. Подтягиваюсь на руках и переваливаюсь через стену, стараясь не пораниться о острые края камней.

С ликованием в сердце оглядываюсь по сторонам. За оградой — небольшая тропинка, усыпанная опавшими листьями. Она едва различима, словно специально скрыта от посторонних глаз.

Не раздумывая, я ступаю на тропу. Каждый шаг отзывается надеждой. Дыхание становится ровнее, страх отступает. Впереди — просвет, солнечный луч пробивается сквозь плотную листву. Там — свобода. Там — жизнь.

Лужайка, светлая, заросшая ровным травяным ковром, приятно щекочет щиколотки. Пересекаю ее, стараясь держаться южного направления.

А потом лес обступает меня со всех сторон, словно живой. Деревья стоят плотной стеной, переплетаясь ветвями и образуя непроходимый свод. Солнечный свет едва проникает сквозь эту зеленую завесу, и вокруг царит полумрак.

Тропа то появляется, то исчезает, уводя меня все дальше вглубь леса. Под ногами хрустят сухие листья и сломанные ветки. Иду, стараясь не сбиться с пути и не потерять направление. В голове лишь одна мысль: найти деревню и попросить помощи.

Вдруг впереди слышится шум. Не то пение птиц, не то журчание ручья. Сердце замирает в предвкушении. Я прибавляю шаг и выхожу на небольшую поляну.

Посреди поляны бьет родник. Вода в нем кристально чистая и прохладная. Я склоняюсь над родником и жадно пью, утоляя жажду. Потом умываю лицо и руки. Вода дарит мне новые силы, и я готова идти дальше.

На краю поляны замечаю тропинку, ведущую вглубь леса. Она кажется более протоптанной, чем та, по которой я шла до этого. Может быть, это и есть путь к деревне? Не раздумывая, я ступаю на тропинку и продолжаю свой путь.

А затем… впереди появляется новая каменная стена.

Неужели это деревня?

Ускоряя шаг, почти бегом добираюсь к стене, прикасаюсь рукой…

Трещина. И сколотый край. Точь-в-точь как в том месте, где я была несколько минут назад! А у моих ног в траве лежат свитки.

Я уже перелезала эту каменную ограду! Именно в этом самом месте! Неужели я хожу кругами? Сердце бешено колотится в груди, а в горле пересохло от страха и отчаяния. Каждый вдох дается с трудом, словно в легких с каждым разом остается все меньше и меньше воздуха.

Медленно поворачиваюсь… и вижу сад и замок за ним. Эта каменная ловушка сжимается вокруг меня, как будто сам сад не хочет меня отпускать.

Глубокий вдох, выдох. Отчаяние — плохой советчик. Нужно сосредоточиться. Иначе меня просто захлестнет волной страха и неуверенности.

Свитки. Нужно посмотреть, что в них. Может, там подсказка? Дрожащими пальцами разворачиваю первый попавшийся. Незнакомые символы, похожие на руны, пляшут перед глазами. Бессмыслица. Я ничего не понимаю в них, и ничего полезного там не найду.

Нужно двигаться дальше. Но если я снова обойду круг, то просто сойду с ума. А я должна найти другой путь.

Внимательно осматриваю стену. Нет ли здесь прохода, тайной двери, чего-нибудь, что позволит мне выбраться? Камень холодный и гладкий, без малейшего намека на щель. Отчаянно начинаю ощупывать каждый сантиметр, надеясь на чудо.

И вдруг мои пальцы нащупывают углубление. Едва заметное, но оно есть! Нажимаю. Камень поддается и с тихим скрипом отъезжает в сторону, открывая узкий проход. Сердце замирает от надежды. Неужели это выход?

Не раздумывая ни секунды, протискиваюсь в темный лаз. Впереди — неизвестность. Но это лучше, чем безумие круговорота.

Лаз сужается, я еле продираюсь, оцарапывая локти, но продолжаю двигаться. Еще пара шагов — и впереди начинает маячить свет.

Стена словно выталкивает меня наружу.

Два шага вперед. Щурюсь от солнца.

Нет! Я опять оказалась в саду! Прямо возле замка!

Отчаянно смотрю по сторонам… и вздрагиваю от неожиданности!